Старик протянул мне на шнурке камень красноватого цвета в форме выпуклого вытянутого вниз пятиугольника. Хотя до него было несколько шагов, я протянул руку и камень приплыл ко мне. Одев шнурок на шею, я сжал камень правой рукой и понял как он работает. Он не просто переводил текст, а давал целый набор образов, в результате чего фраза запоминалась с пониманием, как вся целиком, так и отдельные слова. То есть, вместо перевода выучивалось понимание языка в ходе разговора. Я отпустил кулон и встал, собираясь пересесть поближе.
– «Возьми кулон в руку, будешь лучше понимать меня» – сказал старик.
– «Да мне и так всё понятно» – ответил я и почему-то посмотрел на девушку.
– «Нравится?» – спросил старик и, не дожидаясь ответа – «тебя не затруднит отнести её в спальню? Здесь она не выспится.» Под «затруднит» подразумевалось моральная, а не физическая проблема. Иначе говоря, а вдруг я сочту недопустимым для своего статуса носить кого-то на руках. Видимо здесь мой статус был весьма высок, но мне было приятно взять её ещё раз на руки, да и просто хотелось физически поразмяться. Войдя вслед за стариком в спальню, я медленно и мягко положил её на кровать.
– «Благодарю, было бы хорошо снять с неё платье».
– «С превеликим удовольствием» – подумал я, «всегда любил раздевать хорошеньких женщин.» Платье было застёгнуто спереди на крючки из белого упругого материала. Это был не металл, не кость и не пластмасса. Верхний крючок а расстегнул руками, а остальные соскакивали с петель при магическом прикосновении. – «Так совсем отвыкну делать что-либо руками.»
На ней остались майка и трусы, а тапочки она скинула, когда усаживалась в кресло. Носок на ней не было. Аккуратно приподняв её тело, магически выдернул из-под неё платье и повесил его на вешалку, стоявшую рядом.
– «Усаживайся, разговор будет долгим» – старик уже сидел в кресле рядом с кроватью и указывал на соседнее.
Эта его фраза и многие последующие была намного более длинной и цветистой, так он постоянно выказывал мне своё уважение и подчёркивал мой статус, более высокий, чем его. Но передавать разговор дословно долго и утомительно, поэтому ограничусь смысловой частью. Тем более я вряд ли смогу его точно перевести. Например, вместо «ты» и «вы» у них используется более десятка слов. При этом некоторые одновременно несут значения и «ты» – при обращении к близкому родственнику или старому другу, и «вы» – при значительном различии в статусе. Чтобы не путаться, я буду обычно использовать только «ты», а «вы» – для множественного числа.
– «А мы её не разбудим?» – спросил я усаживаясь.
– «Разве ты не чувствуешь, что нас пытаются кушать? А здесь мы под защитой, твоей кстати».
Я вчувствовался. Действительно на некотором расстоянии было ощущение похожее на лёгкую щекотку. Всмотревшись, разумеется не глазами, увидел уходящий куда-то канал. Пробежавшись по нему, на том конце увидел, ощутил, воспринял магическим зрением невысокого толстенького лысого человека, в грудь которому и уходил канал – «Вот тварь!» подумал я, наколдовывая двухпудовую гантель, которой с размаху погладил его по голове. Этот маг упал, потеряв сознание, а в моей руке появилось ощущение удара. Гантель же исчезла.
– «Лучше бы ты забрал энергию обратно» – мой собеседник был явно недоволен, хотя и пытался скрыть это.
– «В чём же дело». Канал был ещё в моих руках, подключив его своему телу, я начал выкачивать энергию в чакры и спинные аккумуляторы. Усвоить весь поток мне было сложно и часть его была направлена на старика и девушку. Старик прямо на глазах молодел. Через некоторое время поток начал ослабевать, поэтому пришлось перехватить канал и, не дожидаясь исчезновения потока, перерезать его. Потом остатки канала были удалены и уничтожены.
– «Ты очень силён» – сказал старик.
– «Почему ты так решил?»
– «Высосать неслабого мага досуха удаётся очень редко.»
– «Но он был оглушён?
– «Конечно, иначе бы высосать его было бы невозможно. Он бы отдал канал и сбежал. Но он просто не успел, да и выкачивая, ты его разрушал.»
– «Но я его просто стукнул и …»
– «Обычно магические схватки длятся часами, а то днями. А ты его прикончил за несколько секунд».
Я призадумался: за сегодняшний день и ночь мною было убито три человека и никаких эмоций на душе. Наверное это потому, что не могу воспринимать их как живых людей, а всё вокруг происходящее как реальную жизнь. Скорее всё воспринимается, как нечто вроде сна или игры.
– «Меня зовут Тиум, а тебя Алекес?» – продолжал он.
– «Алекс» – поправил я.
– «Это сложное имя, а у нас есть похожее имя Лекес».
– «Да ради Бога, хоть горшком обзовите».
– «А моё полное имя – Тиум Уил-Ферейл, и я принадлежу к довольно известному роду» – он выразительно посмотрел на меня.
В ходе этого разговора и в последующем я выяснил, что хотя их язык лексически и понятийно весьма богат, но целый ряд звуков и звукосочетаний для них весьма сложны в произношении, поэтому их принято избегать. Их элита состоит из знати и магов. Знать владеет замками и землями, или состоит на службе у Властителей. Наибольшей силой являются маги, но они редко объединяются в группы равных. Обычно сильный маг имеет несколько учеников и старается не пересекаться с другими такими же. С более слабыми сильные маги, да и не очень, ведут себя весьма высокомерно. Своё имя они называют очень редко и обращаться к ним положено «Ваше могущество» или «Ваше магичество». Именем нижестоящих они обычно тоже не интересуются и обращаются к последним «Эй, ты». Поэтому то, что я называл своё имя и интересовался или по крайней мере выслушивал их имена, воспринималось с удивлением.
– «А я Лекес Ферейл» – в последний момент я не захотел называть свою фамилию и назвал фамилию деда по матери, переделав её на их манер.
Тиум вздрогнул – «Это очень знаменитая фамилия, известная во многих Мирах и странах. Начинающему магу, даже сильному, опасно ею называться. Лучше сократи фамилию до Фер».
– «Почему?»
– «Многие, носящие эту фамилию, носят её незаконно. И они постараются уничтожить любого, кто может оказаться законным носителем фамилии.»
– «Но ведь и ты – Уил-Ферейл.»
– «В своё время Наймиер Ферейл награждал отличившихся оруженосцев и командиров отрядов, давая им свою фамилию с приставкой. Так появились Уил-Ферейлы, Вар-Ферейлы и ещё несколько родов. То есть это далеко не Ферейлы. Но тем не менее у меня из-за моей фамилии были в свое время неприятности.»
– «А кто такой Наймиер Ферейл?»
Тиум расхохотался – «Это почти тоже самое, что спросить: «А что такое Солнце?». Наймиер Ферейл – великий маг и великий король. При нём наша страна достигла наибольшего могущества и процветания.»
– «А как называется ваша страна и что в ней сейчас происходит?»
– «Тао-Эрис. Уже очень поздно, скоро утро и с тобой захотят поговорить владетели замка. Поэтому я сейчас коротко расскажу тебе основное. Ты согласен называться Фер?» – Тиум говорил теперь обычно без лишних словесных украшательств, которые меня здорово раздражали.
– «Тогда лучше Лафер» – набьюсь в родственники к Атосу.
– «Можно и Ла-Фер» – сказал Тиум – «только учти, что это фамилия довольно знатного рода. Правда среди них сейчас нет властителей.»
– «А если кто-нибудь вызовет меня на дуэль?»
– «Если тебя вызовут на дуэль» – он укоризненно посмотрел на меня, «то ты имеешь право выбрать условия поединка, например только магия. А дураков драться с магом нет».
– «Хорошо, я внимательно тебя слушаю.»
– «Так с твоим именем Лекес Ла-Фер мы определились. Теперь о главном. Владетели замка попросят тебя помочь им с защитой замка и земель. Желающих оторвать у них куски, а то и отнять сам замок, предостаточно. Это большинство соседей, это два соседних независимых города, это крупные банды. Кроме того, у нас недавно сменился бейлиф и новый хочет заменить большинство владетелей своими людьми. Сильного же боевого мага у нас нет. Конечно, сам замок можно оборонять и без мага, хотя его защиту надо капитально восстановить. Но как защищать деревни и торговые пути?» – Тиум закашлялся и, сказав «подожди меня», вышел из комнаты. В дверь было видно, как он подошёл к столу, налил из кувшина два бокала и, прежде чем вернуться, немного постоял.