– Кар-кар! – послышалось за окном. – Солнце доброе взошло! На душе так хорошо! В дальний путь сейчас отправлюсь и на острове прославлюсь! Кар-кар!.. Всем доброе утро! – прокаркала ворона. – Ну что, вы готовы? Я – да!
– Тебя ещё не хватало, – сердито махнув хвостом, пробурчал Мурзик и вышел из комнаты.
– Как же, Карлуша? Ведь мы решили, что ты останешься здесь и будешь охранять Стасеньку, – изумилась мышка.
– Я передумала! – топнув лапкой, ответила птица. – И вообще, не кажется ли вам, что это несправедливо: значит, без Мурзика они не обойдутся, а без Карлуши обойтись можно? Нет уж, друзья мои, я тоже отправляюсь с вами.
Мышка и щенок растерянно переглянулись. Ворона внимательно оглядела друзей и, не дождавшись ответа, продолжила:
– Мы уже столько вместе пережили, столько всего повидали!.. К тому же я для вас действительно незаменима: ведь я единственная из вас умею летать. И, значит, если в путешествии вам понадобится воздушная разведка, только я сумею помочь.
– Карлуша, но как же без нас Стася? – растерянно переспросил Жек. – Как она сможет пережить разлуку и вообще?..
Щенок беспокоился не зря, ведь только накануне вечером они все вместе решили: в опасное путешествие на остров Страха должен отправиться Лёшик, ищущий своих родителей, и его друзья – Мурзик, Жек и Банечка. Ворона же собиралась остаться в городе, отдыхать и сочинять новые стихи и песни. К тому же семейству Флёров не будет так одиноко. Ещё вчера Карлуша, убеждённая, что станет защищать больших людей, и не думала возражать против такого решения. Теперь же… теперь, поразмыслив об этом в течение ночи, она уже и слышать не хотела о том, чтобы остаться.
– Вы не можете решать всё за меня, – непреклонно заявила ворона. – Разве настоящие друзья так поступают? У Стаси есть и мама, и папа, и бабушка. И ведьма наверняка не посмеет в ближайшее время сюда даже нос сунуть. А вот на остров Страха она наверняка наведается, как только узнает, что туда отправился Лёшиков… Так неужели вы не понимаете, что вам я окажусь нужнее?
Жек уселся на задние лапы, задумчиво свесил уши и неуверенно посмотрел на мышку. Может, Карлуша права?
– Она очень обижена, – прошептала, привстав на цыпочки, Банечка. – Наверное, и вправду придётся взять её с собой… Только вот что скажет Лёшиков?
Они снова переглянулись, и Жек повернулся к ожидавшей в нетерпении вороне и ответил:
– Я думаю, надо спросить Лёшикова. Пусть он и решает… Может, у него всё уже придумано… Нельзя нарушать чужие планы.
Ворона огорчённо засопела, замахала крыльями, и добрая мышка поспешила её утешить:
– Не волнуйся, Карлуша! Решать, действительно, будет Лёшик. Но я лично думаю, что было бы совсем неплохо, если бы ты пошла, вернее полетела, с нами. Правда, Жек?
– Гав! – с готовностью подтвердил пёс и вильнул хвостом.
И тут на пороге прозвенел весёлый голосок, так хорошо знакомый всей компании:
– О чём вы спорите, друзья?
Это пришёл Лёшиков. Маленький человечек всегда носил зелёный бархатный костюмчик, мягкие кожаные башмачки и берет с задорным пером. Малыш остановился в дверном проёме, лукаво поглядывая на приятелей, и вся его фигурка излучала такую уверенность и внутреннюю силу, что у зверей сразу стало спокойнее на душе. Что ни говори, а предстоящее путешествие их беспокоило и даже немного пугало…
– Понимаешь, дружище, – ответил Жек, который тут же подбежал поближе к маленькому человечку, глядя на него преданными глазами, – мы как раз обсуждаем, стоит ли Карлуше идти с нами на остров Страха…
– А почему бы и нет? Конечно, стоит, – и Лёшиков подмигнул вороне. – Вместе мы – настоящая сила. Присоединяйся, Карлуша!
– А как же Стася? – всё ещё переживал за девочку щенок.
– Здесь, в доме, всё будет в порядке, – заверил его маленький волшебник. – Я знаю это. И совсем не возражаю против ещё одного помощника. Друзья лишними не бывают.
– Вот видишь, Карлушенька, я ведь говорила, что всё будет в порядке, – пропищала Банечка.
Тут к друзьям присоединился сытый Мурзик и, мгновенно оценив ситуацию, запрыгнул на подоконник и подошёл к вороне. Его пушистый хвост так и ходил ходуном, усиленно изображая расположение к нахохлившейся подруге.
– Значит, ты теперь тоже с нами? Ну что ж – мур-мур, – я очень рад… – промурлыкал он, вылизывая свои лапки.