– Нам придётся найти учеников колдуна! – поделившись своим открытием со Смиланом, заключил Гостинец.
– Да чего их искать-то? Вон, мыши за ними присмотрели. Плавают они в своей лодке по подземной реке! Уже два раза вверх – вниз сходили! – утешил их Смилан.
– А ты уверен, что они с радостью расстанутся со своими волшебными кристаллами? – язвительно спросил Гостинца Харитон. – Найти-то их, может и не трудно! А вот как заставить их добровольно отдать камни?
– Ты прав, Харитон! – кот услышал в словах хорька только одно: – они должны отдать их именно добровольно! Нам надо с ними поговорить! Пошли, найдём их и всё объясним!
– Да ты что? – возмутился хорёк. – Не надо им ничего объяснять! Давай просто выкрадем у них эти камни, – и дело с концом! Вон, Смилан их отвлечёт, а я потихоньку возьму!
– Харитон! Так поступать нельзя! Мы же делаем хорошее дело, – возвращаем древнему народу его достояние! А воровством мы только всё испортим! – Гостинец пытался говорить спокойно, но было заметно, что он сильно волнуется. Смилан с интересом слушал разговор зверей, не принимая ничью сторону. Похоже было, что он решил дождаться, чем всё закончится.
– Ну, как знаешь! Для хорошего дела – можно было бы кристаллы и украсть! Меньше возни! – не унимался хорёк, но кот настоял на своём:
– Запомни, Харитон! Цель в данном случае не оправдывает средства! Воровство испортит любое, даже самое хорошее дело! Давай попробуем им всё объяснить. И ты, как самый начитанный среди нас, придумаешь, как нам их уговорить!
– Ладно, – вздохнул хорёк. Было видно, что решение Гостинца ему не совсем нравится, но он решил его послушать.
– Аргументы нужны. – Задумчиво проговорил Харитон. – Это такие доводы, против которых не устоит никакой спорщик. Я подумаю.
Решив действовать честным путём, отряд двинулся вверх по реке, к месту стоянки подводной лодки, которое указали мыши. Через полчаса они были на месте. Гостинец велел Смилану спрятаться, а сам в сопровождении Харитона направился к лодке, размахивая лапами и привлекая внимание Панкрата.
На лодке, похоже. Их заметил, потому что включили носовой фонарь. Через минуту из верхнего люка показалась голова крота.
– А, старые знакомые! Как это вас мыши так быстро отпустили? – прокричал он им издалека.
– Всё расскажем, Панкрат! Ты к нам спустишься, или нам подняться? – прокричал в ответ Гостинец.
– Поднимайтесь! – коротко ответил крот и бросил с лодки страховочный канат. С его помощью звери быстро поднялись на борт, и уже через пару минут оказались в обществе крота и сверчка. Те засыпали их вопросами, но хорёк молчал, предусмотрительно уступая право объясняться за них коту.
– Почему вы сбежали с лодки? С вами могло случиться всё, что угодно! Мы так за вас волновались! – сказал крот и в его голосе явно слышались нотки обиды.
– Я случайно подслушал ваш разговор и испугался, что вы сделаете нас хранителями волшебных вещей. – Честно ответил Гостинец и крот с сверчком переглянулись.
– Ты неправильно всё понял! Мы просто сплетничали, а ты решил, что мы готовим заговор! – с явным облегчением ответил Панкрат. – Давай впредь больше доверять друг другу, тем более, что нам предстоит вместе отсюда выбираться!
– Договорились! – радостно ответили Гостинец и Харитон.
– Ну, вот и разобрались. Что там у вас стряслось и как вам удалось сбежать от страшных летучих мышей? – Спросил Левиафан.
– Мыши состоят на службе у могущественной повелительницы друдов Анахиты. – Ответил Гостинец и крот удивлённо приствистнул. – Мы были в подземном городе и Анахита дала нам задание вернуть ей украденные Шамером волшебные кристаллы. За это она расколдует Шамера и мы вместе с ней сможем поговорить с ним…
– Ещё чего! – Перебил кота крот. – Это мои кристаллы и я никому их не отдам!
Гостинец растерянно посмотрел на хорька, как бы прося его о помощи. Харитон вступил в разговор:
– А как бы тебе понравилось, если бы твою подводную лодку украли летучие мыши, и передали её Анахите?
– Этому не бывать! – закричал крот, но было видно, что слова хорька на него подействовали отрезвляюще. Помолчав минуту, он сказал уже спокойным голосом:
– А если мы вернём Анахите кристаллы, она заставит Шамера расколдовать нас? – и крот оглянулся на сверчка, ожидая его поддержки.
– Я думаю, что попробовать стоит. – Подвёл итог разговора Гостинец. – Мы можем спрятать лодку в гроте и пойти вместе с кристаллами к Анахите.