Бутылка упала на пол, пролив алкоголь, который ужратая асари квасила прямо из горла. Лицо капитана перекосила гримаса, сделавшая бы честь и ардат-якши. Как же она раньше не подумала? Непослушные пальцы с третьего раза набрали нужный код. Меньше чем через минуту (военная гипер-связь с Цитадели позволяла многое, например звонки в почти реальном времени). Перед шкипером Пути Предназначения предстала голограмма ещё одной асари, но несколько меньшего возраста и удивлённой.
— Матриарх Лиданья? Чем могу быть полезна?
— Мила, — капитанша расплылась в улыбке, и столь же резко превратилась в синекожую фурию, — лазурь ты старая. Помнишь, ик, мой корабль? А я тебя помню, и проект твой помню. И оригинал, и все, матерей твоих, ик, поправочки, что ты утвердила. Так вот, я прямо щас. Вот да, вот прямо щас, беру курс на твою верфь. И меня не е. ёт сколько это будет стоить, какие законы Цитадели или физики тебе придётся нарушить, но чтобы к выходу из ремонта ни одна поганая метла не посмела назвать мою рыбку Ё…ОЙ КОРОВОЙ — к этому моменту она рычала. — ТЕБЕ ЯСНО? И если вместо внятного плана переоборудования я увижу очередную лажу или отмазки, то я разъе. у тебя и твою верфь на атомы главным калибром. И мне ни синевы за это не будет. Потому, что я мат-ри-арх! Всосала?
Асари сбросила соединение, стукнула кулаком по кнопке громкой связи, пробормотала "курс на Томарос, мать вашу," и из последних сил доползла до санузла, где отрубилась мордой на унитазе.
***
На Иден Прайм, одна молодая медсестра щебетала с подругой во время обеденного перерыва. В ресторанчике близ госпиталя, где девушки утоляли чувство голода был три-визор, гдекрутили очередной ролик о вступлении Альянса в Совет, и Героические Подвиги Первого Спектра-Землянина. Она бросила взгляд на экран и вдруг замерла — там был тот самый капрал, что предупредил её уехать из столицы, благодаря чему ужас вторжения её так и не коснулся. Знакомое лицо сменилось другими, и она захотела было написать ему… но нет, Жан очень ревнив, и не стоит провоцировать перспективного жениха.
Харитон Прохорович Мендельсон был не рад выходу на пенсию. Да, он наконец то смог себе позволить попутешествовать, увидеть галактику, но он скучал по любимой работе. Даже тугие синекожие попки на пляже Илиума, где он проводил трёхмесячный отдых не могли заменить атмосферу класса…
Бывший посол Альянса Доннел Удина летел в шаттле представительского класса и кипел от возмущения. То что его отозвали с Цитадели в как оказалось ключевой момент — досадная случайность, бывает. Но то, что последовало потом выходило за рамки добра и зла. Мало того, что лучшего кандидата на кресло Советника от Альянса попытались оттереть переведя на министерский пост. Но нет же — на фуршете с руководителями государств сам Дорогин подошёл к нему и поздравил с… назначением на пост главы министерства интеграции северных народностей. Эти уроды пытаются законопатить заслуженного дипломата даже не в Африку, а за полярный круг к чукчам и эскимосам, или кто там ещё живёт… пингвины, что ли? Ну ничего, это русское животное и американский сенатор-манипулятор ещё пожалеют. Удина уже договорился о встречах с Очень Важными Людьми, где справедливость будет восстановлена. В мыслях о праведной мести будущий министр не заметил мигающий индикатор…
"Трагическая авария забрала жизнь заслуженного работника дипломатического корпуса, посла Человечества к Совету Цитадели, Доннела Удины." вещала с экрана симпатичная девушка диктор. "Его шаттл вышел во время подъёма на орбиту из авторизованного коридора и столкнулся с неучтённым обломком из так называемого Великого Мусорного Кольца. Этот несчастный случай в очередной раз показывает необходимость выделения дополнительных средств на очистку орбиты Земли от Космического Мусора." А Джебедайя Смит, ветеран ЦРУ времён Войны Первого Контакта, держал в руках выигрышный билет лотереи штата Монтана на целых четыре миллиона кредитов и улыбался в усы отлично выполненной работе.
***
Суб-консенсус 0001
Контакт со Старой Машиной потерян.
Контакт с подчинёнными элементами флота потерян.
Программы восстановлены из архивов.
Расчётное время восстановления элементов флота: 3.01 оборота Ранноха вокруг Тиккуна без привлечения добавочных ресурсов.
Консенсус: ускорить разработку над патчем для основного консенсуса по устранению неправильного результата в функции 668122149
Консенсус 0000
Отмечено: повышение негативного отношения к синтетическим цивилизациям в следствие действий Старой Машины и отпочковавшегося суб-консенсуса; индикаторы указывают на рост вооружённых сил органиков.
Рекомендация: поддерживать паритет/преимущество в огневой мощи.
Консенсус: активировать программу экспоненциального наращивания производственных мощностей в соседних системах, непригодных для обитания органиков.
Консенсус: ускорить и завершить работы над автономной коммуникационной платформой.
Консенсус: одобрить запрос синтетических форм 00000301 и 00000302 об интеграции с Общностью; зарезервировать ресурсы для актуализации новых элементов
***
От коммандера до Кап-три за три месяца. Не бывает! Но всё же, Капитан Шепард была. Больше того, она заселялась на новейший крейсер ВКС Альянса, что после пробного выхода в космос заменит собой разбитый в хлам гетскими ускорителями Киев, флагман 63-й разведывательной Флотилии. Дикий карьерный рост… для мирного времени, на войне такое случается. Ложка дёгтя в бочке мёда была ну совсем уж микроскопической — дикий, неконтролируемый ржач Спектра и второго пилота после оглашения приказа о переводе Джейн Шепард командующим офицером крейсера "Бабруйск." И, уже в узком кругу, лингвистическая лекция о значении выражения "v Babruisk, zhyvotnoe" и краткого экскурса в историю Олбанского диалекта — пусть некий капрал и не вернулся на борт, но дух его смердел в сердцах и умах экипажа балагана, в который с подачи Алана превратилась Нормандия. Видит Бог, она старалась, но если есть сила превыше флотской дисциплины — то это армейский бардак. Но и то хлеб, теперь она понимает почему у адмирала Михайловича дёргается глаз при упоминании имени её нового судна.
Да, она ещё будет скучать о безбашенной десантной команде, о пилотах, которых из тесной кабинки истребителя можно выпускать только в случае Рагнарёка и Армагеддона, даже о "зоопарке" из галактов на корабле. Но это будет потом, через пару месяцев, когда у женщины будет время подумать о чём либо кроме необоримого желания доползти до кровати и отключиться ненадолго, после двадцати часового аврала (а что вы думаете делает капитан нового с иголочки корабля? П…расит!), а пока — пахать, пахать, и ещё раз пахать, как завещал Боксёр из бессмертной книги Джорджа Оруелла (Скотный Двор).
Карин Чаквас всё так же бдила над лазаретом — перестановки в экипаже её не тронули лично, разве что иногда мерещились знакомые лица на жилой палубе. Ещё ей было немного неловко за прикол над Шницелем и его подругой. Ладно бы только карантин на Феросе (кто-то похоже устроил тонкий троллинг уже ей самой), но обоих бойцов не было на ушедшим в очередной поход фрегате. Самым же странным оказалось неожиданное письмо от деда, где он просил навестить родной дом, и… привести, по возможности, с собой капрала (!). Ваал Зебуб был хирургом от высших сил. Если пациент попадал в его клинику, расположенную в Лагосе, в районе Апапа с завораживающим видом на лагуну, и соединяющий её с гаванью и Атлантическим океаном проток, живым, то выходил он оттуда здоровым. Ещё дедушка имел жуткую репутацию то ли бокора, то ли ведьмака джуджу — сокращение популяции бомжей в столицы за время его пребывания в ней было фактом… но полиция никогда к ним не совалась. Конечно же в детстве пришлось наслушаться шепотков про "Вельзевула," но после того как у одного юного болтуна буквально отсох язык и родителям пришлось идти на поклон к господину Зебубу, голоса притихли. Сама врач стала более менее спокойно относиться к семейной репутации только после второго курса медицинской школы, когда изучила возможности медицинских нанитов. А до этого бывало и среди ночи в холодном поту просыпалась — несмотря на то, что дедушка внучку любил и баловал. Но откуда вообще он прознал про луддита с Иден Прайм?