Во-вторых, кваны обладают луком и стрелами. Чтобы их изготовить и тем более научить тауров пользоваться ими, изменнику Вооку нужно много времени.
В-третьих, у кванов есть Лан и Поун, которые не дадут племени погибнуть.
И на них с надеждой обратились все взоры.
Тауры
(Окончание)
Как вождь и предполагал, тауры так и не решились на штурм. Но седобородый Тан не знал, что Гуал просто решил взять кванов измором — изменник Воок рассказал, что через три дня осаждённым нечего будет пить.
Расчёт был точный: на четвёртые сутки в расщелине осталось лишь несколько литров мутной воды. В пещере стояла духота, по безоблачному небу равнодушно проплывало жаркое солнце, а дождь, на который всей душой надеялись кваны, так и не приходил. Облизывая потрескавшиеся губы, люди не сводили с расщелины воспалённых глаз, но вождь повелел хранить остатки воды для детей, а также для… Лёшки и Нува. Почему — читатель скоро узнает.
Осаждённые страдали от жажды. Вяленое мясо царапало сухой рот, и кваны перестали есть. Раненые стонали и просили пить. И Лёшка, смочив в воде краешек своей динамовской майки, трясущейся рукой, как скряга монеты, отсчитывал драгоценные капли. Ни о чём, кроме воды, никто не мог думать. Аркаше назойливо лезло в голову воспоминание о бутылке лимонада, которая осталась в холодильнике в квартире Чудака; Лёшку преследовала мысль о душе, который он принимал после тренировок, а воины, еле сдерживая себя, смотрели на видневшуюся внизу реку. В углу жалобно выл связанный пленник, но на него никто не обращал внимания.
Снаружи доносились весёлые возгласы тауров. Они были уверены, что долго осаждённые не выдержат и сдадутся на милость победителей. Выучив при помощи Воока несколько кванских слов, тауры кричали:
— Лава будет четвёртой женой Гуала!
— Пусть Кара выйдет из пещеры, её ждёт Воок!
— Тауры хотят посмотреть, какого цвета сердце у Тана!
Кваны содрогались от страха и ненависти, а Кара тихо сказала Лёшке:
— Лава и дочь Лилии скорее умрут вместе с Нувом и Поуном. Они не достанутся таурам.
— Мы ещё поживём! — пытаясь изобразить улыбку на почерневшем лице, успокаивал девушек Лёшка, а Нув, до боли сжимая челюсти, яростно орудовал отвёрткой.
Теперь пришло время познакомить читателя с планом, разработанным Ланом и Поуном.
Вы, конечно, помните, что детали разобранного древнелёта ребята сложили в пещере. «На всякий случай», — решили они тогда, и теперь этот случай представился.
Собрав под руководством Лёшки из стальных трубок прочный каркас, кваны прикрутили к нему алюминиевые листы и восстановили древнелёт почти в его прежнем виде. Почти — потому что если раньше древнелёт представлял собой герметически закрытый шкаф, то теперь четыре его стенки опирались прямо на землю — нижние листы, служившие полом, смонтированы не были. Зато много хлопот доставили Лёшке аккумуляторы, которые должны были сыграть первостепенную роль в предстоящей операции.
— Готово! — сказал Лёшка.
Наступил решительный момент. Тан глиняной чашкой зачерпнул из расщелины воду и подал Нуву. Все племя с нескрываемой завистью смотрело, как Нув подносит чашу ко рту. Рука его дрожала.
— Нув не хочет пить, — опуская голову, дрогнувшим голосом прошептал юноша.
— Нув должен пить! — сурово сказал вождь. — Иначе у него не хватит сил и племя погибнет!
— Нув даст немного воды Лаве… — жалобно произнёс исхудавший геркулес.
— Лава не возьмёт ни капли, — решительно возразила девушка. — Разве Нув хочет, чтобы Лаву все презирали?
Благородный юноша беспомощно взглянул на непреклонных Лаву и Тана, тяжело вздохнул и двумя глотками опустошил чашу. Глаза Нува сразу же заблестели: вода восстановила его силы. Вслед за ним без колебаний выпил воду Лёшка.
— Ну, да помогут кванам боги науки! — пошутил бледный Аркаша и обнял друга.
В наступившей тишине Нув и Лёшка залезли в древнелёт, приподняли его изнутри и, осторожно ступая, понесли к выходу.
Кваны затаили дыхание.
— Внимание, товарищи! — послышался глухой голос Лёшки. — Провалиться мне на этом месте, если тауры сейчас не начнут орать благим матом!
Снаружи послышались удивлённые возгласы: тауры обнаружили, что вход в пещеру закрыт.
— Это колдуны! — осаждённые узнали голос изменника Воока. — Тауры не должны бояться Лана и Поуна, они мальчишки и простые люди!