— Гражданин, как пройти на Верхне-Тракторную улицу?
Алешка, конечно, знает. Для него все начинается с вокзала, а значит, Верхне-Тракторная не иначе, как на другом конце города… Идите прямо до парка, за парком базар, за базаром опять улица, — там спросите, покажут. И приезжий, следуя совету Алешки, идет к парку, идет через базар, все дальше и дальше от места, куда ему надо… Ну, а Алешка продолжает шелушить семечки и знакомиться с городом. Но теперь он уже смотрит на него как старожил, и даже не подозревает, что где-то за базаром его клянет и распекает на все корки доверчивый человек, что ищет Верхне-Тракторную улицу.
Только под вечер Алешка вернулся в привокзальный сквер. День прошел незаметно. Теперь, до прихода утреннего поезда, можно поспать на скамейке. Только на какой? На той, что против вокзального выхода. Открыл глаза — и, пожалуйста, встречай Кольку.
Алешка лежал на скамье, а ему казалось, что он продолжает бродить по улицам города. Дома и дома. Каменные, в несколько этажей. И нет этим домам конца. А Колька говорил, — в городе негде жить. Вот так негде! Что ни дом — пол-Серебрянки поместишь. Дневные впечатления громоздились друг на друга. Их было так много, и они были так противоречивы, что Алешка даже не мог сказать, — а нравится ли ему город? Но что действительно ему понравилось, так это парк. Как на усадьбе МТС. Только поменьше. А что он будет делать в городе? Чинить велосипеды или заливать улицы асфальтом? Город, каким его увидел Алешка, требовал труда и совсем не был похож на тот город, каким он рисовался его воображению по рассказам Лопатина.
Алешка смотрел на августовское звездное небо. Все-таки хорошо жить, даже когда не знаешь, где будешь жить завтра. Он не заметил, как заснул. Но спал тревожно. Его будили гудки маневровых паровозов и грохот проходящих поездов. Колька приехал? Но в небе еще горели звезды, и он снова засыпал.
Завуч Сергей Антонович
Было совсем светло, когда, Алешка почувствовал, что кто-то теребит его за руку. Он повернулся и увидел чесучевый пиджак. Что такое? Уж не снится ли ему вчерашний дяденька, что показывал, где училище механизации? Он самый: усатый и стоит, припав на одну ногу; ясно, хромой. Но все это не во сне, а наяву.
— Ты что же, парень, до своего училища не дошел? Устал, отдыхаешь?
— Я не пойду туда.
— Постой, постой; ты мне скажи, — ты был в училище? А ну-ка, покажи документы.
Алешка подал командировочное удостоверение. Усатый уткнулся в бумажку, потом вскинул на Алешку удивленные глаза и спрятал командировку в карман.
— Так ты, стало быть из Серебрянской МТС? Почему же ты не в училище?
Алешка молчал.
— Тебя спрашивают.
— Я должен поезда дождаться.
— Товарища встретить?
— С одной деревни.
— Знаем мы этих товарищей с одной деревни. Если не худое задумали, так он найдет тебя. А если бродяжничать, то не беда, коль разминетесь. А ну пойдем-ка со мной!
— А вы отдайте бумажку, — запротестовал Алешка.
— Успеешь…
Они вышли из сквера и направились к городу. Алешка упирался.
— Вы что — милиционер?
— На место придем, разберемся — кто я, а кто ты. Наверное, в МТС думают: учится наш Лопатин Николай, приедет — на тракторе будет работать. А этот самый Лопатин в училище и не явился. Дорожные — в карман и дружка поджидает!
Алешка понуро брел за хромоногим. Надо бежать. И как можно скорее. Но как бежать без документов! А через полчаса будет поздно. Придет поезд, приедет Колька, и, если он его не встретит, — все пропало! Но не успел Алешка решить, что же ему предпринять, как хромоногий круто свернул к подъезду училища. Алешка остановился.
— Ты чего? Тягу хочешь дать? А ну, за мной! — Он пропустил вперед Алешку и повел его к широким стеклянным дверям.
— Я все равно убегу! — крикнул Алешка в отчаянии. — Убегу!
— А мы тебя сначала доставим да директора МТС по телефону вызовем…
Они вошли в комнату завуча, и то, что увидел Алешка там, заставило его невольно попятиться. Невысокого роста худощавый человек в очках наступал на парня выше его на две головы.
— Тебе трактор что — балалайка? Как захотел, так и настроил? А может, думаешь, женкин самовар? Хочу налью воды, а нет, так к чертям распаяю! Я тебя научу ездить — век будешь помнить! — И в следующую минуту парень вылетел из комнаты с весьма серьезным напутствием завуча: — Сто рублей заплатишь за аварию! Из стипендии сто рублей!
Алешка готов был припуститься вслед, но сзади стоял его конвой, да и к тому же очкастый завуч, едва выгнав проштрафившегося курсанта, тут же набросился на него.
— Тоже нашкодил? А ну, подойди ближе.
Алешка потупился, а дядька, который его привел,
сказал:
— Сергей Антонович, паренька задержал. Вчера это я пошел проверить, много ли новичков приехало, а этот мне навстречу, — где училище? Сегодня опять иду на вокзал, к поезду, а он в сквере на скамейке. Видно, тягу задумал дать.
— Очередной отсевок? — Сергей Антонович взял Алешкину командировку. — Кончают семилетку, три года шалберничают, и уж если никуда не примут, к нам идут! — И вдруг прикрикнул на Алешку: — Как стоишь? Вынь руки из кармана!
«Завуч»! Сколько в этом слове было знакомого, напоминающего школу. Но такого завуча Алешка видел впервые. Крутоват. Этот, чего доброго, может и пристукнуть. И все же Алешка нашел в себе смелость сказать прямо в глаза грозному Сергею Антоновичу.
— Дайте мои документы!
— Я тебе так дам, что и взять не захочешь. — И приказал: — Ступай в коридор и жди меня там!
Алешке ничего не оставалось, как подчиниться. Минут через десять Сергей Антонович вышел и повел его за собой по длинному коридору. Через черный ход, по узкой каменной лестнице они вышли в большой, огороженный высоким забором двор. Алешке показалось, что он попал в усадьбу МТС. Правда, тут не было могучих сосен и широких аллей зеленого эмтээсовского парка, но вдоль забора, под навесом, стояли машины, сеялки, картофелесажалки, комбайны. А по другую сторону двора, в раскрытых дверях гаражей виднелись гусеничные и колесные тракторы, автомашины и тягачи. Стараясь казаться совершенно равнодушным, Алешка сказал:
— В нашей МТС тракторов куда больше!
— Конечно больше, — подтвердил завуч. — Только, к сожалению, приходится сажать за них вот таких недотеп, вроде тебя. Знаю я вашего брата! Зачем учиться на тракториста, когда лучше стать слесарем, монтером, токарем? Еще бы, выучился и живи себе в городе. А трактористу, кроме деревни, куда податься? Разве что в лес! Да там еще скучней! И нелегко быть трактористом! Особенно какой-нибудь дубине! Понимаю, сочувствую. Сам готов гнать таких из училища. Какой из них толк? Ну хотя бы взять тебя. Учи не учи, — коль нет охоты, все равно не выучишь. Отсевок, бросовый, видно, ты парень.
Сергей Антонович вывел Алешку со двора в открытое поле.
— Ясно, тебе сподручней слесарей быть. Какого-нибудь третьего разряда. Дадут партию деталей, прикажут отшабрить — и шабри. А тракторист — другое дело! Ну и какой это тракторист, — если не умеет на комбайне работать? А слесарем ему разве не надо быть? Все должен знать, за что ни возьмись. Вот на кого вас, дураков, тут учат. На всякую технику мастером, чтобы были у вас золотые руки. А у тебя какие? Ну-ка покажи!
Сергей Антонович взял руку Алешки. На ладонях — ссадинки, на пальцах — чернота. Алешка с гордостью подумал: «Мои руки знают, что такое трактор. В самый раз трактористу». Но завуч сказал с пренебрежением.
— Слабец! Такими руками не заведешь мотора. Силенка не та…
— Хоть какой заведу, — выпалил Алешка. — Пусть хоть из ремонта только!
— Не хвастай! — прикрикнул завуч. — Да ты на тракторе-то ездил?