- Солнце! - без раздумий выпалил Желудино.
Лотос не торопясь, подошел к двери и положил ладонь на кристалл, на котором был изображен символ солнца. В то же мгновение кристалл полыхнул ярко-розовым и за дверью раздался мелодичный звук.
- Вот видите, мы угадали правильно. Теперь посмотрим дальше. Второй ключ - это "волшебный медный рог ночей, чей звук неслышим для людей".
- Это же месяц! - тут же воскликнул Василек. - Он похож на большой рог, освещающий ночное небо, а звука его не слышно.
Лотос дотронулся до кристалла с изображением месяца. Кристалл полыхнул желтым, а за дверью вновь зазвучала знакомая мелодия.
- Видели! - воскликнул он, обращаясь к Желудино и Васильку. - Мы опять ответили верно. Однако теперь нужно быть внимательнее. Загадки будут с каждым разом сложнее, а, ответив неверно, мы рискуем превратиться в камень. Итак, наш третий ключ - "ларец, в котором дождь и гром незримым заперты замком".
- Облако это, - пробасил из-за спины пажа Мураш Храбрый. - Есть тут такой знак?
- Есть, - ответил Лотос, дотрагиваясь до очередного кристалла, мгновенно полыхнувшего фиолетовым. Раздавшийся за дверью мелодичный звук подтвердил правильность ответа.
- А что такое "лоскут материи такой, что голой не возьмешь рукой". Вода, что ли? - спросил Мураш и уже протянул, было, руку к кристаллу с каплей внутри.
- Погодите, - остановил его Лотос. - Разве вода похожа на лоскут ткани? Скорее она напоминает ленту, или, в крайнем случае, нить. К тому же воду можно спокойно набрать в горсть или пригоршню, если, конечно, она не кипяток.
Тут лесник понял, что чуть не дал ответ, который мог стоить жизни и ему и его друзьям и потупился, покраснев от стыда, как вареный рак.
- Эх, вы, умники! - засмеялся Василек. - Неужели вы до сих пор не поняли, что "лоскут материи", о котором тут говорится, это ни что иное, как огонь!
- Послушай-ка Лотос, а ведь он прав, - Желудино тронул задумавшегося пажа за плечо. - Языки пламени нередко сравнивают с лоскутьями красной ткани, особенно в стихах. Да и рукой его брать я бы не никому не советовал, не то что голой, а даже и в перчатке.
- Да уж, - протянул Мураш Храбрый. - Хотел бы я посмотреть на того, кто попытается это сделать.
Тем временем Лотос подошел к двери и дотронулся рукой до кристалла с языками пламени. Алый всполох, приятный звук за дверью - знак очередного верного ответа.
- Ну вот, еще одной загадкой меньше, - довольным голосом произнес паж. - Поехали дальше. Следующий ключ - "основа жизни всей, слеза небесных кораблей".
- Ну, это уж точно вода, - сказал Желудино. - Я слышал, что все живое вышло из нее. А небесными кораблями в народе называют дождевые облака, - и он решительно дотронулся до кристалла с каплей, полыхнувшего голубым под его ладонью.
- Пятая разгадка найдена! - воскликнул Василек, услышав мелодию за дверью. - Осталось три!
- Верно, - согласился Лотос. - И на две из них я знаю ответы. "Зеленое копье леса" - это дерево, а сосуд, в котором помещаются чувства - сердце.
Маленький паж дотронулся рукой вначале до кристалла с деревом, а затем до того, на котором было изображено сердечко. Оба ответа оказались верными.
- Ну что ж, теперь можно дотронуться до последнего кристалла, и мы в замке, - обрадовано воскликнул Желудино. - Думаю, можно даже не читать последнюю загадку.
- Знаете, друзья, - сказал Мураш Храбрый. - У нас в Лесном королевстве есть такая поговорка: доверяй, но проверяй. Кто знает, вдруг эти маги нарочно поставили на последнем кристалле ложный знак, чтобы дверь никогда не открылась, и никто не потревожил покой этого замка. Давайте лучше прочтем конец надписи и проверим, нет ли здесь какой ловушки. Я, конечно, не думаю, что здешние хозяева такие уж негостеприимные, но на всякий пожарный...
- Ладно, ладно, - Лотос прервал длинную тираду лесника. - Сейчас разберемся, что там за загадка.
Он присел на корточки и стал внимательно вчитываться в каждую строчку.
- Слушай, Желудино, что-то я ничего здесь не пойму. Помоги мне, а то я совсем запутался.
- А ну-ка, дай взгляну, - поэт опустился рядом с Лотосом. - Так - так! "Последний ключ: он мал, но вместе с тем могуч, то сладостью на мед похож, то ранит, будто острый нож". Да, похоже, эта загадка самая сложная из всех. Ладно, поглядим, что тут дальше. "Соединились в даре том бальзам и яд, добро со злом, пыль с самоцветом дорогим, лишь человек владеет им". Что ж это может быть?
- А что, если это слово, - предположил Василек. - Оно маленькое, но могущества у него больше, чем у любого короля. Наши старики говорили: "Слово и звезды с неба срывает".
- Точно сказано, - согласился Желудино. - А у нас в Лесном королевстве другая поговорка ходит: "Доброе слово слаще меда, грубое - острей ножа". Или еще: "Пустое слово что пыль, а мудрое дороже золота".
- Да, слово все может: и погубить, и исцелить, - задумчиво произнес Лотос. - Смотря, какой человек его скажет. А главное - оно только людям и дано.
- Смотрите, друзья! - воскликнул Желудино, указывая на последний кристалл. - Здесь же две сомкнутые губы нарисованы! Чем это не символ слова!