— Садитесь, — и дети послушно задвигали стульями. — Ребята, с этого года с нами будет учиться новая девочка. Прошу любить и жаловать — Снежанна Снегова, сестра нашей Лики.
Ребята стали перешептываться между собой и коситься на девочек.
— Теперь у нас будет два Снеговика… — сказал кто-то из ребят.
— Что-то она не похожа на нашу ботаничку, — выкрикнул один мальчик.
Он втайне завидовал, что Лика такая умная и все схватывает на лету, поэтому не упускал возможность поддеть ее каким-нибудь едким словцом. Лика не обижалась, но и никогда не могла смолчать. Вот и на этот раз ответила:
— А ты и на мальчика-то не очень похож!
Тот уже открыл рот, чтобы продолжить перепалку, но учительница их прервала:
— Хватит ругаться, год только начался. Снежанна…
— Можно просто Жанна, — вставила девочка.
Лолита Павловна улыбнулась и продолжила:
— Жанна, можешь на первых порах сидеть с Ликой за одной партой. Она введет тебя в курс всех классных дел и познакомит с ребятами. Садитесь.
Девочки прошли вдоль первого ряда и заняли третью парту. Вдруг подол голос другой мальчик. Место рядом с ним пустовало.
— Лолита Павловна, а где Ваня Рядовой? Может он забыл, где наш кабинет? Переотдыхал? — и ребята дружно засмеялись.
Женщина смутилась и стала серьезной:
— Ваня больше не будет учиться в нашем классе, — сказала она и раскрыла свой ежедневник.
— Он что, переехал, что ли? — спросил снова мальчик.
— Нет, — коротко ответила учительница, давая понять, что разговор окончен.
— А что тогда? — не унимался тот. — Что тогда он не пришел?
Лолита Павловна громко захлопнула ежедневник и сказала:
— Знайкин… — услышав фамилию мальчика, Жанна хихикнула, и все тут же посмотрели на нее, — Тебе все надо знать?
— Конечно! — кивнул мальчик.
Учительница тяжело вздохнула и обвела учеников суровым взглядом. В ее глазах читалось нежелание разговаривать на эту тему. Но те, кто знал Витю Знайкина хотя бы минуту, понимал, что тот не отстанет. Никогда, пока не узнает то, что хочет. Он не оставил учительнице выбора, потому-что уже все ученики стали шепотом спрашивать друг друга, что же такое случилось с Ваней Рядовым.
— Странная фамилия… Рядовой, — прошептала Жанна на ухо сестре.
— Ребята, — учительница встала и принялась расхаживать вдоль доски, заламывая пальцы.
Потом она остановилась, взяла тряпку и стала неспеша стирать нарисованную надпись и рожицу. Десятки пытливых глаз сверлили ее спину. Наконец она повернулась к классу лицом.
— Ребята, дело в том… Дело в том, что Ваня пропал.
Дети зашептались еще громче, а кто-то даже ойкнул. На глазах женщины показалась слезинка и она продолжила:
— Я не знаю, что произошло. Несколько дней назад приходила в школу его мама и сообщила директору, что Ваня исчез. Вот такие дела.
Все замолчали.
«Вот тебе и начало учебного года! Кто только тянул за язык этого Знайкина! — подумала Лика. — Не знали бы несколько дней, а потом бы узнали. Как теперь учиться?! Вот блин горелый!»
Теперь уже стала интересно и самой Лике и она спросила вслух:
— Лопата… — но тут же осеклась, — Лолита Павловна, но ведь что-то вы все равно знаете? Да?
Дело в том, что Лопатой ученики звали свою класснуху — Лолиту Павловну. Ее фамилия была Тарасова, а прозвище получилось в результате сложения первых двух букв ее имени, отчества и фамилии, соответственно. Вот так и получилась лопата, которая вырвалась у Лики. Отвыкла девочка называть учительницу полным именем. Еще в школе работал Рубанок. И, по чистой случайности, им оказался учитель труда — Рубен Баясович Нокиян. Прозвище подходило трудовику со всех сторон, куда ни глянь: нос у мужчины был просто огромный! Так же придумали прозвище и физруку — Андрею Гавриловичу Рогову. Оно звучало менее обидно — Ангар. Больше всех досталось учительнице английского языка Долорезе Борисовне Лотоцкой. Ее окрестили Долболотом. Так развлекались старшеклассники, которые переняли эту манеру переименовывать учителей, посмотрев фильм «Республика ШКИД».
«Лопата» снова вздохнула.
— Ладно, я вам расскажу, только обещайте, что вы не пойдете, и не будете расспрашивать о случившемся родителей Вани. Им и так очень тяжело. Договорились?! — она строго посмотрела на учеников.
И мальчики, и девочки утвердительно закивали.
— Ваня пропал прямо из дома. Сидел, рисовал и пропал. Его родители были дома и уверены, что он никуда не уходил. С тех пор прошло уже две недели, а Ваня так и не появился.