— Без испытаний обойдусь! И без тебя тоже!
— Ну и пожалуйста, — толстушка обиженно поджала губы и зашагала в другую сторону.
Когда Нина скрылась из виду, Клифа свернула с тропинки в чащу леса.
С недавних пор у неё появились тайны даже от единственной подруги. Впрочем, неудивительно: узнай кто о её новом секрете, и лишением волшебной палочки тут не отделаешься.
Ведьма остановилась возле пенька, поросшего мхом, ещё раз убедилась, что никого нет, и пнула его. Пенёк отъехал в сторону. Показалась лестница, ведущая вниз. Два десятка ступенек — и ведьма уперлась носом в дверь, нашарила ручку. Сердце, как и каждый раз в этом месте, зашлось от страха и восторга.
Глава 2
Ясный день в Тёмных горах — большая редкость. Но раз уж лучам удалось пробиться сквозь завесу фиолетовых туч, то солнце пользовалось возможностью и с любопытством разглядывало небольшой каменный дом под раскидистым деревом и прилегающую к нему зелёную лужайку. На крыльцо вышла маленькая рыжеволосая девочка и сладко потянулась. Следом за ней шагнули тапочки и настырно ткнулись носом в розовые пятки. Девочка зевнула и, завернувшись в подлетевшее к ней одеяло, уселась на порог.
— И чего тебе не спится? До ужина-то ещё далеко! — произнёс насмешливый голос сверху.
— Уснёшь тут! — хмыкнула девочка. — Солнце прямо в глаза светит, зайчики солнечные скачут будто ужаленные, пауки топают словно мамонты, птицы распелись, как на концерте!
— Ага! Сейчас ещё бабушка вернётся, и тебе совсем не до сна будет! — язвил голос, спускаясь ниже.
— Это ещё почему? — опасливо поинтересовалась девочка, плотнее кутаясь в одеяло.
Боялась она точно не простуды. Во-первых, на улице было тепло и солнечно, а во-вторых, колдуньи не болеют простудой, вообще не болеют, ну если только чем-нибудь магическим.
А рыжеволосая девочка была колдуньей. Говорят, в будущем — Очень Могущественной Варвариной III, а пока — маленькой лентяйкой и засоней Варей. У которой, при мысли о встрече со строгой бабушкой, по телу побежали противные мурашки.
— Как зачем? В школу тебя отвести. Забыла? — Голос, а точнее кот, которому он принадлежал, спустился вниз.
Кота звали Феликсом. Он был большой, чёрный и, видимо, очень тяжёлый: ветки под ним жалобно скрипели.
— Я вчера там была! И ещё — на прошлой неделе! — Варя сморщила носик.
Кот улёгся рядом с девочкой, положив голову ей на колени (больше там всё равно ничего не помещалось). Довольно заурчал, когда Варя почесала его за ушком.
— Вообще-то, туда каждый день ходят!
Рядом кружились зубная щётка и пара синих ленточек. Девочка отмахивалась от них, как от назойливых мух.
— Ну, учителка вчера так орала… Я решила, что на этом моё обучение закончено!
— Если бы стул под тобой вдруг заскакал, как взбесившийся козёл, и потом носился по всей школе, даже ты, пожалуй, не смолчала бы, — хихикнул кот.
— Я же приклеила её, чтоб она не упала и не ушиблась! — пожала плечиками Варя.
— Заботливая ты наша! — театрально восхитился Феликс.
Варя высунула руку из-под одеяла, и в неё с ветки тут же упало яблоко.
— Кстати, на берёзах яблоки не растут! — заметил кот.
— Не-а, не раштут, — согласилась девочка с набитым ртом, — ошобенно такие вкушные. Сметану будешь?
— Давай!
Рядом с Феликсом шлёпнулась банка со сметаной. Кот возмущённо посмотрел на узкое горлышко, потом на Варю.
— Извини! — Банка превратилась в миску. Некоторое время слышалось только чавканье и урчание. Потом Феликс поинтересовался:
— А вот скажи, кто Курительный Цветок в каждый школьный горшок подсадил? И ещё двенадцать штук — в саду! Учителя и ученицы чуть не задохнулись! Неделю школу проветривали!
— Да когда это было! — отмахнулась маленькая колдунья. — И не двенадцать, а четырнадцать: просто они ещё не все нашли. И за это меня бабуля уже отругала!
— Ага! И стала ты вся такая послушная и сговорчивая, — фыркнул кот.
— Если я буду сговорчивая и послушная, они заучат меня до смерти! — Варя дожевала яблоко и выкинула огрызок в кусты. — Ну не нравится мне школа! За партой мне неудобно, у котла жарко, а при одном взгляде на задранный нос учительницы так и тянет напакостить. Чему они меня учить собрались? Всё что я хочу, я и так наколдовать могу, а чего не могу, так того и не хочу.
— Логично, — согласился кот, облизываясь. — Только бабуля Рина твое образование на произвол судьбы не оставит! Я её знаю, она колдунья упрямая. Она тебя, если надо, саму к парте приклеит!