- На сегодня хватит. Наелся хорошо… Ну, так что же вам нужно?- обратился он к Костенурке.
- Рассказать подробно всё, что знаете.
- Знаю я очень много.
- Начните с самого начала.
- Дайте подумать.
Магаре устремил взгляд в одну точку и задумался.
Начало рассветать. Небо, распростертое над деревьями, порозовело. Звезды сначала потускнели, а потом слились с бледно-розовым небом. На траве и листьях заблестела роса.
- Итак,- сказал осёл.- Я родился ночью в хлеву своего хозяина Пантелея. Он носил на голове старую помятую кепку. Всякий разговор он начинал словом «так-то». «Так-то,- говорил он,- нужно поехать в город за стеклом для лампы…»
- Что за глупости городите? - рассердился великий сыщик. - Опять хитрите?
- Вы сами говорили, чтобы рассказывал подробней, - ответил Магаре.- Потому я и начал с самого рождения…
- Я хочу слышать, как вы похитили Лиску! Понимаете? Где он сейчас? Жив ли? Вот что меня интересует!
- Всякий играет на своей дудке! - ответил Магаре.- Я хочу вам рассказать такую интересную историю, а вы…
- Воды мне! - вне себя закричал великий сыщик.- Получу нервный удар! Этот осел меня погубит.
Принесли воды. Великий сыщик напился и стал дышать спокойней. Он потянул трубку, но она оказалась погасшей.
- Я тебя проучу!.. Ты меня еще узнаешь… Принесите мне веревку…
- Что, будем его вешать? - спросил Таралежко.
- Нет, хуже - будем пытать.
Привязали Магаре к дереву.
- Сейчас же принесите побольше терновых веток!
Кафявко и Сивко несколько раз бегали на луг, за Молодой лес.
Костенурко воткнул в землю вкусные терновые ветки на таком расстоянии, что привязанный осёл не мог дотянуться до них.
- Вы жестоки! - вскрикнул Магаре.- Такое мучение придумали.
- Это заставит тебя сказать, что надо,- победоносно проговорил великий сыщик.- Расскажешь всё до нитки.
Кафявко, Сивко и Таралежко смотрели как ошеломленные.
В орлином гнезде
Чернопёрко и Клюнчо были некрасивые, даже уродливые орлята.
Они хотели сразу стать просвещёнными и умными, как их родители, которые давно живут на свете и потому много знают. Орлята были уверены, что словарь иностранных слов поможет им в этом, и часто читали его.
Они читали с утра до вечера и многое из словаря знали наизусть. Орлица иногда экзаменовала их. Вот и сейчас она закрыла книгу и собиралась спросить Чернопёрку, что он знает о немецком писателе Гёте, но, заметив приближающегося орла, сразу застыла, стала сосредоточенной, то есть такой, какой любил ее видеть супруг.
- Папа летит! - обрадовался Чернопёрко.- Что-то интересное несет!
Орел Каменар, сделав победоносный круг над гнездом, плавно сел в него, и Лиско сразу же почувствовал, что его уже никто не тащит за спину, что лапы его коснулись чего-то прочного.
- Добрый день! - учтиво поздоровался Лиско.
- Добрый день! - ответили изумленные орлята.
Лиско, окинув хитрым взглядом гнездо, продолжал:
- Это напомнило мне двух встретившихся, из которых первый сказал: «Добрый день», а второй - «Добрый вечер».
Он помолчал и, обратясь к орлятам, спросил:
- Вы, маленькие дети, можете мне сказать, кто из встретившихся был прав?
- Не можем,- ответили Чернопёрко и Клюнчо.- А ты сам можешь сказать?
Лиско улыбнулся.
- Если это было днем, то прав был первый,- сказал он,- а если это было ночью, то прав был второй.
- Браво! - закричал Черноперко.- Очень умно придумано! Папа, хорошую игрушку ты нам принес, спасибо!
- Никакая это не игрушка! - рассердился орел.- Это ваш ужин.
- Нет, это не ужин, а наша игрушка. Надо же, чтобы у нас была хоть одна игрушка, в гнезде так скучно!
- Не понимаю, дети, что за капризы у вас?
- Можем один вечер обойтись и без ужина! - сказал Клюнчо.
- Без ужина?! - ужаснулась орлица, как ужасаются все матери, когда их дети отказываются есть.
- Как тебя зовут, игрушка? - обратился Клюнчо к Лиске.
- Все зовут меня Лиско.
- Хорошее имя! - восхищенно заметил Чернопёрко. - И мы будем так тебя звать.
- Ты будешь жить с нами! - решил Клюнчо. - Знаешь, как хорошо здесь. Отсюда видно далеко, отец приносит еду, а мама рассказывает сказки. Есть у нас и словарь иностранных слов.
- А не будет нам в гнезде тесно? Ведь нас теперь пять душ? - спросил Лиско.
- Папа и мама будут спать на скале.
Орёл и орлица улыбнулись и ничего не сказали. Они были счастливы, что их дети забавляются. Ах, как они любили своих детей!
- Ну, вы тут разговаривайте, а мы с матерью полетим поискать вам что-нибудь на ужин.
Родители вылетели из гнезда.
- Давайте поиграем в какую-нибудь игру,- предложил Чернопёрко.
- Давайте,- сказал Клюнчо. И Лиско понял, что жизнь его спасена. Он радостно потянулся и счастливыми глазами посмотрел на большой мир. А отсюда и в самом деле многое можно видеть, потому что скала - высокая и находится она на самой вершине горы.
Допрос
На поляне, где рос Кудрявый дуб, царило небывалое оживление.
Здесь собрались почти все обитатели Тихого леса. Они роптали на великого сыщика, что из-за него вынуждены были бросить домашние дела.
За пять часов он допросил только двадцать жителей леса.
Все это время привязанный Магаре стоял перед самым пучком сочных терновых веток. А Костенурко, увлеченный своим великим замыслом, сидел на камне под дубом, важно курил трубку и спокойно задавал вопросы.
Перед ним предстал глухарь Глухчо.
- Ваше имя? - спросил Костенурко.
Глухарь удивленно ответил:
- Я ничего не знаю.
- Я не спрашиваю, знаете ли вы что. Я хочу знать ваше имя.
- Воровством детей не занимаюсь.
- Как вас зовут? - спросил Костенурко. - Это ведь очень важно для следствия.
- Лиску я никогда не видел…
- Вы что - глухой?! - выходя из себя, закричал Костенурко.
- Да, - ответил за глухаря трусливый суслик. - Потому-то его и звать Глухчо. Попробуйте говорить ему громче.
- Почему вас зовут Глухчо? - снова закричал Костенурко.
- Не зовут, а называют,- поправил сыщика глухарь. - Я пришел сюда на допрос, а не ради вашего любопытства.
- Скажите, вы не слышали подозрительных звуков перед концертом?
- Не могу слышать никаких звуков.
- Вы украли Лиску?
- На что он мне? Что я с ним буду делать?
- Вы свободны. Но вы у меня на подозрении… Следующий!..
Мецан, который отвечал за счастливую жизнь всех животных, населяющих Тихий лес, решил прервать работу сыщика.
- Извините,- начал Мецан,- допрос продолжается слишком долго. Никто из нас этого не ожидал. Разве непременно нужно всех допрашивать?
Великий сыщик вытащил трубку изо рта, положил карандаш, которым писал протокол, медленно повернулся к Мецану и хладнокровно сказал:
- Вы хотите, чтобы я вам нашёл Лиску?
- Ну конечно,- пробормотал Мецан.
- Тогда зачем вы вмешиваетесь в мои дела? Следы преступления могут быть обнаружены там, где их не ожидаешь… Вы меня поняли?
Мецан смутился и ушёл.
- Следующий! - обратился Костенурко к стоящим в очереди.
…В конце дня перед сыщиком предстал муравей Бэрзан.[3] Он испуганно поднял головку.
- Как тебя зовут? - ослабевшим голосом спросил Костенурко.
- Бэрзан.
- Бэрзан, значит… - сыщик зевнул.- Знаешь, где Лиско?
- Да.
- Да?! - удивился Костенурко.