В середине тридцатых годов был завершен цикл рассказов «Застава N» — о дальневосточных пограничниках. Это были первые в советской литературе рассказы о буднях пограничной заставы. В них очень живо и наглядно передан неповторимый дальневосточный колорит. А главное — в этих рассказах и в написанной позже (1937 г.) повести «Патриоты» подняты очень важные проблемы.
«Застава N» — это рассказы о мужестве, о подвигах, и тема эта приобретает в творчестве С. Диковского своеобразное звучание: подвиг раскрывается как норма поведения советского человека.
Поэтому-то так спокойно, «буднично» говорят в рассказах С. Диковского о подвигах и те, кто их совершил, и те, кто был их свидетелем или участником. Именно эта скромность, спокойное мужество составляют отличительную черту характера советского человека — бойца и труженика.
Герои С. Диковского часто вовсе не думают о том, что они поднимаются до подвига.
«Нет, челюскинцев у нас не ищите», — говорят на одной из застав приезжему газетчику. А потом выясняется, что боец этой заставы Гусятников тридцать шесть километров гнался за нарушителем, сбросил шинель, сапоги и, едва не замерзнув, все-таки задержал жестокого и сильного врага.
В рассказе «На тихой заставе» главным героем выступает человек самой мирной, прозаической профессии — повар. Но так как это повар на пограничной заставе, он может попасть в самые неожиданные ситуации. Вышел кок как-то зимней ночью из казармы.
«Только он сошел с крыльца, как вдруг кто-то легонько его груди коснулся, точно пальцем толкнул. Смотрит повар и не верит. Стоит напротив крыльца человек в полушубке и держит в руках карабин. А мушка уперлась повару в грудь…
…Видит он — казарма в кольце. Конюшня раскрыта. Кони выведены. Стоят наготове. А у окон бандиты с пучками соломы.
…Им крик все дело мог испортить. Подпирает бандит повара карабином и шепчет: „Иди сюда… молчи… не трону… Крикнешь — гроб!“»
«Все Майоров (главарь бандитов. — П. Б.) подсчитал, а тут осекся. Повар-то комсомольцем был… Посмотрел он на бандита да как крикнет…»
Писатель скуп, сдержан в описании своих персонажей, но тем ярче выступают главные черты их духовного облика: спокойное, скромное мужество, уверенность в своих силах, а главное — высокое сознание ответственности за свое дело — ответственности перед народом.
Очень характерно, что свою повесть о пограничниках С. Диковский назвал «Патриоты». Мысль о создании этого произведения возникла у него в связи с событиями, получившими широкое отражение в печати тех лет. В столкновении с нарушителями границы на одной из дальневосточных застав погиб боец Котельников. Его место в рядах пограничников занял младший брат.
Повесть эта тоже утверждает героизм «людей в зеленых фуражках», вдохновленных любовью к Родине, сознанием важности дела, которому они служат. Маленькая группа пограничников стойко удерживает свои позиции в схватке с превосходящими силами врага. Люди идут на гибель, но не отступают.
Военная служба, по мнению писателя, — серьезнейшая школа жизни. Армия воспитывает в людях не только воинские навыки, но и общую культуру, способствует формированию передового мировоззрения. С. Диковский опровергает в повести парадно-поверхностное представление об армии, о пограничной службе.
Один из героев, в прошлом — прославленный бригадир штукатуров, отправляясь в погранотряд, ожидал чего-то необыкновенного, романтического. «Кому в двадцать два года не снится бурка Чапаева? Корж мечтал о кавалерийской атаке, о буденновской рубке, перестрелке в горах… Вместо этого его привели в класс и посадили за стол…»
Начинается период трудной, напряженной, но — будничной учебы, такой учебы, в которой нет второстепенных мелочей, в которой важно все — от умения стрелять до знания птичьих голосов. И еще — молодые бойцы учатся тому, без чего невозможна воинская доблесть. Они учатся по-настоящему глубоко, осознанно, горячо любить свою Родину. Вполне закономерно, что жизнь на заставе делает Коржа хорошим бойцом, воспитывает в нем такие качества, которые помогли ему совершить подвиг.
Вся повесть Диковского, так же, как и его рассказы, проникнута духом, настроением героических тридцатых годов, когда строились десятки заводов, в корне перестраивалась жизнь деревни и когда все более ясно ощущалась близость и неотвратимость вражеского нашествия. С. Диковский находит очень емкий прием, чтобы сделать наглядно ощутимой героическую атмосферу того времени.