– Надо идти дальше, пока сюда не пожаловала разъярённая Жирола, – сказал Лёшик. – Только вот куда мы направимся?
Звери призадумались. Действительно, ошибиться нельзя, ведь если они пойдут не в ту сторону и попадут в руки ведьмы, то вряд ли смогут найти родителей Лёшика.
– Я же видела гору! Или замок! – вспомнила Карлуша. – Как раз с этой стороны леса!
– А птицелюди прилетели оттуда, – Банечка указала в противоположную сторону, – значит, там и находится Жирола!
– А чей замок стоит на этой части острова? – призадумался Жек.
– Это нам и предстоит выяснить, – ответил им Лёшик. – Ну что, пошли?
Они углубились в густой лес. Первыми шагали Лёшиков с Банечкой, за ними Карлуша, Жек, замыкал шествие Мурзик.
Сосредоточенно подвигаясь вперёд, друзья молчали. Вокруг, казалось, не было ни души; унылая и настороженная тишина не нарушалась ни щебетом птиц, ни жужжанием жуков. «Что это за странный лес, – недовольно ворчал Мурзик. – Даже птичек нет, даже мышек не слышно… Кого ж я тут ловить буду? И что, простите, стану кушать?» Но тут он покосился на шагавшую впереди Банечку и, вспомнив свой сон, покраснел до самых ушей.
Они всё ещё шли, слыша только собственное дыхание и тихий шелест раздвигаемых веток. Каждый из друзей встревоженно думал о том, что ожидает их на этом таинственном острове.
– Что-то мы идём, идём, а никого до сих пор не встретили, – нарушила наконец молчание Карлуша. Ей, привыкшей летать под облаками, было особенно тяжело шагать, продираясь сквозь густые заросли. – Ни жуков, ни муравьёв. Даже бабочек не видно. От этих деревьев у меня уже дедморозострофобия… Или как её там… А, сантаклаустрофобия развивается…
– Не сантаклаустрофобия, а клаустрофобия – боязнь узких замкнутых пространств, – поправил её Лёшик.
– Не важно. В общем, надоело! Деревья высокие, света не видно! А между тем мы прошли уже довольно большое расстояние…
– Да уж, деревья здесь и впрямь высокие и похожи друг на друга, как две капли воды, – поддержал ворону Мурзик. – И лес такой страшный… мёртвый…
– Может, вернёмся на поляну, пока не поздно? – предложил Жек, приподняв одно ухо.
– Кстати, по поводу «поздно». Хотелось бы знать, какое сейчас время суток. Отправились-то мы в дорогу утром, но, кажется, с тех пор прошло столько времени! – пропищала Банечка.
Мурзик огляделся вокруг и неуверенно промолвил:
– Не знаю. Здесь так темно, что кажется, будто наступил вечер…
– Неужели уже вечер? – изумилась мышка. – А как же мы будем искать дорогу, когда наступит ночь?
– Пойдёмте-ка назад! – снова предложил Жек, ткнув лапой себе за спину.
– Да ты что, с ума сошёл? Там же эти птицелюди нас ищут! Нет уж, туда я точно не пойду! – возмутилась Карлуша. – И вообще, ты показываешь не туда, потому что мы идём с той стороны! – и ворона указала крылом совсем другое направление.
– Разве? – удивились остальные.
– Странно, м-рр-р-м-рр-р, но я тоже запутался, откуда мы вышли… – промурлыкал кот.
– Да как же непонятно, если и так ясно – мы пришли вон оттуда! – не унимался Жек.
– Да? А мне кажется, что отсюда… – пропищала Банечка и показала лапкой в противоположную сторону.
– А почему там трава не примята? – заспорил пёс.
– Можно подумать, с твоей стороны примята, – обиделась Банечка.
Между зверьми началась перепалка, в которой человечек не участвовал. Внимательно осмотревшись, он произнёс:
– Друзья мои, не ссорьтесь, трава действительно нигде не примята. Поглядите! – Лёшиков наступил на одну из травинок и сделал шаг вперёд. Травинка тут же распрямилась.
– Этот лес специально вводит нас в заблуждение! – возмутилась Карлуша. – Он хочет, чтобы мы заблудились и погибли…
– Или поругались и разошлись в разные стороны, – предположил Мурзик.
– Послушайте, – тявкнул щенок, – а почему бы нашей Карлуше просто-напросто не взлететь? Она может посмотреть, где мы находимся и далеко ли до горы, на которой стоит замок?
– Что-то у меня после последнего подъёма голова до сих пор болит, – хмуро возразила птица и потрогала крылом шишку на макушке. – А если тут тоже какое-нибудь стекло? Нет уж, что-то не хочется… К тому же сквозь эти заросли не так-то просто взлететь. – Ворона задрала голову вверх и попыталась разглядеть небо. – Вы только посмотрите… Да я просто запутаюсь в хитросплетениях этих стеблей!
– Тогда, может быть, ты, Мурзик, заберёшься на дерево? – предложила Банечка.
– Не знаю, я уже давно не лазал по деревьям, как-то не было нужды, – ответил кот, испуганно оглядывая гладкие стволы мёртвых деревьев.