Все это незнакомец произнес на чистейшем английском языке, которым, видимо, владел в совершенстве.
Сэр Джон Бликсфильд, как истинный американец, обладал невозмутимым и хладнокровным характером. Он мигом сообразил, что иного выхода, кроме слепого подчинения требованию, нет. Положив руки на стол, он откинулся на спинку кресла и, спокойно взглянув на незнакомца, спросил;
- Вы, вероятно, имеете ко мне дело? Иначе я ничем не могу объяснить ваш оригинальный визит.
- Конечно, - кивнул незнакомец, не опуская револьвера.
- В таком случае, мистер...
- Свянский или попросту Каин, - подсказал пришедший.
Но, видимо, американский генеральный консул отнюдь
не был в курсе русской уголовной хроники, так как названное имя не произвело на него никакого впечатления.
- Не имею чести знать, - ответил он невозмутимым тоном, - но... я позволю себе возвратиться к вопросу о цели вашего посещения.
- Сию минуту вы все узнаете, - вежливо произнес Каин. - Вы, вероятно, интересуетесь судьбой мисс Торн.
При этом имени глаза генерального консула оживились.
- Даже очень, - ответил он. - Может быть, вы знаете что- либо про ее судьбу?
Пришедший поклонился.
- Я один из похитивших ее, - сказал он с самым невинным видом. - Имею честь передать вам от нее и ее секретарши глубокий поклон и письмо.
- Где она находится? - задал вопрос консул.
- В надежном месте и в надежных руках. Будьте спокойны, они чувствуют себя прекрасно, и я надеюсь, что вскоре одна из них благополучно разрешится от бремени. Необходимая медицинская помощь будет ей оказана...
Сэр Бликсфильд не мог не удержаться от улыбки.
- Чего же вы от меня хотите? - спросил он наконец.
- Выкупа, - хладнокровно ответил разбойник.
- И много?
- Двести пятьдесят тысяч рублей. Если американцы не захотят платить, то мисс Торн вынуждена будет отправиться на тот свет немного ранее срока.
Консул задумался.
- У меня нет таких денег, - произнес он наконец. - Дайте мне срок оповестить об этом американскую прессу и этим путем собрать необходимую сумму.
- С удовольствием, - ответил разбойник. - Я даю вам два месяца сроку. Когда требуемая сумма соберется, вы должны будете вставить здесь у себя в кабинете вместо одного из наружных обыкновенных стекол в окне - красное стекло. Это будет условным знаком, после чего вы получите указание, где должна состояться передача денег.
- И тогда в обмен можно будет получить пленниц?
- Смотря по обстоятельствам. Но... на сегодня достаточно.
С этими словами разбойник вынул из бокового кармана пакет и положил его перед консулом.
- Это письмо от мисс Торн. А теперь прошу сидеть молча пять минут. Помните, что малейшая попытка поймать меня погубит не только вас, но и пленниц.
Сказав это, разбойник попятился к двери и, быстро повернув ключ, выскользнул из кабинета.
IV
Несколько секунд генеральный консул сидел в состоянии полного оцепенения. Потом он вдруг бешено сорвался с места и изо всей силы ударил кулаком по столу.
- Черт возьми, неужели я, как баран, должен слушать этого негодяя и давать ему время для того, чтобы он успел скрыться! - воскликнул он, подбегая к двери. - Поймать его, шайка его пальцем пленниц не коснется!
Выскочив в приемную, консул бросился к секретарю.
- Где тот господин, который только что был у меня в кабинете? - крикнул он. Секретарь удивленно вытаращил на него глаза.
- Разве у вас был кто-нибудь?
- Черт возьми! Он... Не выпускайте никого из приемной, дайте мне выйти и заприте на ключ! - крикнул консул и кинулся в швейцарскую.
- Куда пошел господин, вышедший из консульства меньше минуты тому назад? - нервно спросил он, подбегая к швейцару.
Старый посольский швейцар посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Минут пять тому назад выходила из консульства какая- то дама, но с тех пор не было никого, - проговорил он удивленно.
- Значит, разбойник еще здесь! - воскликнул консул. - Я сам побуду здесь, а вы скорее звоните в полицию, скажите, что у нас находится похититель мисс Торн.
Через несколько минут в здании, где помещались американские посольство и консульство, поднялся невообразимый переполох.
Полиция, в составе которой был и Фрейберг, собиравшийся уехать вечером этого дня, оцепила не только дом, но и весь квартал, заняв все выходы в доме и во дворе.
Удостоверившись в том, что разбойнику невозможно проскочить незаметно, Фрейберг попросил пройти в приемную консульства, где секретарь запер собравшуюся там публику. Посетителей стали выпускать по одному, причем Фрейберг вместе с генеральным консулом не только осматривали каждого с ног до головы, но и записывали род занятий, фамилии и адреса.