Мишка Карабабаду знал: есть места, куда надо идти с родителями. Но на полянку с земляникой семья ходила столько раз, что не было сомнений в том, какая тропинка к ней ведёт.
Ближе к обеду, когда все разошлись по своим делам, Мишка Карабабаду взял горсточку конфет и корзинку для ягод и отправился за земляникой. Он бежал по лесу вприпрыжку и довольно быстро оказался на знакомой полянке.
Там играли его друзья. Он обрадовался и начал вместе с ними искать ягоды, резвиться, есть землянику прямо с маленьких кустиков. Игра у друзей была очень простой: надо было проползти по траве и набрать в рот как можно больше ягод.
Во время игры ребята объелись и улеглись на траву, чтобы рассматривать облака.
– Это облако похоже на ангела, – сказал друг Мишки Карабабаду. – А это, смотрите, будто лягушонок!
Облака бежали по небу, белые пушистые фигуры сменяли одна другую, друзья придумывали всё новые образы.
– Гляньте, а это облако – как корзинка!
И тут Мишка Карабабаду вспомнил, что не собрал землянику в корзинку. Побежал искать её, но все ягоды были раздавлены, съедены, а те, что ещё висели, оказались неспелыми.
Мишка Карабабаду очень расстроился. В корзинке лежали маленькая горсточка ягод и конфеты, которые он взял из дома. На его большую семью этих ягод точно не хватило бы.
Тогда он вспомнил, что недалеко от этого места есть ещё одна полянка. Он не так хорошо знал дорогу к ней, но ходил туда однажды с братьями.
– Ребята, – крикнул Мишка Карабабаду, – мне надо собрать ягод, а тут их совсем не осталось, я сбегаю на другую полянку.
– Но другая полянка далеко, – ответили друзья. – Ты знаешь дорогу?
Мишка Карабабаду не очень хорошо её знал и решил уточнить:
– Если вы знаете, подскажите!
– Мишка Карабабаду, лучше не иди, если сам не помнишь. Там у большого дуба надо повернуть налево.
– Да, знаю, знаю, – заверил он друзей, – у большого дуба налево, я там был!
Мишка Карабабаду быстро скрылся на тропинке в лесу, друзья только и успели посмотреть ему вслед.
Мишка Карабабаду торопился, ведь могло стемнеть, а надо ещё вернуться домой. Ему захотелось что‑то перекусить, а у него были только конфеты и немного ягод. На ягоды он даже смотреть не хотел, поэтому достал сначала одну конфету, потом через время другую. Так добежал до большого дуба и повернул налево.
– Ха-ха, – рассмеялся Мишка Карабабаду, – я нашёл тебя!
Да, найденная полянка была намного лучше той, что недалеко от дома. Здесь ягоды крупнее, кустики такие аккуратные, никто по ним не бегал, а какой вкус у большой зрелой земляники!
Корзина быстро стала полной! «Таким ягодам дома все очень обрадуются», – подумал Мишка Карабабаду и побежал назад.
Он быстро добрался до большого дуба, но не мог сообразить, куда сворачивать: от дерева вели четыре тропинки. Мишка Карабабаду посмотрел на дуб, вспомнил примерно, откуда он повернул налево, и побежал домой. Солнце уже не светило, и вот-вот должно было стемнеть.
В какой‑то момент Мишке Карабабаду показалось, что он идёт дольше, чем шёл сюда, а его знакомой полянки всё не было.
Мишка остановился, осмотрелся вокруг и понял: эта дорога кажется ему чужой, хотя он так быстро бежал за ягодами, что и не рассматривал её.
Мишка Карабабаду стоял и думал, что лучше: идти дальше или вернуться к дубу. И решил пройти ещё дальше, но уже быстрее, чтобы, если что, успеть вернуться, пока не темно.
Он так быстро бежал, что вдруг оказался у высокого забора.
«Это не наш дом, – подумал Мишка Карабабаду, – это не полянка».
– Где я? – вырвались слова в отчаянии.
Мишка услышал за забором какие‑то голоса, но они не были похожи на голоса его родных или друзей.
Он принял решение быстро вернуться к дубу и развилке из тропинок.
Мишка Карабабаду бежал так, будто он на соревнованиях. Всё темнее и темнее становилось в лесу.
Когда он прибежал к большому дубу, было уже совсем сумрачно. Он сел около дерева и долго думал, куда же здесь повернуть.
Мишке Карабабаду захотелось плакать, потому что он совершенно не знал дороги домой. В лесу стало темно и как‑то необыкновенно тихо. В этой тишине было слышно каждое движение: то птица резко вспорхнула с ветки и напугала его, то что‑то зашевелилось в кустах, но потом оказалось, что это большой жук.
Так хотелось быть смелым в этот момент, но слёзы сами покатились из глаз. Мишка Карабабаду думал о том, что он потерялся, а ведь мама и папа так часто ему рассказывали, что надо делать, чтобы этого не произошло.