К следующему путешествию Чудак и Аркаша готовились более тщательно. Для детей были закуплены игрушки и несколько килограммов леденцов, для женщин — бусы и для воинов — охотничьи ножи. Вечерами учитель и ученик зубрили язык кванов и горячо обсуждали планы преобразований, которые они мечтали осуществить в племени за время летних каникул.
И теперь все рухнуло.
Как Лёшка ни бился, как ни пытался разобраться в беспомощных пояснениях Аркаши, принцип действия древнелёта оставался непонятным. Аркаша смутно припоминал, что во время первого путешествия в кабине находился плоский ящик неизвестного ему назначения. «Наверное, источник энергии», — догадался Лёшка, и эта догадка не принесла ему никакой радости.
Возвращение стало невозможным.
Если свои расчёты Чудак произвёл точно — а в этом трудно было сомневаться, то древнелёт перенёс ребят за десять тысячелетий до нашей эры. Эти годы пройдут, на небе будут сверкать все те же звезды, все так же будет восходить и скрываться за горизонтом солнце…
— А мы? — спросил Лёшка. — Выходит, что нас не будет? Родимся мы или нет?
— Сам не соображу, — признался Аркаша. — Наверное, родимся, куда нам ещё деваться?
— А Рея Бредбери помнишь «И грянул гром»? Ведь нарушаются законы природы! — Лёшка не удержался и прыснул: — Знаешь, что будет, если мы станем кванами и поженимся? Мы станем предками собственных дедушек! Смешно, правда?
— Смешно, — сдержанно согласился Аркаша.
— А мне не очень, — мрачно проговорил Лёшка. — Как подумаю, что дома нас небось уже с милицией ищут…
— И всё-таки, — после долгого молчания сказал Аркаша, — нечего вешать носы. Что ни говори, а нам сказочно повезло!
— Че-го? — протянул Лёшка.
— Сам подумай: мы открыли прошлое! До сих пор учёные только строили догадки, изучая раскопки, а мы видим первобытное общество своими глазами. Да любой историк отдал бы десять лет жизни, чтобы оказаться на нашем месте!
— А мы отдадим всю жизнь, — напомнил другу Лёшка. — И никто об этом не узнает…
— Узнают, — уверенно сказал Аркаша. — Мы будем вести записи. Бумага истлеет — камень останется. Мы на нём высечем свою повесть, и её прочтут. Вот увидишь!
— Увижу? — усмехнулся Лёшка. — Весьма в этом сомневаюсь. Ладно, сын Солнца, давай спать. Авось проснёмся утром, и окажется, что всё это кошмарный сон.
— Спокойной ночи, сын Луны, — засмеялся Аркаша. — Сказать, как ты теперь зовёшься? Поун.
— А ты?
— А я — Лан.
— Смотри, Лан, не храпи, как пещерный лев!
— А ты, Поун, не лягайся, как загнанный волками олень!
И друзья, обменявшись этими пожеланиями, быстро уснули.
Введение в обстановку
Читателю, которому, в отличие от Лёшки и Аркаши, пока ещё не довелось побывать в обществе первобытных людей, наверняка интересно будет узнать, как жили наши предки в ту отдалённую эпоху.
Нужно прямо и откровенно сказать, жили они не легко. Я уже не говорю об отсутствии таких привычных деталей сегодняшнего быта, как библиотеки, стадионы, утренний душ, капли от насморка, штаны и мороженое — все эти достижения будущей цивилизации даже и не снились доисторическому человеку, ибо главной его заботой являлась повседневная, не прекращавшаяся ни на миг борьба за существование.
Хотел бы я посмотреть на современного охотника, который выйдет на тигра, имея при себе вместо крупнокалиберной винтовки обожжённую на огне палицу! Думаю, что рассказывать о подробностях этой встречи будет не охотник, а тигр.
Крупные хищники, однако, были хотя и очень опасными, но далеко не единственными врагами. Страшны были и пожары, возникавшие во время грозы и опустошавшие окрестности. Гибли животные, сгорала растительность, и под угрозой голодной смерти племя покидало обжитые места, уходя навстречу неизвестности.
А неизвестность пугала первобытного человека больше всего. Там могли оказаться топкие болота, кишащие насекомыми и змеями, от укусов которых не было спасения, незнакомые ранее хищные звери и, самое страшное, другие племена, безжалостно уничтожавшие пришельцев.
А наводнения и землетрясения, во время которых погибало все живое? Прошу учесть, что вертолёты в тот древний период ещё не были известны, и проблема эвакуации решалась далеко не так просто, как сегодня.
А болезни? Как показали раскопки и, что ещё важнее, свидетельства Аркаши и Лёшки, медицинское обслуживание в среднем каменном веке находилось явно не на высоте. Это теперь, чихнув два-три раза, человек ложится в постель, пьёт чай с малиновым вареньем и слабым голосом сообщает врачу о своих неимоверных страданиях. У кванов же болезнью считалось, если, скажем, лев поранил охотника когтями или если при падении со скалы тот сломал ногу. На ангины же, радикулиты, расстройства желудка и прочее внимания никто не обращал, так что получить больничный лист первобытному симулянту не было никакой возможности.