- Ох, как здорово! - выкрикивал он.- Буду летать столько, сколько захочу, а потом полечу встречать папу и маму. Вот они удивятся!..
Орленок, раскинув левое крыло и поджав правое, с радостью заметил, что делает круг. Потом он сделал такой же круг, только в обратную сторону. Вскинув хвост, он и сам устремился вверх. А опустив хвост, сейчас же пошёл вниз.
- Куда захочу, туда и полечу! Могу сейчас и к солнцу!
И Клюнчо устремился к солнцу. Приятное чувство захватывало его всё больше и больше. Попав в воздушное течение, Клюнчо, широко распахнув крылья, сразу же заметил, что его стремительно понесло вперёд.
- Какое удовольствие! Так и до солнца легко долечу!
Он, как всякое веселое дитя, начал петь:
Но вдруг настроение у Клюнчи испортилось, и он внезапно оборвал свою песню. Он заметил, что крылья не совсем подчиняются ему, что двигаться становится труднее и труднее. Клюнчо всё больше сдавался натиску воздушного течения и летел туда, куда его несло.
- Почему это так? - удивился орлёнок и сам себе ответил: - Устал. А почему не устают ни папа, ни мама? Наверное, потому, что сильные… Что же мне делать теперь? - испуганно забеспокоился Клюнчо.- Надо возвращаться!
Но крылья не слушались, не держали его в воздухе, и он почувствовал, что летит к земле. Клюнче стало страшно, сердце у него сильно забилось.
- Помогите! - крикнул он изо всех сил.
- Летим помочь! - отозвался Добрушко. - И как раз вовремя, правда?
- Спасибо,- сказал Клинча,- как раз вовремя. Ой, как вас много! Можете меня взять и отнести в гнездо?
- С удовольствием,- согласился Добрушко.- Мы думали, что тебя придется принуждать, а ты сам хочешь, чтобы тебя отнесли. Взбирайся на нас! И, чтобы не было нам очень тяжело, помахивай своими крыльями, помогай…
- Постараюсь… Добрые птицы! Вы похожи на голубей…
- Да, мы голуби. Ты любишь голубей?
- Очень.
- На обед или на ужин?
- И на обед и на ужин. Принесет отец голубя - дома у нас праздник. И раньше часто так было…
- Это мы сами знаем.
- Скоро я буду в гнезде? - спросил Клюнчо.
- А вот этого не знаем.
- А вы в гнезде не подождёте отца?.. Мы вас съедим.
- Если будешь вести себя хорошо, подождём.
- Но почему мы летим к земле?
- Попить воды.
Мецан и все обитатели Тихого леса видели, что происходило в воздухе. Они с нетерпением ожидали «дорогого» гостя. Когда стая голубей опустила Клюнчу на землю, все громко закричали «ура». Лисан бросился целовать Добрушку.
- Голуби! - раздался голос Мецана. - Большой подвиг не нуждается в больших речах. Одно могу сказать: про вас в Тихом лесу будут петь песни…
- Только сейчас почувствовал, что живу, - прошептал голубь Многознайка. - Я так счастлив!
Мецан отдал приказание, чтобы голуби отдыхали. Затем он подошел к орлёнку, погладил его по голове и спросил:
- Как зовут тебя?
- Клюнчо.
- Молодчина! Какую услугу ты нам оказал!
- Хочу, чтобы вы отнесли меня в гнездо.
- Почему? - удивился Мецан.
- Там моё место.
- А Лискино место тоже в гнезде'?
Клюнчо замолчал.
- Не лучше ли будет, если ты отправишься в гнездо, а Лиско придет сюда?
- Хочу в гнездо! - заревел Клюнчо.
- Успокойся, отправишься в гнездо, но только тогда, когда получим Лиску.
- Папа вам задаст,- сквозь слёзы закричал Клюнчо.
- Ну это мы ещё посмотрим,- засмеялся Мецан.- Охраняйте его как следует! И смотрите, чтобы не повторилась история с козлёнком Острые Рожки!..
Члены военного совета остались одни.
- Таралежко, как по-твоему, что нам делать дальше? - спросил Мецан.
- Дальше легче. Как только Каменар вернётся в гнездо, сейчас же через божьих коровок сообщим, что Клюнчо в наших руках, и потребуем обмена.
- Правильно. Потребуем обмена, - согласился Мецан,- но сообщать ему через божьих коровок не будем. Сейчас Добрушко полетит в гнездо. Там дождётся возвращения орлов и всё им сообщит.
- Но почему не воспользоваться нашим беспроволочным телеграфом?- настаивал Таралежко.
- Орел не должен знать о беспроволочном телеграфе. Не забывайте, что для нас конец войны наступит в тот час, когда с Каменаром покончим навсегда.
Великий сыщик находит Лиску
«Удивительное дело! - размышлял Добрушко.- Просто не верится - голубь летит в гнездо орла!»
Добрушко летел, недоумевая, что же он будет делать, когда окажется лицом к лицу с Каменаром. Как выдержит его острый взгляд? Что ему скажет?
«А вдруг испугаюсь!» - волновался он.
Но успокоился, вспомнив слова Мецана: «Каменар ничего не может тебе сделать. Ему надо спасать Клюнчу. Может, взбесится от злости, но ни одно перо не упадёт с тебя!»
И все же Добрушко знал, что над ним нависла смертельная опасность.
«А вдруг орёл и орлица вот сейчас появятся и нападут на меня? Они быстры, как молния. Иди объясняй им тогда, что послан для переговоров, от которых зависит жизнь их сына».
Думая так, Добрушко летел все быстрее. Ему хотелось скорее оказаться в гнезде. Орлы изумятся. А пока они будут изумляться, Добрушко успеет всё сказать им.
Вот и гнездо. Голубь насторожился: он знал, что это была могила многих его приятелей, их детей… Еще год назад здесь была съедена его подруга, самая красивая голубка Серебрянка…
Но сейчас не время для слез, нужно действовать. Добрушко внезапно появился над гнездом и спокойно сел на край его.
- Здравствуй, Лиско! - поздоровался он.
- Ты зачем здесь? - удивился Лиско.
- Пора тебе возвращаться домой.
Лиско обрадовался и завертел хвостом:
- Правда?! Но как я выберусь отсюда?
- Каменар сам отнесет тебя.
Черноперко изумленно смотрел на голубя и на Лиску.
- Я тебя прошу, побудь немного в гнезде,- обратился он к голубю.- Вот сейчас вернется папа, и мы тебя съедим!.. Ты не видал Клюнчу?
Добрушко не ответил. Он с болью глядел на два прекрасных голубиных пера, что лежали поверх других перьев, устилавших гнездо. Их он узнал бы среди миллионов таких же перьев. Да, это были перья голубки Серебрянки. Это все, что осталось от нее.
- Почему ты плачешь? - спросил его Лиско.
- Я не плачу,- ответил Добрушко.
- Вижу, что плачешь…. Как там папа и мама?
- Здоровы и тебя ждут… Ого, вот и орлы! И опять что-то несут.- Добрушко пытается разглядеть, кто на этот раз стал поживой для орлов.- Костенурко!.. Он! Великий сыщик!
Наступил решительный момент. Орлы сели. Каменар так удивился, увидев голубя, что невольно раскрыл клюв, и Костенурко упал прямо на Чернопёрку.
- Какая неожиданность! - сказал Каменар.
- Хорошая неожиданность,- добавила Остронокта.
Добрушка и орлы несколько секунд молча смотрели друг на друга.
- Ваш Клюнчо в наших руках,- начал Добрушко.
- Как в ваших?
Орлы беспокойно оглядели гнездо.
- Где мое дитя? - вскрикнула орлица.
- Сохраняйте спокойствие - я все расскажу,- ответил Добрушко.
Тут он почувствовал, что кто-то ползет по его голове и услышал шепот:
- Я - божья коровка Шесть Точек. Мецан приказал вести переговоры так, чтобы спасти и Костенурку. Я видела, как его несли, и сообщила об этом Мецану.
Добрушко кивнул головой в знак согласия и сказал:
- Сейчас вам остается одно: взять Лиску и Костенурку и явиться с ними на опушку Соснового леса. Там вас ждут Мецан и Кафявко с вашим сыном.