Удивило письмо от Чаквас.
"Капрал, простите пожалуйста за шутку, я, пожалуй заигралась. В своё оправдание могу сказать только то, что в детстве меня бывало дразнили именно дедушкиным именем, а вы попались под горячую руку. Заметку я в вашей медицинской карте оставила, так что с карантином проблем не будет. И примите мои соболезнования насчёт Ростка. Терять близких всегда тяжело, к такому не привыкают. Карин."
"Спасибо за ваши слова. Вы таки оказались правы — в мыслях у меня было "Асмодеевна," и, поверьте, услышав имя вашего уважаемого деда, я испытал некий когнитивный диссонанс. С уважением, Алекс Щитт.
"Шницель! Возвращайся! Новая десантная группа, просто конец обеда. Характер стойкий, нордический. Без шуток, шестнадцать отмороженных норвежцев. Даже Шепард с ними поскучнел… Хотя, может это завал после повышения — его назначили капитаном нашего космического балагана. Джокер как всегда зажимает штурвал, и шутки у него плоские. Выпишут — пиши. Дубянский."
"Лёха! Рад тебя слышать (читать?). Я знаю вы, пилоты, народ суеверный, но… не расслабляйся. Просто помни, в космосе разное дерьмо водится и летает. Даст Ктулху — свидимся. Шницель."
Писать это письмо было тяжело, не зная, дойдёт ли расплывчатое предупреждение вовремя. То, что Карин выживет было "каноном", но вот судьба большинства встреченных на корабле боевых товарищей была тайной. Интересно, кто из них отметился в третьей части игры, которая должна была вскоре выйти, когда Щитт "попал" из одного леса в другой, инопланетный.
"Алекс, привет. Набери меня, как придёшь в себя. Я на Цитадели, встретимся. В тир сходим [турианский смайлик с винтовкой]. По бабам сходить предлагать не буду, так как говорят ты какой-то флоросифилис уже подцепил. Шучу. Гаррус." Контакт прилагался.
"Шницель жив! Кстати, кто Сарена завалил? Ты или Егерь?"
А это ещё что? Нифига себе!
"Здравствуй, капрал. Вести о ваших подвигах дошли и до Украинской глубинки. Горжусь. Когда на три-в показывали кадры, как наш флот расстреливал тот проклятый супер-линкор, который столько наших ребят положил, с сердца как груз упал. Парней и девчонок не вернёшь, но отомстили. Ещё друзья по лозе передали, что ты был в последнем бое, когда геты и предатель Спектр рвались в Зал Совета. На вас батальон пёр, не меньше, а вы выстояли. Герои. Если служба в Солнечную занесёт, уважь старика, наведайся. Помянем наших. Станислав Бульба. Бригадный генерал в отставке." Адрес и контакт прилагались.
"Товарищ генерал, был очень рад прочесть ваше письмо. К сожалению не мог ответить раньше — отходил в госпитале после ранения. Непременно навещу при первой возможности. Капрал Щитт."
"Привет, ополчение! Мы сделали это! Мы убили этого турианского ублюдка и его хозяина. Надеялась отпраздновать нашей командой, но видишь, как получилось. Алана сдёрнули в пустоту. Вы с Кайданом всё ещё под наркозом. Меня пинком в OCS. Догоняй, унтер:-). Ты Троцкого уже видел? Я столько не выкурю! Пиши. Даст Бог, свидимся. Эш."
"Здорово, пехота. Бывает. Ну ничего, командир вернётся, снова нашу банду соберёт. Главное, верь в него. Кстати, если снова будем жрать пыжачий вагон — пельмени мои! Шницель."
А от Лиары ничего не было… капралу даже обидно стало. Но что поделать, не судьба… и тут всплыло сообщение от Т'Сони… но не той.
"Александр Щитт, мы с вами виделись лишь однажды, но я обязана вам жизнью. Крылышко описала мне вас как прекрасного бойца, а так же умного и упорного галакта, пусть и несколько эксцентричного с её точки зрения. Прошу вас принять от меня в знак благодарности приложенный подарок и, возможно ненужный вам совет. Если вы всё ещё пытаете романтические чувства к моей дочери, попробуйте защитить диссертацию по теоретической математике. В университете Ли уж очень заглядывалась на студентов этого факультета. Надеюсь в будущем узнать вас лучше. Я бы пригласила вас погостить в моём новом доме, но к несчастью из-за карантина планета закрыта на обозримое будущее. Матриарх Бенезия Т'Сони." Контакт и защищённый пакет данных прилагались.
Ахтунг. Такого Шницель не ожидал, а когда открыл подарок, то вообще выпал в прострацию. Гражданство Илиума и Цитадели. Без ходатайств, собеседований, и прочего. Официально заверенное и активное. Физическое удостоверение можно было получить в почти любой правительственной конторе, например Си-Сек. Совет был… может, и хорошим. Но сначало надо пережить жатву, а потом уже думать о докторате. Хотя, наверное, было бы интересно снова провести лет пять-десять в школе. Мечты…
"Уважаемая Бенезия, большое спасибо за ваш подарок. Это нечто. Очень рад за вас с дочерью. Я тепло отношусь к Лиаре, и не хотел, чтобы она переживала горе потери матери. Жизненный путь извилист, уверен мы ещё посидим за чашкой чая или эласы. С наилучшими пожеланиями, Алекс Щитт."
К тому времени, как солдат закончил с просмотром почты и новостей на экстранете, пришла пора ужинать и отходить на боковую. К счастью перед сном из пациента вынули все иглы, трубки и провода, и спать он мог без неудобств.
***
Следующий день встретил солдата задницей. Но, по порядку. С утра объявился новый посетитель — хмурый майор неопределённого возраста и национальности, говоривший с оттенками какого-то акцента, несмотря на фамилию Смит. Австралиец, может? Нашивки же военного юриста не предвещали ничего хорошего.
— Вольно, — сказал он вытянувшемуся, несмотря на пижаму и больничные тапки капралу. — Этот разговор будет несколько нестандартным, поэтому, чем быстрее мы его закончим, тем лучше. Вопросы зададите в конце.
— Так точно.
— Во первых, вы больше не капрал. Приказом адмирала Хакетта, номер которого можете посмотреть позже, вам присвоено звание младшего лейтенанта ВКС Альянса, который теперь унифицируется с и поглощает ранее полученное звание лейтенанта ополчения. Ценз считается от битвы на Иден Прайм. Поздравляю.
— Служу…
— Не перебивайте, — отрезал офицер. Щитт заткнулся. — Далее, вы награждаетесь медалями "За отвагу," "За Защиту Цитадели" и "Пурпурное Сердце." И последнее. Командование решило уволить вас из рядов вооружённых сил по состоянию здоровья, с правом на пенсию и прочими бенефитами полагающимся ветеранам инвалидам. Теперь можете спрашивать.
— Сэр… — сказать, что новоиспечённый лейтенант был шокирован было бы преуменьшением. — Вы можете объяснить мне что происходит? Если можно, то пожалуйста, как есть, не для записи. — Майор посмотрел на младшего по званию, сделал что-то со своим инструментроном и кивнул.
— Хорошо, лейтенант, не для записи, — он указал Шницелю на кресло возле кушетки, а сам сел на свободный стул, который вчера слегка деформировался под весом одного крогана. — Если коротко, то вы умудрились в звании младшего унтера так перейти дорогу какой-то очень важной шишке в дипкорпусе, что она задействовала админ ресурс. Выбор простой — уйти, или попытаться барахтаться. Ситуация у вас свинская — потому как шансы отыграть назад увольнение у вас есть и немалые. Но вот победа будет пиррова. Система, конечно войдёт в ваше положение и даже даст выбор где служить. Навскидку, расскажу вам о трёх лейтенантских вакансиях. Командир охранного взвода на подводной океанографической станции на Церере. Вахтенный офицер перегрузочной станции на Рее. Вторым помощником на досветовой барже Суньсевжо в спутниковой системе Урана, если тянет во флот. Но рекомендую Рею, там сказочный вид на Сатурн. Опять же, не для записи.
— П…ец. Сэр. Где подписывать?
Уже на следующий день из дверей безымянного пока госпиталя ВКС Альянса на бульвар Президиума вышел сравнительно высокий представитель вида Хомо Сапиенс в военной форме без знаков различия и с тросточкой в одной руке и чемоданом на роликах удерживаемым в другой. Рядом с ним семенил щеголяющий срывающей крышу раскраской кибер-пёс модели Фенрис.
— Ну что, Троцкий, человек предполагает, а Бог располагает?
— Бога нет, — пришёл в малозаметный наушник категоричный ответ.
— А что так? — Я грешным делом думал, что существование либо не существование божества логически недоказуемо.
— Элементарно, Щитт. Ни одно уважающее себя божество не создало бы органиков настолько тупыми мясными мешками.
Конец.