Раздались аплодисменты и восторженные возгласы. Марион жестом успокоил матросов и продолжал:
— Если кто-то сомневается, у вас есть время сегодня до конца дня подумать. Мы расторгнем контракт, и вы останетесь на земле. Я помогу вам добраться до родных берегов и заплачу за шесть месяцев. Вам достаточно сообщить свое решение боцману.
— Это все, капитан? — раздался голос одного из матросов.
— Да, все, Боб.
Тогда гигант из Пенсильвании подошел к Мариону и, крепко пожав ему руку, произнес:
— Не стоило так долго говорить! Все понятно! Вы очень смелый человек, капитан, но и мы не из робкого десятка! Мы пойдем с вами в огонь и воду, пока не уничтожим этого морского прохвоста. Это так же верно, как то, что меня зовут Роберт Хариссон! Я правильно говорю?
— Да, да! Смерть пиратам! Да здравствует наш капитан!
Неудержимый энтузиазм охватил команду. Ряды матросов и офицеров смешались, мозолистые руки потянулись к Мариону. Его обнимали, похлопывали, подбадривали. Юнга Бой залез на плечи одному из матросов и звонким голосом кричал громче всех:
— Да здравствует капитан! Вперед! Смерть бандитам!
Марион был доволен, он не ошибся, набирая экипаж. С такими отважными моряками ему все было нипочем. Последним подошел Корявый.
— Я с вами. Можете рассчитывать на меня.
Вечером Андре организовал потрясающий ужин для добровольцев. Не стоило говорить, что Галипот превзошел самого себя. Его кулинарный талант заслуживал тех похвал, которые расточали ему матросы и офицеры команды. На следующий день «Лиззи» отправилась к берегам Новой Гвинеи.
Через три дня, когда шхуна была в открытом море, капитан решил посмотреть заветную папку с досье на Ника Портера. Он вставил ключ в замок сейфа и с удивлением обнаружил, что его заклинило. Марион позвал Татуэ.
— Ты ведь был слесарем, посмотри, что бы это значило?
Силач повертел замок, вытащил ключ и, покачав головой, сказал:
— Здесь без сомнения побывал вор.
— Невозможно! Но кто?
— Какой-то проходимец. Топорная работа! Разве можно так уродовать замок, который открывается при одном прикосновении зубочистки.
Бродяга извлек из кармана складной нож с шилом, вставил острие в замок и покрутил немного.
— Раз, два, и готово! Ваш сейф — секрет Полишинеля![127] Надо бы сделать его менее доступным, — сказал геркулес, осторожно открывая дверцу. Из шкафчика выпал маленький кусочек металла. Татуэ подобрал его и торжествующе воскликнул:
— Посмотрите! Я оказался прав, этот неумеха сломал тут одну железную штучку.
Почти не слушая силача, капитан искал глазами большой конверт, в котором хранилось досье.
— Украли! Его нет, тысяча чертей! — закричал он, бледнея.
— Значит, на борту действительно есть вор… Но кто? Кто же он, черт возьми?
— Деньги не тронули, — с горечью в голосе продолжал Марион. — Взяли только бесценные документы, копии которых остались на Овалау у отца Праделя.
— Кто же он, в конце концов? — не унимался силач.
— Тот негодяй, кто выдал нас таитянским властям, организовал покушение на моего сына, предатель, который скрывается среди моряков «Лиззи».
— Да, и это самое страшное! Документы, Бог с ними, в крайнем случае вы сможете вернуться за копией на Фиджи… А вот подлец, который их стащил, заслуживает самого сурового наказания. Если бы он мне только попался, я задушил бы его собственноручно. Эх, Корявый, Корявый! Как твое настоящее имя?.. Лишь дьявол, давший тебе маску, ведает об этом!
— Опять подозрения! — упрекнул Марион.
— Да, капитан, это засело в моей голове, как татуировка на теле, на всю жизнь…
— Ладно! Как бы там ни было, никому ни слова! Будем начеку!
— Стану смотреть в оба!
Плавание успешно продолжалось. Через две недели появились высоченные вершины гор, что означало приближение шхуны к острову Новая Гвинея[128]. Вскоре можно было разглядеть пик Овен-Стенлей, находившийся на высоте более четырех тысяч метров над уровнем моря. Капитан приказал обойти его справа и взять курс на пролив Папу к дельте самой большой реки материка Флай.
127
Секрет Полишинеля — секрет, который давно всем стал известен (от имени персонажа народного театра, болтливого слуги).
128
Новая Гвинея — остров на западе Тихого океана, второй остров на Земле после Гренландии. Разделен пополам между двумя государствами — Индонезней и Папуа. Отличается богатейшим животным и растительным миром.