— А по-моему, это все сказки, — заметила Оливия. — Правда мать утверждала, что там была и что на небесном острове есть понеглиф.
— Я бы лучше сам удостоверился, чего предков слушать, — сказал Рен.
— Точно, — согласился Рью. — Хотя наши родители не врут.
— Ага, им это ни к чему.
— А в-вот мой от-тец в-врет, — выдохнула в сторону Канна, явно завидуя близнецам Ророноа. — Он д-даже если не в-врет, соч-чиняет.
В скором времени «Литтл Санни» подошел к тому острову, вернее, половине острова, где когда-то жил Монблан Крикет — потомок легендарного Ноланда. На месте останков его дома красовался самый настоящий сказочный замок наподобие тех, что бывают в парках развлечений. Ребятишки столпились у правого борта и с удивлением разглядывали это чудо. У ворот замка стояли двое обезьяноподобных зазывал и кричали в громкоговорители.
— Экскурсия на Небесный остров, недорого! — надсаживался один.
— Только здесь и только сейчас! — подхватывал другой.
— И только для вас! — орали они вместе дурными голосами.
— Ого! Вы слышали? Экскурсия на Небесный остров! — обрадовался Луси.
— Значит, и по сей день есть способ туда попасть, — заключила Михо. — Но вот какой? Тот, что использовали наши родители слишком опасный, вряд ли туристы захотят его пробовать.
— Папа как-то рассказывал, как они летали на высоту в десять тысяч метров над уровнем моря, а потом с такой же высоты падали, — припомнила Анетт. — Это, действительно, жутко.
— Т-т-так с-с-ст-траш-шн-но… — закатила глазки Канна.
— А мой отец говорил, что видел, во что после этого превратился их корабль, — добавила Оливия, обращаясь к Анетт. — Говорю сразу, я вам корабль так уделать не дам! — сурово зыркнула она, наклонившись уже к капитану.
— И все же туда можно попасть, — загорелась Михо.
— Можно попасть на небо? — не понимала Элеонора, хлопая глазками.
— Интересно как.
— И мне.
— И мне.
— А чего гадать, давайте у этих дядек спросим, — решил Луси.
Дядьки были очень рады посетителям и начали сразу же наперебой живописать преимущества поездки на такой экзотический остров. Детишки, слушая их, честно говоря, мало что поняли кроме того, что экскурсия будет просто шик. Они озадаченно смотрели на сказочный замок, оказавшийся картонной декорацией приделанной к развалинам некогда добротного каменного дома и понимали, что тут явно что-то нечисто.
— Ну и как же вы предлагаете нам попасть на Небесный остров? — в лоб спросила Михо, прерывая нескончаемые излияния.
— Полететь, — ответили те очевидное.
— Это логично, — скрипнула зубами девочка. — А поконкретнее можно?
Те снова затараторили, перебивая друг друга:
— На воздушном шаре, — сказал один, изображая руками воздушный шар.
— На стратостате, — поправил другой.
— Новая модель, закрытая комфортабельная кабина, — подхватил первый.
— Ведь на высоте холодно, а тут комфортабельно, — поддакнул второй.
— Да-да! — закивали они вместе.
— И сколько вы просите за экскурсию? — поинтересовалась предприимчивая Михо. — Надеюсь, гида нам дадут?
— Всего ничего, — заверили те. — Все деньги, что у вас есть!
— Охо-хо… — протянула юная баронесса с делано-огорченным личиком, достала кошелек из сумочки, вынула монетку в пять белли и сказала, не моргнув глазом: — На данный момент это все деньги, что у нас есть.
— О-о-о… У-у-у… — ответили те, почесали в затылках и решили согласиться: все равно клиентов больше нет, а пять белли лучше, чем ничего.
— Воздушный шар, пожалуйста, — заключила она, так и не передав денежку в лапы дельцов. — Оплата по факту.
Остальные члены экипажа переглянулись. Они прямо зауважали Михо за ее деловую хватку.
Два обезъяновидных чудака показали им специальный ангар. Раскрыв створки пошире, они выкатили оттуда платформу, на которой размещалась шарообразная кабина с металлическим покрытием, следом волочились веревки и несметная кипа материи. Они начали готовить аппарат к полету: проверили кабину, установили горелку, заполнили топливный бак и битый час возились, распутывая стропы и ткань.
Когда наполненная горячим воздухом верхняя часть агрегата поднялась и вытянулась, напоминая по форме вовсе не шар, а скорее, баклажан, к полету все было готово. Дети уже собрались на стартовой площадке, захватив по совету дядек минимум багажа. Только Оливия задержалась на корабле и подошла позже. Началась погрузка.
— Надеюсь, в наше отсутствие корабль не ограбят, — с сомнением сказала Михо. — А то, что еще хуже, могут и угнать.
— Я включила охранную сигнализацию, — просветила Нико-Флам.
— У нас есть охранная сигнализация на корабле? — удивились все.
— Ага, папа постарался, — довольно хмыкнула Оливия. — Если кто полезет, мало не покажется.
— Но мы ведь не пользовались ею раньше, — заметила Михо.
— Да как-то необходимости не было. Мы же надолго не оставляли корабль без присмотра, — пожала плечами Оливия. — К тому же с этой штуковиной сперва еще повозиться надо.
Так называемый воздушный шар хоть и был с виду просто огромным, в его кабине ребята еле поместились. При этом Амико с Чоппи отдавили Боссу ногу, Луси прищемили ухо, Канну сплющили так, что та даже заикаться от страха уже не могла, а Анетт оказалась чуть ли не в обнимку с близнецами, которых терпеть не могла. В такой тесноте счастлив был только Еске: он прошмыгнул во время погрузки за Оливией и сейчас таял от счастья, прижимаясь к ней. Под кабиной размещалось багажное отделение, куда та торжественно пообещала засунуть и его, если тот не прекратит хотя бы свои дурацкие влюбленные вздохи.
Наконец все утряслось, можно было начинать запуск. Обезъяноподобные хлопцы, закончив приготовления, убрались с места старта и провозгласили в громкоговоритель:
— Стратостат «Король джунглей» отправляется!
— Почему стратостат — король джунглей? Почему не неба? — спросил Еске.
— Кто знает… — протянула Оливия.
— А почему стратостат, разве это не воздушный шар? — недоумевала Михо.
— Стратостат и воздушный шар — разные вещи, — пробормотала Нико-Флам.
— Видимо, они сами не знают, что это за штука и как она называется, — предположила Михо.
— И при этом умеют ею пользоваться? — встревожено уточнила Анетт, распихивая локтями близнецов.
— Надеюсь…
Когда подъем начался, Луси заорал Михо в ухо «ура!», за что тут же получил, а Еске растаял от счастья еще больше: ненаглядная Оливия прикрыла глаза и, съехав немного вниз на сидении, положила голову ему на плечо. На самом деле у нее была маленькая тайна: она немного, совсем чуть-чуть, боялась высоты, но чаще всего держала себя в руках и старалась об этом не думать. Сейчас она тихо радовалась тому, что они летят в закрытой кабине без окон и высоту оценить она все равно не сможет.
Шар, неторопливо тащивший свой груз, поднимался все выше и выше. Некоторые пассажиры чувствовали себя немного дурно. И почти всех без исключения волновал вопрос о том, как же они выберутся, когда прилетят. И вообще, как узнают о том, что уже прилетели? Особенно этот вопрос волновал Михо, до которой только сейчас дошло, что прибора для измерения высоты в данном агрегате не предусмотрено, что для летательного аппарата, тем более с наглухо закрытой кабиной, было, мягко говоря, критично.
Время в замкнутом пространстве тянулось медленно, было ужасно душно. Они ползли уже битый час, и было неизвестно, долго ли это еще продлится. Баронесса начинала думать, что пора уже паниковать, но от мыслей о панике ее отвлекла Элеонора, которая заявила, что хочет в туалет.