Против ребят выступали: снайпер — Сокол, мишень — Змейка и защитник — Слон. Последний был столь здоровенным детиной, что тут же закрадывались подозрения о том, что у него в роду были великаны.
Оба снайпера должны были стоять за нарисованной чертой и не пересекать ее. Мишени имели свою линию, вдоль которой двигались, не давая противнику возможности попасть в себя, защитники прикрывали собой мишень и одновременно пытались помешать друг другу это делать. Снайпера вроде как трогать никто не должен был, но это еще бабушка надвое сказала. По крайней мере, правила такого не запрещали. И последнее: попадание в цель давало дополнительный ход, что наверняка могло ускорить выигрыш одной команды и поражение другой. Так что промахиваться было ни в коем случае нельзя.
Стрелять предстояло по очереди. Побеждал тот, кто первым попадет трижды в яблочко или уничтожит мишень противника. (Вместе с игроком или нет, не уточнялось. И это особенно беспокоило Канну.)
— Итак, бросим жребий, — судья поднес участникам в кулаке две палочки. — Первым стреляет тот, кто вытянет короткую.
Канна и Сокол потянулись одновременно, но тот вдруг остановился и уступил право тянуть первой даме. При этом юнец так выразительно-обворожительно на нее глядел, что Канна даже не подумала отказываться. Она вытянула свою палочку, еще не зная, насколько она длинная или короткая. К ее огорчению короткая оказалась у Сокола. Судья хитренько улыбался (он-то знал, что обе палочки изначально были одинаковой длины, а вторую он незаметным жестом обломил). Михо, чуя подвох, собиралась потребовать переиграть жребий, но ее никто не слушал.
— Да ладно, не кипятись, — похлопала ее по плечу Оливия. — Мы справимся.
Канна и Сокол встали наизготовку, Еске прикрывал собой Оливию, хотя та была его почти на голову выше, Слон не только заслонял своими телесами Змейку, но еще и закрывал собою часть пространства вокруг.
— Мне н-не т-трудно п-попасть в ц-цель, п-просто он с-собой всю ц-цель за-закрывает и ее н-не в-видно, — растерялась Канна.
— Надо его отвлечь, — кинула Оливия Еске.
— Но как же ты?
— За меня не волнуйся, нам сейчас важнее помочь нашему снайперу попасть во вражескую цель.
— Хорошо, предоставь это мне, — воодушевился парень и нацелился на Слона, который в это же время жестом фокусника достал из-под рубашки дубинку.
— А разве использовать оружие кому-то кроме снайпера можно? — крикнула Оливия, не оборачиваясь и не сводя глаз с Сокола.
— Правила не запрещают, — раздалось откуда-то сзади.
— Прекрасно, — сказал Еске и тоже достал свое — раскладную боевую трость. Приемы рукопашного боя, которым обучил его отец, он гармонично дополнил элементами фехтования, позаимствованными у Брук-сана. В конце концов, тот его не только музыке учил, ведь одинокий странствующий музыкант должен уметь постоять за себя. — Смотри же, моя милая Оливия, как я разделаю его в пух и прах! — воскликнул он, бесстрашно кидаясь на Слона.
— Да-да, конечно, разделай, — проворчала та, готовясь уклониться от снайперского выстрела, как бы ни бесперспективно это звучало. Она, как только Еске сцепился со Слоном, нырнула за них, не давая Соколу толком прицелиться, но тут за нее взялась Змейка, целью которой было вытолкнуть ее обратно в поле зрения игрока из своей команды и самой спрятаться за дерущимися.
Оливия еще с прошлой игры, а возможно, и чуть ранее поняла, что честно играть эти ребята не собираются, так что тоже кое-что припасла. Она, не мудрствуя лукаво, достала из кармана электрошокер, довольно слабенький, но наиболее компактный из всего, что нашлось в ее арсенале. Змейка в это время вытащила из рукавов нечто, похожее на спицы. По ее виду было заметно, что она проткнет ими любого не сомневаясь. Нико-Флам подозревала, что эти штуковины наверняка не единственные из припрятанных ею, но и она была не лыком шита, захватив еще пару сюрпризов папиного изготовления.
Завязалась драка, в процессе которой Оливия несколько раз чуть не была отравлена той гадостью, которой Змейка смазывала свое оружие. К счастью, Нико-Флам об этом не знала и смело отражала ее атаки мишенью, пытаясь достать из-за нее электрошокером. Еске и Слон тоже сцепились не на шутку, в запале боя едва не задев пару раз девчонок. Снайперы уже сделали по нескольку выстрелов, но все безрезультатно. Канна ужасно боялась попасть в кого-то из своих да и вообще в кого-то. Несколько стрел и так чуть не зацепили ребят.
Сейчас была очередь Канны, та не сводила взгляда с мишени, она была крайне сосредоточена. Сокол тоже. Они выстрелили почти одновременно, причем Сокол сделал это, явно «забыв» про правила и про свою очередь, но судья это полностью проигнорировал, несмотря на возмущенные вопли Михо. В этот момент Еске совершил невозможное: он раскрутил над головой трость так, что та сбила вражескую стрелу! Даже Оливия удивилась. Канна же после долгих мытарств успешно попала в цель, ее накама восторженно закричали, но радоваться было рано.
— Снайпер заступил за черту, — объявил ведущий. — Результат не засчитывается. Ход переходит к команде противника. Барышня, еще одно такое нарушение и вас удалят с поля! — предупредил он Канну.
— Ч-чт-то?! — девочка не могла поверить глазам, она точно была уверена, что не выходила за линию, однако же стояла непосредственно за ней. Вражеская команда в это время как-то подозрительно хихикала.
— Что за трюк? — удивилась Оливия. — Они что, линию сдвинули?
— Обычный фокус, — тихонечко проворковала в сторонку Лисичка. — Всегда срабатывает.
— Они жульничают! — возмутилась Михо из зрительного зала.
— Чем докажете? — дружно осведомились «Фокси-И Чампионс».
— Я вам сейчас не докажу, я вам сейчас покажу! — вскипела девчонка, набрасываясь на судью, но вовремя была оттащена накама.
— Перестань, — образумили ее товарищи. — За нападение на судью нас точно снимут с соревнований и тогда мы потеряем не только Элеонору, но и кого-нибудь еще.
— Извините, — буркнула баронесса. — Не сдержалась.
Тем временем страсти накалялись: Сокол изловчился и попал в цель под яростный вопль Оливии. Змейка и Слон так удачно прижали их с Еске, что им не удалось защититься и от второго попадания. А еще Змейка хорошо приложила Оливию доской по голове. Ситуация становилась критической. Еще одно попадание вражеской команды в цель, и они уже не смогут отыграться. Ведь даже выиграв третье состязание, вернуть они смогут лишь одного накама из двух. Правда второго они пока еще не проиграли…
Канна понимала, что все сейчас зависит от нее. Она должна попасть в цель любой ценой, даже если для этого потребуется совершить невозможное. Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, ощущая легкое дуновение ветра, и представила, что ее стрела станет неким продолжением потока воздуха, чуть отвела наконечник в сторону, пропустила удар сердца и скорее почувствовала, чем увидела, что под мышкой у Слона образовался зазор. Это был сомнительный, но все-таки шанс.
Позади Слона девчонки окучивали друг друга мишенями. Змейка в очередной раз замахнулась на Оливию, и тут обе с удивлением уставились на стрелу, торчащую из самого центра ее мишени. Слон никак не мог понять, откуда вдруг на рукаве у самой подмышки взялась дырка.
Команда «Санни» ликовала, но на счету Сокола было уже два попадания в цель, а у Канны — одно. Одного промаха все еще было достаточно, чтобы проиграть. Лисичка коварно улыбалась: Сокол достал какое-то приспособление и нацепил его на лук, в это же время Канна краем уха уловила странное шуршание в траве справа от себя и почуяла неладное.