"И еще большой привет моему Петрушке, - писала Саша в самом конце своего маленького письма. - Я бы ему написала отдельно, если б он умел читать..."
Тут кукла Школьница зашептала что-то Петрушке, но тому было не до нее - он весь превратился в слух.
"И пусть Петрушка сам решит, оставаться ему в театре или ехать домой. А я по нему очень соскучилась".
Закончив чтение Сашиного письма, Муся оглянулась и, поискав глазами Сашиного Петрушку, сунула ему в руки письмо.
- Слыхал? - сказала она улыбаясь. - Тебе привет! (Со своими маленькими актерами Муся разговаривала обычно гораздо ласковей, чем с большим Олегом.) Ну как, поедешь или останешься? - И Муся, щелкнув Петрушку в лоб, стала помогать Олегу упаковывать вещи.
- Знаешь, Мусенька, я бы взял этого Петрушку еще в одну поездку, сказал Олег. - Он нам очень пригодится.
- Конечно, - согласилась Муся. - Но ведь Саша скучает без него.
- А мы его на обратном пути завезем!.. Завезем, а, Петрушка? - сказал Олег и уложил Петрушку в мешок.
Ух, какая буря поднялась в душе у Петрушки!
Саша скучает: скорей вернуться!
Как, и расстаться навсегда с театром и со своими новыми друзьями?
Но Сашу очень жалко.
Но ведь это не навеки. Временно.
Нет, почему же временно? Он хочет играть всегда!
Так беспорядочно и противоречиво прыгали в голове у Петрушки мысли. Возможно, это происходило оттого, что и мешок, в котором он лежал, подпрыгивал на плечах шагавшего в гору Олега.
А Олег, постукивая палкой и взбираясь на пригорок, пел старую петрушечью песню, песню бродячих актеров-кукольников:
Сумку - на плечи,
Ветер навстречу,
Ездит Петрушка по всем городам.
Далёко-далече,
Далёко-далече,
По селам, по школам, по детским садам...
Эх, неужели же должна будет окончиться эта замечательная бродячая жизнь?
Глава двадцать первая
СОПЕРНИКИ
- Мусенька, какого Петрушку готовить к вечернему спектаклю? - закричал Олег, вытаскивая из мешка обоих Петрушек и поднимая их над головой.
Сашин Петрушка подпрыгивал на его руке и заглядывал Олегу в лицо: "Меня! Меня!" А Ученый Петрушка уныло висел на другой руке Олега: "Не все ли равно?"
Но стоило только Мусе ответить с другого конца комнаты: "Готовь Сашиного!" - как Ученый Петрушка весь напружинился и, повернув голову к Сашиному Петрушке, прошипел: "Пош-шмотрим!"
Наш маленький неученый Петрушка прямо обомлел - столько злости слышалось в шипящем голосе его ученого собрата.
И как только Олег и Муся, приготовив актеров, ушли обедать, разыгралось что-то невероятное.
- Не допущ-щу! - возмущался и шипел Ученый Петрушка. - Меня, заслуженного деятеля петруш-шечных ишкуштв, - в отштавку! И кого же, кого же взамен? Неуча! Мальчишку!
- Совершенно правильно, дорогой! Совершенно правильно! - щебетала лиса Люся, оглядываясь на Сашиного Петрушку - не слышит ли он.
- Хр-рю! - хрюкала Хризалида. - В хр-раме искусства такое свинство!
- Гав! Гав! - орал Брехун.
Наш маленький Петрушка ничего не понимал. Неужто его новые друзья так коварны? Правда, из речей Хризалиды и Брехуна ничего нельзя было понять. Но держались они воинственно, и Брехун лаял над его ухом так громко, как будто хотел его оглушить.
Одна только верная Кудлатка прыгала около нашего бедного Петрушки и даже лизнула его в нос. А кукла Школьница сказала:
- Не надо ссориться! Мы все должны дружить.
Тут кот Мартын, дремавший на ручке кресла, приоткрыл один зеленый глаз и лениво взглянул на куклу. Она, как и все девочки, очень любила кошек и стала гладить и чесать его между ушами и совсем забыла о Петрушках. А пес Брехун гаркнул: "Гав!" - и на этом первый акт закончился. Но драма продолжалась.
Играл-то вечером все-таки наш Петрушка - Мусе как-то приятнее и удобней было работать с ним. По правде говоря, и Люсе и Брехуну было веселее с ним играть... Но такие уж у них были характеры: ей очень хотелось немножко посплетничать, а ему - поворчать и позлиться.
Но что стало с Ученым Петрушкой! Он на глазах у всех молниеносно превратился из ученого и заслуженного артиста в самого настоящего интригана и завистника. Он дошел до того, что подговорил Брехуна подставить Петрушке во время представления подножку!
Петрушка растянулся во весь рост, но это было очень смешно, и зрители решили, что так и нужно, и наградили актера звонкими аплодисментами.
Ученый Петрушка чуть не задохнулся от злости и подговорил Брехуна прогрызть дыру в кармане за ширмой, который предназначался для Петрушки.
И когда Муся, сунув его туда во время действия, через несколько минут хотела снова его достать, чтобы выпустить на ширму, Петрушки там не оказалось: он валялся на полу, в пыли.
Мусе некогда было его разыскивать, она схватила другого - Ученого Петрушку - и с ним продолжала спектакль. Тот торжествовал, но от злости и чванства совсем позабыл свою роль и играл из рук вон плохо.
Зрители, думавшие, что продолжает игру их любимец, недоумевали.
- Наверно, он заболел, - сказала одна сердобольная девочка.
И чтоб утешить Петрушку, все стали дружно аплодировать. Кто-то даже бросил на ширму букетик полевых цветов.
А наш бедный Петрушка лежал на полу и очень огорчался.
Он попробовал утешить себя изречением, которое слышал от Ученого Петрушки: "Искусство требует жертв", но изречение не помогало. Ему все-таки было очень обидно.
Глава двадцать вторая
БРЕХУН ПИШЕТ ДОНОС
После этого бурного спектакля склока в маленьком закулисном мирке не затихла, а, наоборот, еще пуще разгорелась.
Вы думаете, если сцена в этом театре была небольшая, а актеры совсем маленькие, то и страсти у них были махонькие?
Уверяю вас - это совсем не так. Чем меньше бывает круг зрения действующих лиц, тем сильнее их маленькие страсти.