Ломтик обещал привезти миссис Спригз подарок. И он действительно привёз ей маленький молочник с изображением Тауэра[3].
Что касается свинок, то они выздоровели ровно через четыре недели и один день. За это время их кости так окрепли, что Волнушка получила на выставке свиней премию — десять фунтов стерлингов. Половину денег миссис Спригз дала Ломтику.
— Волнушка ни за что не получила бы премии, если бы не твой рыбий жир, — сказала она.
О том, что Ломтик сделал со своими пятью фунтами, вы узнаете в следующем рассказе.
ПРИКЛЮЧЕНИЕ С НЕОБЫКНОВЕННЫМИ ЖИВОТНЫМИ
Родители Ломтика занимались очень опасными опытами. Они хотели узнать, сколько времени может человек пролежать в ванне со льдом. Надо было выяснить, как должен вести себя упавший в воду моряк, чтобы сохранить силу и бодрость, пока какой-нибудь корабль не спасёт его.
Лёжа в ваннах со льдом, папа и мама читали стихи, пели песни или решали математические задачи. Всё это делалось, чтобы проверить, может ли голова нормально работать в таком холоде.
Вы, конечно, понимаете — в ванну со льдом не ложатся просто для развлечения. Но родители Ломтика любили такие опыты; их интересовало, как работают другие люди, и вообще им хотелось знать обо всём на свете. А больше всего они любили приносить пользу.
Пока они возились с этими опытами, Ломтик тоже был очень занят: он учил Волнушку петь.
Свинка уже выздоровела. Она очень раздобрела, располнела и, сказать по правде, стала очень похожа на бочку, у которой вдруг выросли голова и ноги. Поэтому Ломтик решил прежде всего разучить с ней песню «Выкати бочку».
Однажды утром, пока родители лежали в ваннах, обложенные большими кусками льда, Ломтик, захватив камертон и губную гармошку, отправился к миссис Спригз.
— Я буду учить Волнушку петь, — сказал он.
Ломтик ударил камертоном по стулу, поднёс его к уху и пропел:
— Ля-ля-а!
Так делали учителя пения.
Миссис Спригз очень забеспокоилась.
— Измучишься ты с ней! — сказала она. — Конечно, было бы чудесно, если бы Волнушка спела «Выкати бочку», но как же научишь свинью петь?
— Пока что не знаю, — ответил Ломтик. — Для начала спою ей песню сам.
Ломтик и миссис Спригз пошли во двор. Мальчик ударил камертоном, взял «ля» и запел «Выкати бочку».
Волнушка встала на задние ноги и с интересом слушала.
— Клянусь, ей очень нравится! — воскликнула миссис Спригз. — Ах, какая она музыкальная!
Волнушка начала открывать рот. Миссис Спригз страшно заволновалась и закричала:
— Смотри, смотри! Она сейчас запоёт!
Ломтик поскорее вынул из кармана камертон, чтобы дать Волнушке «ля». Второпях он так ударил камертоном, что ушиб большой палец. Миссис Спригз выхватила у него камертон и громко прокричала:
— Ля-а-а!
А Волнушка сначала очень широко раскрыла рот, потом опять закрыла его: она просто-напросто зевнула.
Ломтик пел «Выкати бочку», пока не охрип. Потом он запел «Шэнэндоу». По словам миссис Спригз, её муж очень обрадовался бы, что свинка разучивает матросские песни. Но Волнушка не спела ни одной ноты.
Ломтик вынул из кармана коробку с мятными лепёшками и положил в рот четыре сразу. Потом сказал:
— Не знаю, удастся ли мне спеть «Рио Гранде» с лепёшками во рту. Попробую! Может быть, эта песня больше понравится Волнушке. Если опять ничего не выйдет, лучше уж пойду домой и закутаю горло ватой. Совсем не моё горло! Будто его подменили во время урока пения.
А Волнушке всё было нипочём. Она даже ни разу не хрюкнула. Стояла себе на задних ногах и размахивала копытцем в такт пению.
— Прыгни ко мне в карман! — воскликнула миссис Спригз. — Неужели не видишь? Она хочет быть дирижёром, а не певицей!
— А ведь правда! — сказал Ломтик. — Как хорошо, что вы заметили!
Он обегал весь двор и наконец нашёл тоненькую палочку, привязал её к копытцу Волнушки и снова запел. Волнушка стала отбивать такт палочкой.
— Обмахните меня одуванчиком! — проговорила миссис Спригз. — Вот бы посмотреть, как она будет дирижировать настоящим оркестром!
Именно это миссис Спригз и увидела со временем. Но не будем забегать вперёд.
Майк Хенисси, лучший друг Ломтика, недавно вернулся после летних каникул. Он провёл две недели на берегу моря и приехал совсем коричневый. Нос его так обгорел, что весь лупился. А на ногах, там, где приходились ремешки сандалий, остались белые полоски — ведь не могли же солнечные лучи проникнуть под ремешки! Майк очень гордился этими полосками и ужасно хвастался. Но Ломтик считал, что было бы куда интереснее, если бы Майк догадался вырезать из бумаги свои инициалы и прилепить их к ногам. Вот тогда действительно было бы чем похвастаться: ноги чёрные, а на них белые буквы — М. X.