- Что это с народом творится? - полюбопытствовала я.
- Не думай об этом, - улыбнулся Аерн. - Пообедаем опять вместе? Сегодня отправимся туда, где нам точно никто не помешает.
- Хорошо, - согласилась я.
- Тогда до обеда, - он снова улыбнулся и ушел, а я вошла в свое маленькое царство.
Профессор Терло выглянул из аудитории. Он смерил меня внимательным взглядом, особенно приглядываясь к лицу, затем удовлетворенно кивнул и подмигнул, улыбнувшись, как мне показалось, ободряюще. Что это с ним? Потом вспомнился профессор-целитель, потом женщины из секретариата, и я догадалась, что Терло проверял, не обидели ли меня. Ерунда какая, пусть болтают. Свое мнение о сплетнях я уже говорила. И, выкинув из головы, последние события, я занялась своими делами.
Уже со звонком в аудиторию вошел лорд Ронан. Я услышала его голос и сразу нахмурилась. Мало того, что я вчера уже с ним не разговаривала, так он еще утром сам попросил придерживаться этого решения. Ректор закончил свои дела в аудитории и вышел. Но через пару мгновений вошел в мою каморку. Я скользнула по нему взглядом и вернулась к перебиранию просроченного сырья. Ормондт подошел ко мне, потянул за руку, и я, фыркая и упираясь, оказалась сжата сильными ректорскими руками.
- Опять злишься? - спросил он, с интересом разглядывая мою недовольную мордашку. - Опять не разговариваешь? - Ормондт насмешливо вскинул бровь.
Мои уста хранили молчание, и он, хмыкнув, утянул меня к стулу. Сел на него, а меня угнездил на собственных коленях.
- Пообедаем вместе? - спросил он. - Я знаю чудесный ресторан в столице. Бидди нас, конечно, убьет, но потом, а сначала мы совершим это маленькое преступление. Что скажешь? Хочешь посмотреть столицу? - я гордо молчала, рассматривая его заманчивое предложение. - Молчание-знак согласия, - расплылся в лукавой улыбке лорд Ронан.
Ну, вот, как так-то? Теперь я двоим дала согласие получается, да? Если пойду с Джаром, то Ормондт опять рычать будет. Если пойду с Ормондтом, обидится Джар. Кошачьи боги, раздвоите меня, очень надо. Кошачьи боги молчали. Еще немного, и с ними не буду разговаривать. Пока я хмурилась и думала, лорд Ронан рассматривал меня с насмешливым интересом. Потом поцеловал в кончик носа и ловко увернулся от карающей длани. Неожиданно открылась дверь из аудитории, и я вскочила с колен ректора.
- Так и думал, что вы здесь, - недовольно сказал Терло, прикрывая за собой дверь. - Лорд Ронан, я вас очень уважаю, но хочу попросить прекратить компрометировать мою ассистентку.
- Не понял, - ректор воззрился на профессора. Тот поежился, но продолжил:
- Я не знаю ваших намерений, лорд Ронан, но ваш интерес к Марсии виден невооруженным взглядом. Имя девочки сегодня полощут на каждом углу, обвиняют демоны пойми в чем. Вы благородный лорд и не должны...
- Одно мгновение, профессор, - Ормондт поднял руку, останавливая Терло. - Вы сейчас отчитываете меня?
- Если так угодно, то да, - выдохнул профессор. - Я прошу оставить мою ассистентку в покое.
- Однако, - с непонятной интонацией произнес ректор, смерив взглядом моего шефа. Тот тяжело сглотнул, но глаза не опустил. - Госпожа Коттинс, - Ормондт повернулся ко мне, - наша договоренность остается в силе. Профессор, - он повернулся к Терло, - я разберусь со сплетнями. Ваше желание защитить госпожу Коттинс меня приятно удивило, примите мое искреннее восхищение.
Ректор покинул мой кабинет быстрым шагом, а мы переглянулись с Терло. На губах профессора бродила горделивая улыбка. Он подмигнул мне, сделал несколько шагов обратно к аудитории и вдруг остановился. Медленно повернулся ко мне, и я пронаблюдала, как улыбка сползла с губ Терло.
- Хитрый, скользкий тип, - произнес он и топнул ногой.
- Кто? - поинтересовалась я.
- Наш ректор! - профессор снова двинулся к аудитории и уже в дверях обернулся ко мне, криво усмехнувшись. - Это же надо, как он меня... - покачал головой и исчез за дверью.
Я подумала и согласилась с профессором. Вечно распалит и в кусты, не могу, подожди. А еще книгу забрал. Кстати, о книге. Надо пробраться к нему в кабинет и забрать Коннланон. Надо Сильку или Нарва попросить его отвлечь. Лишь бы черноволосый рядом не болтался, а там я книжечку-то умыкну. Разработкой плана по возвращению своего сокровища я и занялась. Потому время до обеда пролетело незаметно.
Звонок прозвенел как раз, когда я заканчивала уборку в кабинете, умудрилась разлить "слезы девственницы". На самом деле это был алхимический раствор, но по своему составу он четко соответствовала заявленному названию. Еще бы, попробуй найди столько девственниц и заставь их наплакать бутылочку на пять кружек. Алхимиков я уважала, мы шли с ними рука об руку. Что-то нужного не найдешь, типа, тех же "слез девственницы", эти ребята изобретут. Так вот, едва я закончила убирать следы своей рассеянности, как пахнуло предгрозовым воздухом, и в каморке появился улыбающийся Джар.
- Я за тобой, - возвестил он.
- Ой, - я вздрогнула и обернулась к студенту. - Ты меня напугал.
- Тогда нужно тебя срочно успокоить, - подмигнул Аерн и сделал шаг ко мне.
Но не успел он даже приблизиться, как снова пахнуло грозой, и в кабинете появился Ормондт.
- Марсия, ты готова? - спросил он и осекся, переводя взгляд с меня на Аерна. - Эм-м, что здесь происходит? - сухо спросил он.
- Мог бы задать вам тот же вопрос, - так же сухо парировал наглеющий на глазах Джар.
- Я смотрю, студент Аерн, - в голосе ректора появился холодок, - наш разговор об уважении к преподавателям и главе академии вам впрок не пошел.
- Отчего же, уважаемый лорд ректор, я запомнил все, что вы мне сказали, - Джар склонил голову.
- Так что вы забыли здесь, студент Аерн? - поинтересовался лорд Ронан, подходя ко мне.
- Госпожа Марсия оказала мне честь и дала согласие пообедать со мной, - ответил Джар. - Времени не так много, и я бы просил вас, лорд Ронан, не задерживать нас.
Ормондт неожиданно рассмеялся и хлопнул пару раз в ладоши.
- Что вы увидели смешного в моих словах? - спокойно полюбопытствовал студент.
- Видите ли, лорд Аерн, госпожа Марсия дала и мне подобное согласие, - сказал ректор, успокоившись. - И что же мы будем делать?
Теперь они оба смотрели на меня. Кошачьи боги, выручайте уже, самое время! Я переводила взгляд с одного на другого. Джар выжидающе смотрел на меня, на губах Ормондта играла ироничная полуулыбка. Мама Феня, что же ты не сказала, что у людей два кота сразу очень усложняют жизнь? Кошачьи боги, а вы что ждете?
- Ну, же, Марсия, - поторопил меня лорд Ронан. - Делайте выбор. Время идет. И я готов даже не наказывать студента Аерна за самовольную отлучку с территории академии.
- Марсия? - подлил масла в огонь Джар.
Кошачь... И тут открылась дверь из аудитории, и профессор Терло изумленно уставился на нашу веселую троицу.
- Марсия, девочка моя, ты идешь на обед? - спросил он.
- Да! - радостно выкрикнула я и бросилась к профессору. Кабинет мы покидали спешно.
Из-за закрывшейся за нами двери раздался хохот ректора.
Глава 27
- Марси, - Нарв остановился и обернулся ко мне, - тебе это очень-очень надо?
- Мне это очень-очень-очень надо, - кивнула я.
- А что это за книга? Можно будет посмотреть? - долговязый снова двинулся вперед.
- Посмотришь, - вышло ворчливо. - Только сначала надо ее забрать.
Нарвис кивнул. Я окончательно отстала от него, прячась за углом, недалеко от ректорского кабинета, а мой сообщник решительно направился к цели. Выглянув из своего укрытия, я успела увидеть, как Нарв, постучался и исчез за дверью. Прошло достаточно томительных мгновений прежде, чем дверь снова открылась, и ректор, увлекаемый оживленным долговязым, покинул кабинет, не заперев его. Нарвис очень старался, торопя его. Дождавшись, когда их шаги станут практически не слышны, я метнулась к кабинету, заглянула туда и облегченно выдохнула, Бриннэйн тут сейчас отсутствовал.