Агап прислонил фанеру к решётке клетки.
- Подойди ближе, - сказал Агап.
Есенька принюхалась к фанере. Пахло землёй и пылью. И вдруг поверхность подёрнулась рябью, словно капля воды упала в лужу. Фанерка продолжала рябить, когда в центре, прямо напротив кошачьего носа появилась чёрная точка. Точка стала расти и толстеть, превращаясь в чёрное пятно. Пятно поглощало не только импровизированную фанерную стенку, но и прутья клетки. Есенька отпрянула, пятно уменьшилось.
- Прыгай в туннель! Прыгай! Или хочешь со своими новыми друзьями остаться?
Есенька не хотела оставаться с друзьями. Кошка подошла к тому месту, где только что были прутья клетки, а теперь зияла дыра. Нос не почуял опасных запахов, Есеня зажмурилась и шагнула в неизвестность. По кошачьим правилам при входе в помещение следует не торопиться, а на минуту оставить хвост в проёме двери. Но в этот раз правило пришлось поневоле нарушить, потому что повторный проход через дыру закончился аналогично первому - Есеньку грубо толкнули.
Агап держал фанерный лист, и как только пол-кошки скрылось в туннеле, бросил его на землю. Проход начал стремительно уменьшаться, а задние лапы и хвост Есеньки повисли вертикально в воздухе. Агап, в то же мгновение, рыбкой нырнул в проем, пропихивая перед собой остаток кошки. Как только домовой скрылся в туннеле, дыра в фанере затянулась. Клетка осталась стоять невредимая и пустая, а рядом с ней мирно смотрели сны мохнатые стражники.
7. В деревне
- Куда-нибудь ты обязательно попадёшь, - сказал Кот. - Нужно только достаточно долго идти.
Льюис Кэрролл
Кошка и домовой кубарем неслись вниз по крутому склону. Недолго. Есенька первой нашла опору под лапами, зацепившись за какой-то корень. Сверху на кошку свалился домовой, пролетел мимо и, чтобы дальше не падать, схватился за кошкин хвост. Есенька от возмущения заорала и отцепилась от спасительного корня, отчего её снова повлекла вниз сила притяжения и тяжесть домового, но зато зубами и освободившимися лапами вцепилась в осквернителя самого святого в кошачьем организме - хвоста. Агап, почуяв смертельную хватку на своих запястьях, стал стряхивать с себя Есеньку, рассудив, что уж лучше разбиться, чем умереть от потери крови будучи исцарапанным дурной кошкой. Наконец, падение замедлилось, и два беглеца распластались на пологой лужайке.
Растрёпанная парочка отдышалась и огляделась. Раннее утро, трава, деревья, деревянные домики, огороженные невысокими заборчиками, петухи кукарекают. Деревня. На вершине холма виднелся покосившийся забор, откуда, вероятно, и прикатились двое беглецов. На тропинке, ведущей с холма, стояла краснощёкая девица с ведром и таращилась на кошку с домовым. Глаза её уже были круглыми, а рот только принимал форму круга, и вот-вот из него вырвутся соответствуюшие обстоятельствам звуки.
- Аааа! - закричала девица. - Демон! Демон!
Девица бросила ведро и побежала вверх на горку продолжая орать что-то про демонов. Ведро весело дребезжа покатилось вниз под горку. Домовой с кошкой расступились пропуская его между собой.
- М-да! Демоном меня ещё не обзывали, - сказал Агап провожая взглядом ведро. - Я что похож на демона?
- Да ну что ты. Нисколько, - ответила Есенька проходя вперед и хвостом сбивая шляпу с домового. - Разве что на чёрта.
Сделав пакость Есенька резво отскочила не оставив шанса домовому отомстить хвосту за упавшую шляпу.
- Почему это на чёрта? - спросил Агап поднимая шляпу.
- А ты себя в зеркале видел? Зачем вырядился в хвостатую шубу? Кстати, у тебя хвост отклеивается.
Агап осмотрел костюм. Хвост и в самом деле держался на ниточке. Домовой оторвал хвост, забросил подальше в кусты и многозначительно ответил:
- Это не просто шуба. Это дресс-код. Знаешь, что это?
Есенька замотала головой. Она не знала.
- Ну, это когда одеваешься так же, как местные, чтобы стать своим. Эх, столько сил и времени потратил на внедрение… Ну чего тебе не спалось? Чего попёрлась в гостиную? Когда мешок на тебя упал, тебе ни о чем это не сказало? Сидела бы в спальне, нет, заявилась за край миров! - Агап продолжал ворчать, а до Есеньки начало доходить.
- Так это ты меня тогда ночью оглушил?
- Нет, мешок сам упал!
- Зачем?!
- Вот, делай после этого добро! Защищай всяких дур! Вместо "спасибо" обзываются, царапаются… Ну и пусть сожрали бы тебя, и мне меньше хлопот было бы. Зачем я тебя спасал?