— Ничего себе, — удивился Витя. — Как он выбирал тщательно!
— Нерешительный, наверное, был, — вмешался Сережка. — У нас тоже есть один в классе такой.
— Что, тоже женится? — ахнул Витя.
Мы с Сережкой захохотали.
— Нет, еще чего, — пояснил я. — Просто он всегда начинает копаться. У нас на Новый год праздник был в классе, и кто в конкурсе выигрывал, мог сам себе приз выбрать. Там на столе целая куча лежала всякого добра. Ну там — мягкие игрушки, книжки, игры, паззлы. В общем, много всего. И все — разное. Так этот Вовка выиграл конкурс загадок. В самом начале. И до самого конца праздника около этого стола ходил. Никак выбрать себе подарок не мог.
— Ага, — подхватил Сережка. — Уже почти все призы разобрали, а он никак решиться не мог. Все танцуют, а он выбирает. Ухохочешься!
— Выбрал что-то? — поинтересовался Витя.
— Не-а, — засмеялся я. И правда — как вспомнишь, так смешно. — Взял, что осталось.
— А что осталось?
— Да ну, ерунда какая-то, — отмахнулся я. — Вы дальше слушайте! В общем, этот граф так бы никогда и не женился, если бы не один странный случай. Как-то встретилась ему гадалка.
— Где это она ему встретилась? — перебил Сережка.
Да, тут не все понятно. Мне теперь и самому странно показалось, что он ее где-то встретил. Когда летом мне рассказывали эту историю, тогда у меня вопросов не возникало. Но теперь я и сам задумался.
— Да, — напирал мой друг. — Это только в Лужниках гадалки табунами бегают. Помнишь, как моя мама рассказывала, что на глазах у всего народа ее заговорили, наплели что-то и все деньги выманили? Она еще переживала тогда очень, говорила, что прямо как загипнотизировали.
— Ну не знаю, — пожал я плечами. — Может, раньше гадалки другие были. Во всяком случае, она графа не ограбила. Конечно, он заплатил ей за гадание, уж очень ему хотелось знать, найдет ли он себе жену. И еще он спросил, будут ли у него наследники.
— Да гадалки все врут, — пренебрежительно махнул рукой Сережка.
— Но ему она не наврала.
— Значит, это была какая-то необыкновенная гадалка, — заметил Витя. — Настоящая.
Похоже, он поверил в эту историю, потому что в его голосе было уважением к гадалке. Но история и вправду настоящая, по крайней мере, мне так сказали ребята. И если учесть, что случилось потом с нами… Но про это я пока не стал говорить: не все сразу.
— Да, это была настоящая гадалка, — подтвердил я. — Она сразу рассказала ему, о чем он беспокоился больше всего.
— О женитьбе?
— Нет. Главное, о чем он переживал, это кому он сможет передать тайну своего рода.
Тут мне показалось, что Витя насторожился. Ну, еще бы! Такая история классная! Мне самому она летом понравилась. И я продолжил с удовольствием:
— Все дело было в том, что он получил свое богатство не совсем честным способом. У него способность такая была — по ночам он превращался в ворона и летал везде, где хотел. Он мог пролететь огромные расстояния за одну ночь, и везде, где он видел одинокого путника, он налетал на него, клевал до смерти и отнимал все ценности. Так он накопил очень много богатств.
— Так он что, только деньги брал? — переспросил Сережа.
— Почему? И драгоценности тоже. Ну, там, кольца, браслеты, цепи.
Сережка вдруг развеселился:
— Его на наших бандитов надо напустить. Вот у кого цепи! Я как раз видел — честно, с палец толщиной.
— Но ведь ценности могли узнать, — сказал Витя. — И тогда как бы он выкрутился?
У меня был готов ответ:
— А он потом расплавлял золото в слитки, а камни отдавал своему ювелиру. Тот делал новые изделия, и все сходило графу с рук.
— А ювелир? Он не догадывался, откуда у человека все новые и новые камни?
— Может, и догадывался, но молчал. Получал деньги — и все. А если будете меня еще перебивать, то вообще рассказывать не стану, — рассердился я.
— Ладно, не злись, — сказал Сережка. — Это мы так. Рассказывай дальше.
Я продолжил:
— Ну вот, так он и разбогател. Народу заклевал — немерено! К тому же он не только на одиноких путников нападал, а еще и в дома залетал. И его убить никто не мог. И поймать никто не мог. Ходил он все время в черном, никогда не смеялся и по ночам уходил к себе в башню, запирался там, и до утра его никто не видел.
— Что, у него еще и башня была? — удивился Сережка.
— Ну, не башня, а он себе какое-то отдельное здание построил, специально. Круглое такое, как башня. Так и называли. Но ты слушай дальше! В общем, он хотел жениться, чтобы у него появился сын, которого он бы всему этому научил.
— Но он бы уже родился с таким умением, — не то вопросительно, не то утвердительно сказал Витя.
— Да, но, наверное, есть что-то, что человек должен узнать от такого же, как он, — повернулся к нему Сергей. — Если детей учат есть с ложки и ходить, наверное, надо необычного человека научить летать и превращаться.
— Ну, положим, превращаться он и так умел бы, но вот, может, летать… — задумался Витя.
— Вы будете слушать или нет? — возмутился я.
— Будем, будем, — примирительно сказал он. — На самом деле интересно, только не все понятно.
— Ну и что? Это же рассказ, — не понял я и подчеркнул: — Стра-а-ашный.
— Ну давай свой стр-р-рашный рассказ, — согласился Сергей.
Я немного сбился. Вообще-то я не очень хорошо умею рассказывать, а тут еще перебивают… Но я собрался — надо же закончить, тем более что они оба смотрели на меня и ждали продолжения.
— Ну вот, — начал я неуверенно, помолчал и припомнил, что было дальше. — В общем, гадалка сказала ему об этом его даре или проклятье, как на это посмотреть. Поэтому он поверил заранее во все, что она ему скажет. Ведь об этой его тайне не мог знать никто! И еще она сказала ему, что скоро в его дом придет девушка, которая станет его женой. У него родится сын, который будет обладать всей силой графа. Но она еще сказала, что в конце концов он все погубит. И еще она сказала, что ее гибель ничего не изменит — все равно будет битва.
Сережка поднял руку и затряс ее, как на уроке, когда очень хочешь что-то сказать.
— Ну давай, — повернулся я к нему. — Что тебя интересует?
— Ее гибель — это чья?
— Сейчас скажу, — пообещал я. — Граф, когда услышал все, что она рассказала, пришел в ярость и тут же убил гадалку! Слуги помогли ему спрятать тело, и никто ничего не узнал. На дальше все было, как она сказала. На самом деле, через несколько дней к нему в гости приехала пожилая родственница с молодой девушкой. Та не была ее дочерью, она была просто сиротой, которая жила у нее и воспитывалась. Ни приданого, ни родни у нее не оказалось, но графу она чем-то понравилась. Старая тетка гостила у него долго, и за это время он успел сделать девушке предложение.
— А как ее звали? — внезапно спросил Витя, подавшись вперед. — Девушку?
— Ее звали Эле… Эли… — начал я вспоминать. Вот ведь — забыл! Конечно, меня и летом ее имя не очень интересовало, но все-таки мне его называли, это точно. — Я точно не помню, но это не слишком важно. Граф ей не очень-то понравился, но у нее не было выбора. Без денег тогда замуж не брали. Поэтому она была рада, что так вышло. То есть что у нее будет свой дом, к тому же граф ведь был очень богатым человеком, — пояснил я.
— Про богатство мы уже слышали. Дальше-то что? — спросил Сережа нетерпеливо.
Я уселся поудобнее, посмотрел на Витю и удивился: он ждал продолжения с таким интересом! Я не стал дальше тянуть и продолжил:
— После свадьбы они остались жить в этой усадьбе. Элеонора…