- Очень хорошо! - закричал он.- Как только станет скучно - сразу же сюда.
Семеиство Лисана долго плескалось в прохладной воде. Лисята отлично вымылись и стали такими чистыми, что теперь не узнавали друг друга.
- Довольно,- сказал наконец папа Лисан.
Счастливое семейство направилось к дому. Но как только они вошли в старую тёмную нору, Лиске сразу стало скучно. Прежде всего малышам не разрешили валяться, чтобы не пачкались (а известно: запретить детям валяться на земле - значит, лишить их самого большого удовольствия). Лиску снова потянуло к реке. Он захотел пойти туда один, без надзора, и делать там что ему вздумается. Увидев, что все заняты завтраком, Лиско шмыгнул в лес и направился по знакомой дорожке прямо к реке.
Лесные животные удивлённо смотрели на лисёнка, который, подпрыгивая, спускался прямо к реке.
- Куда это он один? - спросила у своей матери крохотная серна.
- Он - маленький хулиган! - ответила ей мать.- Ты, смотри, никогда так не делай.
А Лиско продолжал идти. Иногда он останавливался около дерева, разглядывал кору, но зачем он это делал - кто его знает. Вдруг послышался страшный рёв. У лисёнка замер дух: в двух шагах от него стоял громадный зверь с длинными ушами. Лиско попытался убежать домой, но зверь заревел ещё раз, и Лиско замер на месте.
- Куда ты, мальчишка? - спросил зверь.
- Н-никуда,- в первый раз в жизни соврал Лиско.
- Видишь ли что, малыш,- сказал зверь,- «никуда» нельзя идти. Другое дело, если ты идёшь без цели, но и в этом случае ты обязательно куда-нибудь придёшь. Понял?
- П-понял… А ты кто?
- Я - Магаре![1]
- Папа и мама о тебе ничего мне не говорили.
- Я не лесное животное. Всегда жил культурно, среди людей.
- А что ты ищешь здесь?
- Бегу от баснописцев. Эти люди не оставляют меня в покое. Я решил жить в лесу. Среди лесных жителей всегда найдется место для одного философа.
- И все же мне нужно идти,- совсем успокоившись, пробормотал Лиско.- Надеюсь, увидимся опять.
- А как же, гора с горой встречаются, мы - тем более.
Магаре нагнул голову и начал щипать траву.
«Выходит, что в мире много есть такого, чего я не знаю», - задумался Лиско.
Но эту мысль вытеснила другая - как бы поскорей добраться до реки. И он легко побежал вниз.
Что случилось позже
Лисичка Хитруша первая заметила, что Лиски нет. Она удивленно осмотрелась и сказала:
- Кажется, нас было две лисички?.. Совсем недавно было две, а теперь только одна.
- Как - одна? - перестала играть сестричка Рунтавка.
Она была умнее, потому что родилась на час раньше лисички Хитруши.
- Вот, давай посчитаем: одна! - Хитруша указала лапкой на Рунтавку. - Видишь?
В действительности лисят было двое, но она не считала себя и потому никак не могла насчитать больше одного лисёнка.
- Кого-то из нас здесь нет… Да Лиски нет… Мама, а Лиски нет.
- Где же он? - из норы показалась мама Лиса.- Ведь играли вместе?
- Да, играли вместе, но сейчас Лиски нет.
Мама Лиса сказала об этом папе Лисану. Тот осмотрелся и несколько раз окликнул шалуна. Никто ему не ответил. Папа Лисан быстро обошёл всю окрестность, запыхавшийся вернулся и сообщил:
- Дело серьёзное. Ребёнок исчез.
- Но куда же он пошёл? - заохала Лиса.- Он ведь леса не знает.
В это время мимо лисьего дома проходили лесные животные, направлявшиеся на концерт.
- Ну-ка быстрей, опаздываем! - позвал Лисана ёж Таралежко. - А то займут первые места.
- Мы не можем идти,- сказал Лисан,- Лиско пропал.
- Не говори так! - испугался Таралежко.- Ежко, дитя, где ты?.. Не отставай. Как же это случилось?
- Что я знаю?.. Нет его - и всё.
- Сейчас же всем объявлю на концерте! - закричала белочка Сивелка и побежала к Васильковой поляне.
Перед спущенным занавесом эстрады уже толпились животные. Они поднимали большой шум: каждый хотел сесть как можно ближе. Распорядители были в панике. За занавесом из зелёных листьев выстраивался хор. Солисты охваченные волнением, непрерывно толкались, приводя в ужас дирижёра Славейку.
Солнце, чуть склонившись к эстраде, медлило уходить, будто хотело хоть немного послушать концерт. От реки подул легкий прохладный ветер. Вершины деревьев закачались, и листья зашелестели.
- Друзья| - послышался голос белочки Сивелки.- Лиско пропал.
Шум на поляне затих.
- Что она сказала? - спросил заяц Сивко.
- Пропал Лиско! - повторила Сивелка.- Нет его. Исчез.
Все сразу посмотрели на медведя Мецана. Только он мог сказать, состоится ли концерт или животные отправятся на поиски маленького Лиски. Медведь выпрямился на камне, который служил ему ложем, и обратился к публике: