– Подлый Воок! – прокричал Коук. – Скажи своим таурам, что они не увидят кванов, как не увидят свои уши!
Взрыв бешенства – и в древнелет полетели дротики, копья и камни. Древнелет не шелохнулся.
– Вход в пещеру заколдован! – торжественно изрёк старый Вак.
Мог ли он, могли ли остальные кваны вообразить, что перед ними сейчас возникла первая в истории человечества замкнутая электрическая цепь?
– Не поминайте лихом! – донёсся до кванов весёлый голос Лешки, и древнелет, к неописуемому ужасу тауров, сам собой начал выползать из пещеры!
Такого ошеломляющего зрелища мозг первобытного человека переварить не мог. Тщетно Воок кричал, что этот сверкающий на солнце бог никому не причинит зла, что он долгое время стоял на поляне и в него можно было запросто залезть, – потрясённые тауры побежали без оглядки. Лишь храбрый Гуал нашёл в себе мужество испытать судьбу: поверив Вооку, он подскочил к древнелету и попытался свалить его руками, но, отброшенный неведомой силой, без оглядки пустился бежать за своими незадачливыми сородичами.
Путь к реке был расчищен, и кваны бросились к заветной воде. Одни пили, погрузившись в реку по горло, другие черпали воду кувшинами и чашами, третьи, кому не досталось посуды, наполняли ладони – и пили, пили без конца. Никто уже не думал о таурах, они перестали существовать для людей, целиком отдавшихся своему неслыханному счастью. Лишь мудрый Тан с беспокойством и огорчением отметил, что тауры прекратили своё беспорядочное бегство. Они остановились, и это внушало тревогу. Видимо, враги, поначалу ошеломлённые такой неожиданностью, понемногу приходили в себя.
И тут произошло трагическое для кванов событие.
Вылезая вслед за Нувом на свежий воздух, Лешка, взбудораженный столь быстрой победой, не обратил внимания на то, что древнелет стоит на самом краю тропы. И от резкого движения он покачнулся, на мгновение застыл на месте и – полетел вниз, грохоча по камням и рассыпаясь на части.
Тауры приветствовали гибель сверкающего бога ликующими воплями, и Тан приказал племени немедленно возвратиться в пещеру.
Но время было потеряно. Пока кваны суетились у реки, выгоняя из воды детей, тауры с воинственными криками ринулись вперёд. По знаку Гуала группа воинов перерезала тропу, ведущую в пещеру; а остальные тауры окружили полукольцом прижатых к реке кванов.
Положение стало отчаянным.
Луки и стрелы остались в пещере, лишь немногие кваны сумели вооружиться дубинами и дротиками, брошенными врагами при их поспешном отступлении. Тауров было намного больше, они горели жаждой реванша, и рукопашная схватка могла закончиться только одним исходом: полным истреблением кванов.
– Тела кванов пожрут гиены! – приближаясь, торжествующе кричал Воок. – Кванам теперь не помогут их мальчишки-колдуны!
Тауры даже не торопились – так они были уверены в победе. Они громко смеялись, свирепо вращали дубинами и готовили к бою дротики.
– Попрощаемся, что ли? – слабо улыбнувшись, сказал другу Аркаша.
– Пожалуй, – кивнул Лешка. – Не пойму только, увидимся мы или нет через двенадцать тысяч лет.
– Поживём – увидим, – печально пошутил Аркаша.
По кличу Гуала тауры двинулись на кванов.
– Лан, сын Солнца! – в отчаянии воззвал Тан. – Пусть небо поможет кванам! Сделай так, сын Солнца, чтобы их не убили!
Того, что произошло в следующую минуту, Аркаша поклялся не забывать всю жизнь. Впрочем, он мог и не клясться – такое не забывается, если даже этого и захочешь.
– Солнце! – воскликнул Аркаша, на мгновение чуть ли не поверив в действенность своего отчаянного призыва. – Порази тауров своими лучами! Помоги нам, Солнце! Помоги!
И едва Лан успел закончить свою трогательную, но немного смешную для читателя мольбу, как послышался резкий свист и на площади… появился древнелет!
И нападающие и осаждённые замерли: обе стороны не верили своим глазам.
– Михал Антоныч, мы погибаем! – во всю силу своих лёгких завопил Аркаша, когда из раскрывшейся дверцы показалось знакомое лицо Чудака.
Быстро оценив ситуацию, тот скрылся за дверцей и – окрестности огласил рёв мощной сирены! Все люди – и кваны и тауры упали ниц, парализованные не поддающимся описанию ужасом первобытного человека перед голосом страшного бога.
– Это наш друг, не бойтесь! – счастливо смеясь, кричали Аркаша и Лешка. – Поднимайтесь, это ведь Чудак, Михал Антоныч!
Узнав в пришельце того доброго человека, который был первым спутником Лана, кваны вскочили на ноги и радостными криками приветствовали своего спасителя. Теперь уже в победе никто не сомневался, и воины бросились на все ещё скованных смертным страхом тауров. Но Чудак их остановил.
– Не надо больше крови, – сказал он. – Враги уже поняли, что кваны непобедимы, пусть уйдут.
И тауры, которым старый Вак не без сожаления сообщил о милосердии Главного Бога, под хохот и улюлюканье кванов бросились без оглядки бежать. А Михаил Антонович чуть не прослезился, осознав, каким своевременным оказалось его появление.
– Ведь я должен был полететь только завтра! – смеясь и вытирая платочком глаза, повторял он. – Мальчики мои, ведь я должен был полететь только завтра!
И обнимал вцепившихся в него мёртвой хваткой Аркашу и Лешку.
Из пещеры доносились душераздирающие вопли пленника, о котором все забыли. По просьбе Лана и Поуна вождь велел его развязать. Потрясённого таура напоили, показали ему груду брошенного его соплеменниками оружия, и затем Вак по просьбе Аркаши сказал пленнику:
– Кваны не станут убивать таура. Пусть он идёт в своё становище и поведает обо всём, что видели его глаза. И пусть предупредит тауров: если ещё раз нападут на кванов, то будут перебиты все до единого!
Тауру дали еду на дорогу, и он, не веря своей свободе и каждую секунду ожидая удара сзади, под общий смех племени пустился бежать, насколько ему позволяли отёкшие ноги.
– Жил-был таур трусливый!.. – неожиданно затянул Коук, и все подхватили:
Читатель, наверное, про себя уже упрекнул автора: а почему он не вспоминает о Барбосе и Жучке, которые своим лаем предупредили кванов о нападении врагов?
Увы, они погибли, бедные щенки. Их пронзённые дротиками маленькие тела Аркаша и Лешка бережно похоронили и украсили цветами невысокий могильный холмик. Но ребята теперь были уверены, что отныне кваны сделают все возможное, чтобы собаки стали их друзьями.
А племя праздновало победу. Это был, наверное, самый памятный день в жизни кванов, рассказы о котором сохранились на многие поколения.
«Мы ещё вернемся, друзья!»
Хотя ребята изнывали от желания узнать московские новости, они тактично позволили Чудаку сначала раздать подарки.
Конечно, в первую очередь получили свои леденцы детишки: каждому досталась целая жестяная коробочка, и пусть читатель, юный или бывший когда-то юным, представит себе радость обладателей такого волшебного лакомства. Вся площадь заполнилась сплошным хрустом и счастливым визгом, и Чудак, на котором повисла гроздь благодарных мальчишек и девчонок, изнемогал от смеха.
Женщины были одарены несказанно прекрасными стеклянными бусами, шёлковыми лентами и карманными зеркальцами. И это привело к неожиданному последствию: почти до вечера племя оставалось голодным, потому что женская его половина с бурным восторгом изучала свои отражения. Мужчины даже оробели – так похорошели их жены и подружки, украшенные бусами и разноцветными лентами.