– Локет? Как я рад тебя видеть! – Александр не верил своим глазам. Он потер их лапой, потом зажмурился, потряс головой, поморгал… Видение не исчезло, и его короткая шерстка поднялась дыбом, – Как ты пробралась сюда?
– Потом объясню, – Локет пыхтела над тяжелым замком. Ключ с трудом поворачивался в скважине.
…Они побежали. Локет случайно перевернула железную миску с остывшей похлебкой, к которой вчера так и не притронулся Александр. От грохота проснулись терьеры-охранники. Началась погоня. Волшебный шар Локет остался под рогожей. Что за невезучесть такая!
Когда Локет оглянулась – вместе с охранниками, застегивая на ходу мундир, за беглецами гнался сам генерал Собаков с перекошенной от злости мордой. От прежнего симпатяги не осталось следа. Локет вспомнила, как Котович, проводя учения со своими армейцами, запугивал их страшилками из биографии грозного собачьего генерала, о лихости которого ходили легенды. Однажды, еще будучи простым армейцем, этот потомок обедневшего рода чистокровных азаваков перехватил вражеского почтового голубя, поймав (неслыханная ловкость!) уже взлетевшую птицу. Перехваченная информация оказалась настолько важной, что азавака повысили в должности. Из простого солдата он сделался сразу помощником командира взвода. После стычки с неприятелем, когда Собаков лично обнаружил, без посторонней помощи скрутил и приволок в лагерь сразу трех лазутчиков его сделали командиром. Сначала он командовал взводом, потом ротой, батальоном, полком… Теперь он был уже генералом. Если в руки Собакова попадет шар Локет, обладающий волшебной силой, его, конечно, ждут адмиральские погоны, никак не меньше. Неизвестно, знает ли он, как обращаться с шаром, если знает – беда. Как же Локет ругала себя за слабость, за то, что согласилась на предложенную подругами аферу с глупой местью вредному Котовичу. Теперь-то она понимала, что это не просто глупо, но и очень опасно. Если узнают свои – не отмоешься от позора! И волшебный шар нельзя оставлять врагу! Эти мысли пронеслись в голове Локет за какую-то долю мгновенья. Локет споткнулась. Собаков, уже и так догонявший ее, схватил девушку за шиворот и, мстительно оскалившись, заглянул ей в глаза. Локет отшатнулась – сколько злости в этом черном взгляде! Как хорошо, что Александру удалось уйти…
Ночью Александр выкрал волшебный шар из собачьего логова. Еще бы. Хоть его и не вознесли мгновенно по служебной лестнице в своей кошачьей армии, как Собакова в собачьей. Но он был на хорошем счету. Никто не умел так же быстро ориентироваться на местности, ловко проникать в самые узкие щели, неслышно пробираться сквозь самые непроходимые чащи. Приоткрытая форточка тюрьмы, из которой сегодня его так волшебно освободила Локет, и из которой они так неудачно бежали, для Александра не представлялась препятствием. Собственно, про то, что волшебный шар Локет остался под рогожей, он ничего не знал. Просто под брошенную рогожу пришлось спрятаться на время, пока в охранной комнате не стихла возня слюнявых терьеров. Здесь-то и обнаружился сюрприз. А вот тюремные камеры оказались пусты. Локет не было. Пришлось выбираться обратно.
Теперь-то он крался по вражескому лагерю со всей осторожностью, на какую был способен. Держался подальше от редких фонарей. При малейшем звуке нырял в тень, прислушивался, тихо шел дальше. Больше вчерашнюю ошибку он не повторит, ведь как глупо попался в лапы псов! Обойдя всю Ололию в безуспешных поисках Локет, в отчаянии, как последний дурак, приплелся к границе собачьего города. Шел открыто, ни от кого не прятался, а его приняли за лазутчика…
Уже за городской границей Александр заметил две подозрительные тени, одна, вроде бы, показалась кошачьей. С бьющимся сердцем Александр подполз ближе. Нет, это была не Локет, но он узнал эту тень и встал в полный рост. Тень от неожиданности икнула:
– Ик… Александр?
Раздался вздох облегчения.
Только теперь Александр внимательнее присмотрелся к второй тени. Сонную ночь пронзил вопль:
– Люся! За твоей спиной собака! Спасайся! Я ее задержу!
Люся поспешно закрыла лапками его рот:
– Это моя подруга Жучка, или просто Жю. Она знает, где сейчас Локет…
В это время с Локет происходило вот что. Генерал Собаков приказал поместить ее в кабину смерти. Это было его собственное изобретение, которым он так гордился. Стоило нажать малюсенькую кнопочку с надписью «Пуск» на пультовом щитке, как кабину пронизывал разряд тока – не смертельный, но ощутимый. Потом из стен, потолка, пола один за другим медленно выползали острые шипы. Как только подследственный начинал дергаться в поисках безопасного места в кабине, его снова оглушал разряд тока. Из страха мучительной смерти в кабине начинали «колоться» даже самые отъявленные молчуны.