При слове «собака» Пантелей встрепенулся и навострил уши.
— Не переживай, дурачок! — успокоила девочка своего питомца, — Я пошутила. Нам никто, кроме тебя не нужен! Пошли обедать, что-то я есть захотела от всех этих раздумий!
Она поставила кота на лапы и зашла внутрь. Бабушка сидела в своем любимом, стареньком кресле и читала. Часы на стене громко тикали, отсчитывая часы и минуты до чуда, которое вот-вот должно было произойти.
— Ба, — сказала Лика, — а может, мы по случаю приезда папы и мамы приготовим пиццу?
Она вспомнила, как рассказывала Жанне про пиццу и обещала, что угостит ею.
— Опять? Только вчера пироги были, — удивилась женщина, положив книгу на колени.
— Ну, ба, ну, пожалуйста! — стала ныть Лика. — Ведь папа с мамой приедут. Они будут голодные, а тут, бац, пицца во весь стол! Круто ведь?
— Да уж очень… Мне по твоей милости вставать ни свет, ни заря.
— Я за тебя посплю, — Лика умоляюще посмотрела на бабушку. — Всего один разочек. Я даже согласна съесть на завтрак манную кашу вместе с геркулесовой, даже хлеб с отрубями. — Ее аж передернуло.
Женщина поднялась с кресла и поставила книгу в шкаф.
— Ну, что с тобой будешь делать! Уговорила.
Лика улыбнулась:
— Спасибо, ба! — она прыгнула вперед, обхватила любимую бабушку руками и прижалась щекой к ее колючей кофте.
Время тянулось, словно было резиновым. Минутная стрелка еле ползла по циферблату, на который Лика то и дело смотрела каждый раз, когда пробегала мимо. Часовая же стрелка, казалось, и вовсе замерла и не двигалась с места, да и тиканье было каким-то вязким, словно тянучка, которую готовила бабушка из молока и сахарного песка: ти-и-ик, та-а-ак, ти-и-ик, та-а-ак. Того и гляди часы остановятся вовсе! Лика окончательно выбилась из сил. Она устала сновать туда-сюда и решила присесть в бабушкино кресло, чтобы передохнуть, но сама не заметила, как задремала. Ей снился очень чудной сон…
Лика осмотрелась по сторонам: она стояла на какой-то огромной площадке белого цвета, из центра которой в две стороны расходились две широкие железные пластины, закрепленные на толстом стержне. Почесав затылок, девочка неспеша подошла к округлому краю площадки. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила на самом краю огромные черные полосы, что нарисованы краской.
— И что это означает? — спросила она сама себя и тут же поняла: это была римская цифра 3.
Посмотрев вперед, она увидела еще одну цифру, и дальше тоже. Лика осмотрелась еще раз. Сомнений у нее не осталось — это большие часы, и не просто большие, а о-о-очень огромные, а широкие, металлические пластины — это стрелки этих самых часов.
— Интересно, — подумала Лика, — И как это я тут оказалась и зачем, интересно?
— Наверное, чтобы поторопить время! — раздался чей-то голос.
С удивлением лика обнаружила, что это говорил Пантелей. Он расхаживал по минутной стрелке, и она качалась под его весом, словно качели.
— Ты умеешь говорить?! — глаза девочки расширились. — Ух ты!
— А чего ты так удивляешься, мур-р-р. Уже и поговорить нельзя? — ответил кот.
— Конечно льзя, то есть можно. Болтай, сколько влезет. — Она перевела дух. — Ну, и как же мы поторопим время?
И тут ответил еще один голос:
— Надо двигать стрелки вперед. Но главное, не двигать их в обратную сторону, а то время пойдет назад. Надо по часовой!
Лика перевела взгляд с Пантелея и посмотрела в другую сторону, справа от себя. На другом краю часов стояла Жанна и приветливо махала ей рукой. Лика помахала в ответ.
— Ой, а откуда ты взялась? Тебя ведь только что тут не было?
— Так… время идет… — ответила ей сестра. — Давай, что попусту терять… время.
Девочки уперлись руками в тяжелые часовые стрелки и попытались сдвинуть их с места. С первого раза у них не получилось, но со второй попытки дела пошли куда лучше. Что-то в механизме часов треснуло и стрелки, заскрипев, поддались и стали двигаться. Пантелей взял на себя роль командира и раздавал приказы, расхаживая взад-вперед:
— Раз-два, поднажми! Три-четыре, ну-ка дружно! Пять-шесть, поторопить! Семь-восемь, время нужно!
Стрелки двигались очень медленно, и Лика уже было хотела бросить эту затею, как вдруг дела улучшились, и стрелки стали вращаться быстрее. Через несколько минут девочки уже еле успевали перебирать ногами. Они бежали, толкая перед собой пластины, которые были словно сделаны из пуха, а не из тяжелого железа.
— Смотри, как быстро бежит время, Жаннетт! — смеялась Лика.