– Под твое начало, и чтобы к обеду, что-то напоминающее музу у меня было.
Он вычеркнул запись сделанную красным карандашом накануне и скорым шагом скрылся в блестящем тумане.
– За мной, пожалуйста, — щупленький амурчик, с неподдельным страхом оглядев снизу вверх её грузное тело, поманил повариху к дверям закрытым на тоненький стебелек розы — щеколду. Над ними крупными буквами было выведено "Склад инвентаря для муз, граций и добрых фей". Дверь с едва слышным звоном отъехала в сторону, явив блистательное зрелище выставленных в аккуратный рядочек арф, сложенных в кипу, немного сплющенных лавровых веночков, нежнейшие гирлянды свежих благоуханных цветов. Посреди всего этого великолепия сидел грустный кладовщик, со скучающим видом поглаживая такого же грустного кота. Впрочем, кот успевал ещё и перебирать струны странного, похожего на гусли, инструмента. Замешкавшись в дверях, Лидия Михайловна сдержанно чихнула, и кладовщик, на минуту вернувшись на грешную землю, вздрогнул и удивленно воззрился на неё.
– Я это, — не зная как продолжить, она неловко сунула ему на стол листочек, выданный Аполлоном, — мне, в общем, ну сами понимаете…
Ленивый глаз кладовщика скользнул по документам,
– Туда, — он неопределенно махнул рукой, — поройся, может, чего и найдешь.
Прямо возле двери валялись уже побывавшие в использовании инструменты, а надпись на стене гласила: "Уцененный инвентарь, непригодный для дальнейшего использования. Можете не возвращать".
– На вас, непрофессионалов, лимит давно исчерпан, — печально пояснил он свое нежелание расставаться с блестящими арфами, — а они все шлют и шлют, обеспечивай, дескать, а я говорил, выдайте сверх плана хоть сотню другую — жмоты крылатые…
После этих слов он опять потерял всякий интерес к происходящему и принялся наглаживать кошачью спину. Кот от такой ласки лениво потянулся и заиграл вальс "Дунайские волны".
На одной арфе не было струн, другая треснула, у третьей не хватало натяжных винтов. Венки были наполовину лысыми, с увядшими цветами, примотанными проволокой. Они щетинились словно ежи.
– Это просто издевательство, — Лидия уколола палец, и, машинально сунув его в рот, приметила одиноко стоящую в уголке трубу. Такую длинную и, главное, тонкую. Взвесив её в руке, она убедилась, что та нисколько не весит. По стечению обстоятельств, в детстве она, презрев все нормы, целый год училась играть на пионерском горне. Кладовщик дремал, кот спал, и, поняв, что здесь больше ничем не разжиться, она перешла в соседнюю комнату с маленькой табличкой: "Облачения".
Помощник-амурчик совсем умаялся, пытаясь натянуть на тело пятьдесят шестого размера узкую тунику: тончайшая ткань страдальчески скрипела и рвалась в самых неподходящих местах, а узенький воротничок, словно в отместку, садистски сдавливал шею. Отчаявшись, ангелочек выскочил в коридор, и, сделав два круга, решил проблему уже более спокойно: не мудрствуя лукаво, он стащил из отдела погоды немного свежего постельного белья.
– Дык… — не поняла Лидия
– Не дык, а форма такая, единая для всех. Не стой столбом — переодевайся! Пододеяльник наверх… так… а голову просунь в дырку, — пояснил он уже более спокойно.
– Без умных ясно, — кряхтя, повариха потащила с себя старенький свитер и, смутившись, выгнала из примерочной, белокрылого. — И не подглядывать, голубок небесный.
Застегнув на боках распахивающиеся белые полы деревянными прищепками, тоже заранее прихваченными заботливым небесным стилистом, она, наконец облегченно вздохнула. А ворох старой одежды, повинуясь взгляду помощника, переместился в небытие. Лидия только рот открыла.
Из-за занавески беспристрастный голос сухо доложил:
– Номер такой-то с приложением описи имущества: свитер желтый китайский, вытянутый на локтях — один; юбка, вместо пуговицы булавка, два сальных пятна в районе живота — одна; майка линялая, предположительно голубого цвета, сзади просматривается надпись «олимпиада» и какая то цифра (извиняюсь, не разберу)…
– Стой, — Лидия внезапно почувствовала как краска густого стыда, охватила её щеки, — я вам доверяю.
Необъемный живот её заколыхался под туго натянутой простыней. Не то, чтобы у неё совсем не было хорошей одежды, просто, не было случая, чтобы её носить, а в горячем зале кухни и линялая майка смотрелась совсем неплохо.
– Сапоги?
Вслед одежде в небытие полетели и осенние дутики. Разглядывая свои босые ноги, Лидия поразилась их размеру, как будто впервые увидела. Переступая голыми пятками по резиновому коврику, она застенчиво выглянула из-за занавески. В соседних кабинках звенел радостный легкий смех, поминутно оттуда выпархивали эфемерные создания, сверкая легкими изящными ножками в новеньких сандалиях. Музы спешили в главный зал, где уже вовсю шла отправка прекрасных вдохновительниц по месту работы. Поняв, что на обувь рассчитывать не приходится, она, кое-как зажав под мышкой трубу, зашагала в том же направлении.
– Вертихвостки, — беззлобно отмечала она, когда пробегающие девчонки задевали её локтями, — все уедем, никто не останется.
Посреди зала стояла обыкновенная кресло-качалка, немного старомодная, но с удобным мягким сиденьем. Весело прощаясь, девушки по очереди забирались в нее и, качнувшись, пропадали, словно растворялись в воздухе.
"Чудеса", — подумала Лидия но, впрочем, не удивилась.
– Ваша очередь, уважаемая, — её, вдруг, вытолкнули вперед.
Лидия попыталась запротестовать, но, сверившись с ее направлением, отправитель велел пропустить ее без очереди: дело было срочное и неотложное — рукопись должна была завтра быть на столе редактора.
С трудом втиснувшись на сиденье, повариха вцепилась пальцами в изогнутые подлокотники, стул жалобно затрещал, и она закрыла глаза.
– Раз, — но кресло, придавленное грузным телом, осталось неподвижным. Тогда, схватившись за спинку, коллеги налегли и, наконец, сдвинули качалку с места — все поплыло, закружилось…
– Ты не видел, здесь Рафаил трубу апокалипсиса не оставлял?
Озабоченные представители службы безопасности, рысью обегая подсобные небесные конторы, заглянули и на склад инвентаря, спешно разыскивая пропавший инструмент конца света?
Кот встрепенулся:
– Стояла у стены, я её ещё в сторону отставил. — Потеребив лапой за руку, он вывел из сонного одурения кладовщика.
– Куда труба делась?
Тот поморщился, изобразив на лице подобие мысли, и радостно вскрикнул:
– Толстуха забрала, а чего, нельзя что ли?
Все присутствующие, как по команде, схватились за головы и хором взвизгнули:
– Трубу апокалипсиса! Если она использует её по назначению, наступит конец света.
– Я-то думал, беда какая, — и беспечный кладовщик опять заснул.
Перескакивая в два прыжка залы и коридоры, Аполлон вбежал в зал отправления, но расстроенный смотритель только развел руками, указав на покореженное кресло: