Сивко пустился через поляну, скрылся в лесу и скоро вернулся с терновой веткой, которую подал великому сыщику. Костенурко взял ее и показал ослу.
- Видите?
- Ох, дайте, я её сейчас же съем! - попросил Магаре.
- А скажете, где Лиско?
- Скажу… Только дайте мне поскорей эту чудесную ветку!
- Как признаетесь, так и получите…
Костенурко помахивал аппетитной терновой веткой перед самой мордой Магаре. И всякий раз, когда осёл открывал рот, чтобы схватить ветку, Костенурко ловко убирал её.
- Ну, так признаетесь?
- Сказал же, что признаюсь! Что вам ещё нужно?
Все делегаты облегчённо вздохнули.
Костенурко гордо взглянул на них, и на его лице можно было прочесть: «Видали, на что я способен».
- Ну, а теперь начинайте, - сказал Костенурко.
- Ни одного слова не услышите, пока не принесёте мне еще такую ветку.
Костенурко сделал знак Сивке. Тот понял, что надо, и снова сбегал на луг за терновой веткой.
Магаре с удовольствием съел её, а затем съел и третью ветку и сказал:
- На сегодня хватит. Наелся хорошо… Ну, так что же вам нужно?- обратился он к Костенурке.
- Рассказать подробно всё, что знаете.
- Знаю я очень много.
- Начните с самого начала.
- Дайте подумать.
Магаре устремил взгляд в одну точку и задумался.
Начало рассветать. Небо, распростертое над деревьями, порозовело. Звезды сначала потускнели, а потом слились с бледно-розовым небом. На траве и листьях заблестела роса.
- Итак,- сказал осёл.- Я родился ночью в хлеву своего хозяина Пантелея. Он носил на голове старую помятую кепку. Всякий разговор он начинал словом «так-то». «Так-то,- говорил он,- нужно поехать в город за стеклом для лампы…»
- Что за глупости городите? - рассердился великий сыщик. - Опять хитрите?
- Вы сами говорили, чтобы рассказывал подробней, - ответил Магаре.- Потому я и начал с самого рождения…
- Я хочу слышать, как вы похитили Лиску! Понимаете? Где он сейчас? Жив ли? Вот что меня интересует!
- Всякий играет на своей дудке! - ответил Магаре.- Я хочу вам рассказать такую интересную историю, а вы…
- Воды мне! - вне себя закричал великий сыщик.- Получу нервный удар! Этот осел меня погубит.
Принесли воды. Великий сыщик напился и стал дышать спокойней. Он потянул трубку, но она оказалась погасшей.
- Я тебя проучу!.. Ты меня еще узнаешь… Принесите мне веревку…
- Что, будем его вешать? - спросил Таралежко.
- Нет, хуже - будем пытать.
Привязали Магаре к дереву.
- Сейчас же принесите побольше терновых веток!
Кафявко и Сивко несколько раз бегали на луг, за Молодой лес.
Костенурко воткнул в землю вкусные терновые ветки на таком расстоянии, что привязанный осёл не мог дотянуться до них.
- Вы жестоки! - вскрикнул Магаре.- Такое мучение придумали.
- Это заставит тебя сказать, что надо,- победоносно проговорил великий сыщик.- Расскажешь всё до нитки.
Кафявко, Сивко и Таралежко смотрели как ошеломленные.
В орлином гнезде
Чернопёрко и Клюнчо были некрасивые, даже уродливые орлята.
Они хотели сразу стать просвещёнными и умными, как их родители, которые давно живут на свете и потому много знают. Орлята были уверены, что словарь иностранных слов поможет им в этом, и часто читали его.
Они читали с утра до вечера и многое из словаря знали наизусть. Орлица иногда экзаменовала их. Вот и сейчас она закрыла книгу и собиралась спросить Чернопёрку, что он знает о немецком писателе Гёте, но, заметив приближающегося орла, сразу застыла, стала сосредоточенной, то есть такой, какой любил ее видеть супруг.
- Папа летит! - обрадовался Чернопёрко.- Что-то интересное несет!
Орел Каменар, сделав победоносный круг над гнездом, плавно сел в него, и Лиско сразу же почувствовал, что его уже никто не тащит за спину, что лапы его коснулись чего-то прочного.
- Добрый день! - учтиво поздоровался Лиско.
- Добрый день! - ответили изумленные орлята.
Лиско, окинув хитрым взглядом гнездо, продолжал:
- Это напомнило мне двух встретившихся, из которых первый сказал: «Добрый день», а второй - «Добрый вечер».
Он помолчал и, обратясь к орлятам, спросил:
- Вы, маленькие дети, можете мне сказать, кто из встретившихся был прав?
- Не можем,- ответили Чернопёрко и Клюнчо.- А ты сам можешь сказать?
Лиско улыбнулся.
- Если это было днем, то прав был первый,- сказал он,- а если это было ночью, то прав был второй.
- Браво! - закричал Черноперко.- Очень умно придумано! Папа, хорошую игрушку ты нам принес, спасибо!