Лёшка и Кара беседовали обычно на берегу реки. Им вдвоём было хорошо и легко; когда не хватало слов, они молчали и улыбались, и хотя Кара никогда не расчёсывала при Лёшке свои волосы, ему иногда являлась мысль, что не дай он клятву Наташе, то… Но к чести Лёшки будь сказано, эту мысль он тут же от себя отгонял, хотя это и не всегда было простым делом.
Быть может, не стоило бы так подробно рассказывать о дружбе Лёшки и Кары, если бы не чрезвычайно серьёзные последствия, которые имел один их разговор.
Однажды Кара задала один вопрос, который Лёшка давно ожидал: откуда он, Поун, пришёл и кто он такой? Почему его тело не отличается от тела любого квана, а язык и мысли — совсем другие? И если он бог, то зачем тратит время на беседы с простой дочерью Лилии?
Лёшка осознал, что перед ним тот случай, когда правда не нужна и даже вредна: Кара её не поймёт. Неподготовленный мозг не воспримет рассказов о городах и метро, о миллионах одетых в костюмы людей, знающих, что на свете нет богов.
И всё-таки грубо солгать он не мог. Он рассказал Каре правду, но такую, какую мог бы рассказать ребёнку.
И Кара узнала, что Лан — не сын Солнца, а Поун — не сын Луны. У них есть свои папы и мамы, живые люди, которые отсюда очень далеко. Они принадлежат к племени людей, похожих на кванов, только несравненно более могущественных. Лук, например, для них игрушка, а не оружие, коров у них больше, чем деревьев в лесу, а тигров и леопардов они не боятся: хищники посажены в клетки. Люди этого племени могут все. Это они придумали такой рычаг, который забросил древнелёт во владения кванов, но не для того, чтобы их уничтожить, а наоборот — установить с кванами дружбу.
— Лан и Поун — не боги? — недоверчиво спросила Кара. — А рассыпанные звезды? А луч Солнца, которым Лан убил злого Пока?
— Звезды — это огненная игрушка, — пояснил Лёшка, улыбаясь. — Разве ты не видела, как летят искры из горящей ветви? А луч… Хочешь его посмотреть?
Кара отшатнулась, и в её глазах отразился страх.
— Кара не верит Поуну? — спросил Лёшка. — Поун не станет причинять зло дочери Лилии.
— Кара верит, — уняв невольную дрожь, прошептала девушка. — Она хочет увидеть луч Солнца!
Лёшка сбегал за фонариком, и в наступающих сумерках яркий луч осветил потемневшие воды реки, скользнул по берегу и исчез. Потом фонарик зажгла сама Кара, и луч был послушен её воле.
— Только никому не рассказывай, — доверчиво попросил Лёшка. — Пусть это будет нашей тайной.
— Дочь Лилии Поун верный друг! — с трудом подобрав слова, по-русски сказала девушка, и в глазах её неожиданно появился испуг. — Кара верит, Кара никому не скажет. Но если Поун не сын Луны, его может убить Воок…
Третий должен уйти
Читатель, наверное, помнит хмурого квана по имени Воок. Это он возражал против приручения буйволиц, но седобородый Тан отверг его довод как несостоятельный.
Воок, сын Рыси, был хорошим охотником, но плохим человеком. В племени его не любили, и не будь сын Рыси двоюродным братом покойного колдуна Пока, его ждало бы суровое наказание. Свою жену Малу, лицо которой изуродовал дротик таура, Воок столкнул в пропасть, чтобы иметь право второй раз жениться. И хотя он доказывал, что Мала поскользнулась и упала в пропасть сама, сыну Рыси никто не верил. От изгнания его спас Пок, которому небо подсказало, что Воок говорит правду.
Буквально на следующий день после гибели Малы Воок начал преследовать Кару. Он заигрывал с ней, навязывал своё общество и пытался делать подарки. Но Кара не желала разговаривать с убийцей, а её отец, старый Лак, прямо сказал сыну Рыси, что тот зря теряет время: Кара, во-первых, ещё слишком юная, а во-вторых, она станет женой честного квана.
С появлением Лана и Поуна и особенно после смерти брата-колдуна Воок притих, но затаил злобу. Он боялся и ненавидел пришельцев, а когда увидел, что Кара и Поун потянулись друг к другу, в его душе поселилась чёрная ревность.
Но Воок помнил печальную участь Пока и решил терпеливо ждать своего часа. Будучи неглупым человеком, он знал, что рано или поздно юные колдуны допустят ошибки, и тогда можно будет отомстить за все. Ему, однако, не везло. С приходом Лана и Поуна племя стало сильнее, чем когда бы то ни было, и кваны искренне полюбили свалившихся с неба покровителей. Любое слово против них встречалось немедленной отповедью, а к их отдельным ошибкам кваны относились снисходительно.