С этими словами пёс залез под куст, покопался там несколько минут и вылез назад, держа в руках комок земли на верёвочке.
– На-ка вот, подержи его в зубах! – и, не дожидаясь ответа, положил странный предмет перед зверем. Тот обнюхал его и взял в зубы за торчавшую верёвку.
– И долго надо держать в зубах эту штуковину? Можно уже положить-то? – спросил зверёк и сам так удивился, что на мгновение опять потерял дар речи.
– Всё, можешь положить, – ответил Тузик, по-хозяйски забрал камень и отнёс его обратно под куст.
– Ну, давай знакомиться! – предложил пёс через несколько минут, вылезая из-под куста уже без камня. Я – Тузик. Я в парке ночным сторожем работаю! А ты кто?
– Я – хорёк Харитон. – Грустно ответил странный зверь. Я потерялся…
– Ну и дела! Удивлённо присел пёс. – Что случилось?
– Мы пошли с маленьким хозяином погулять, но тут он встретил своих друзей на велосипедах и решил с ними покататься. Меня привязали к забору и уехали. А потом другой мальчик меня пожалел и хотел отвязать. Он отстегнул поводок, но я испугался и убежал. Вот, только ошейник остался. А теперь я не знаю где я и как найти мой дом…– тут хорёк подозрительно захлюпал носом.
– А знаешь что, – бодро проговорил Тузик, стараясь утешить своего нового знакомого. – Давай найдём твоих хозяев! Мы напишем объявление, повесим его в парке, а они его прочитают и найдут тебя! Сюда много людей ходит и все с детьми.
– Слушай, Тузик, а как мы напишем это объявление? Я не то, что писать, – я и читать-то не умею!
– Ничего страшного! Я тоже не умею. Зато я знаю одного сверчка, он умеет читать и писать! Он здесь в парке живёт. В сторожке у деда Михаила.
– Он что тоже волшебный кристалл подержал? – заинтересовался хорёк.
– Ну, не совсем подержал…– пёс неуверенно замялся. Он сомневался, что нужно рассказывать своему новому знакомому о своих тайных планах, поэтому решил не вдаваться в подробности. – Понимаешь, Харитон! Сверчок у нас вообще умный. То есть, сам по себе. Ему про всякие волшебные вещи лучше не рассказывать. Чтобы не волновался. А если спросит, как ты говорить научился, – скажешь, что случайно под кустом какой-то камень задел. А под каким кустом – уже и не помнишь. Хорошо? – и Тузик с надеждой посмотрел на хорька. Тот коротко кивнул. Он заподозрил, что пёс хитрит, но решил разобраться с этим позже. А пока надо было найти потерявшегося хозяина.
Глава 5 «Большие планы»
Проспав днём всего несколько часов, Левиафан и Гостинец оставшуюся часть дня посвятили обсуждению предстоящего путешествия. Кот настаивал, что без помощи человека – мальчика Вити или дедушки Михаила им не справится и предлагал посвятить кого-то из них в свои тайные планы. Сверчок сомневался, что это стоит делать. Он боялся, что, во-первых, Михаил Иванович им не поверит, а во-вторых, что Витя расскажет ещё кому-нибудь. Он не доверял людям, а кот пытался его убедить попробовать довериться хоть раз.
После того, как сверчок нехотя согласился, они начали составлять карту предполагаемого путешествия и обмениваться информацией по колодцу. Вот где Гостинцу пригодились его знания, которые он получил от Вити, когда сидел рядом с ним и делал уроки. Оказалось, что сверчок не очень просвещён в этом вопросе, хотя когда-то давно он уже пытался спуститься в колодец. Но тогда, не имея верного помощника, он далеко не продвинулся. Зато измерил приблизительную глубину провала. По звуку падающего камня и по огоньку свечи, колодец должен быть глубоким – около двух сотен метров. И это означало, что без длинной верёвки, намотанной на прочный железный барабан, которая стояла в кладовке у деда, им не осилить этот спуск.
Вечером Гостинец встретил Витюшку и Михаила Ивановича у служебного входа, промурлыкал им особое приветствие, – мол, видел вас, сейчас дела закончу и вернусь, – и бодрой рысцой вернулся в сторожку к сверчку. Тот сидел в фонаре и заметно волновался: как-то пройдёт этот первый контакт говорящего кота с человеком?
Ещё днём кот вытащил из-под стола старую большую корзину из сосновой дранки, в которой его принёс когда-то к себе домой дед Михаил. Вдвоём со сверчком они погрузили в неё волшебный фонарь, старый компас и пару холодных котлет в бумажном пакете. Потом Гостинец попытался привязать к корзине конец верёвки, но, промучившись с непослушным узлом с полчаса, решил всё-таки, дождаться хозяина или его внука и попросить у кого-то из них помощи. А поскольку их мнения относительно вероятного помощника разделились, то они решили довериться судьбе и поговорить с тем членом семьи, с кем первым представится удобный случай.