- Ночуешь здесь, - жестко сказал Джар. - Ему в голову не придет, что ты можешь быть под носом. Если сунется, пожалеет. - Затем шагнул ко мне и обнял. - Что же ты такая востребованная? То Нейс, то ректор, то убийца, то жених, то сама Тьма. Не подберешься.
- Уже подобрался, - улыбнулась я, прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
- Правда? - Джар улыбнулся и забрал у меня котенка, отнес к креслу и бережно положил. Затем вернулся и снова обнял. - Я тебя люблю, взрослая кошка, - негромко произнес мой спаситель, и я опять растерялась. - Вот, наконец, сказал. - Он как-то вымученно улыбнулся. - Можешь ничего не отвечать, просто знай.
- Ох, Джар, - прошептала я, чувствуя, как меня затягивает в омут его глаз.
- Марсия, - так же шепотом ответил он, склоняясь к моим губам.
* * *
Утро началось с моего громкого чиха и возмущенного "миу", когда Лани попала своим хвостиком мне в нос, и я, чихнув, сбила ее с ног. Открыв глаза, я улыбнулась, глядя на рыжую малышку, пытавшуюся подняться на лапки, но не удержавшуюся на мягкой постели и снова завалившуюся на бок. Я осторожно погладила ее и села, сладко потягиваясь. Диван, на котором спал Джар, пустовал. Мой спаситель и гостеприимный хозяин куда-то исчез. Прислушавшись, я поняла, что его вообще в комнате нет. Ну и ладно, схожу пока умоюсь. Но перед тем, как исчезнуть в ванной, я достала молоко из холодильного шкафа и налила в блюдечко.
- Ешь осторожно, холодное, - предупредила я Лани, опустив котенка на пол возле блюдца, и ушла приводить себя в порядок.
Полотенце, которое мне вчера выделил Джар, как и халат, висели в ванной комнате. Я мурлыкала себе под нос песенку, пока мылась, настроение было замечательное. Вот еще бы вкусный завтрак, и жить можно с удовольствием. Когда я выключила воду, до меня донесся голос Джара, он с кем-то разговаривал. Прислушавшись, поняла, что собеседницей моего студента стала Лани. Слов особо было не разобрать, и я аккуратно приоткрыла дверь, чтобы подглядеть за происходящим. Джар сидел на полу, держа котенка в руках, и вытирал ей лапы.
- Разве так ведут себя воспитанные леди? - говорил он моей малышке. - Воспитанные леди в еду с лапами не залезают и носом молоко не пьют. Так ведут себя только невоспитанные поросята. Вы со мной согласны, юная леди?
- Миу, - пискнула Лани.
- Возражаешь? - он притворно нахмурился, а я закусила палец, чтобы не рассмеяться. - Значит, ты еще не прошла школу хороших манер. И знаешь что, Лани, если будешь вести себя подобным образом, мне придется познакомить тебя с госпожой Эмилией. - лицо Джара вдруг вытянулось, он поправил на носу несуществующие очки и произнес немного в нос. - Мой мальчик, если вы не оставите эту отвратительную привычку ставить локти на стол, я отдам вас бродягам. С такими манерами, как у вас, юный лорд Аерн, только в грязных кабаках набивать брюхо. - Потом усмехнулся и поднял Лани на уровень своих глаз. - А еще у нее огромная родинка на щеке и жидкий пучок из волос. И палка-указка. В общем, Лани, хорошим манерам тебя выучат быстро и на всю жизнь. Понимаешь, глупый ты котенок? - затем чмокнул малышку в розовый нос, и я не выдержала, начав хохотать, сразу обнаружив свое присутствие. - Нас подслушивали, - мрачно констатировал молодой лорд. - Твою хозяйку мы тоже познакомим с госпожой Эмилией.
Затем положил на пол Лани, поднялся и снова изобразил свою учительницу из детства.
- Марсия, вы ведете себя, как дурной ребенок. Я буду вынуждена сообщить о недостойном поведении вашим благородным родителям. И учтите, вы разобьете сердце своей матушке и огорчите папеньку. Подойдите ко мне, я сделаю вам внушение. - На лице Джара появилась кровожадная улыбка, и я позорно сбежала в ванную, закрылась и приложила ухо к двери, подслушивая, что там происходит.
- Опять подслушиваете? - раздался голос за моей спиной, и я завизжала, когда меня обхватили две руки и куда-то потащили. - От внушения вам никуда не деться, нехорошая вы девочка, - продолжал паясничать Джар.
Он утащил меня в портал, через который вошел в ванную, и я полетела на кровать, извиваясь и хохоча, потому что мой спаситель нахально щекотал меня.
- Порядочные леди не гогочут, как эскадронные кони, - голосом некой госпожи Эмилии известил меня Джар и упал рядом, опираясь на согнутый локоть. - Доброе утро, красавица, - улыбнулся он и провел рукой по влажным волосам, которые я так и не высушила, занятая наблюдениями за воспитанием моего котенка.
- Доброе утро, госпожа Эмилия, - кивнула я, и тут же оказалась под Джаром, который вернулся к своему щекотному внушению. - Джар, о-ой, Джа-ар, я больше не могу, хватит, щеки болят и живот, - заходилась я от хохота, извиваясь и пытаясь сбежать.
Он остановился, перевернул меня на спину и навис сверху, скользя взглядом по моему лицу. Затем его взгляд опустился ниже, и Джар осторожно поправил халат, распахнувшийся на груди во время нашей возни. Я зачарованно смотрела на него, почему-то не в силах произнести хоть слово. Выражение лица моего спасителя немного изменилось, на губах появилась легкая мечтательная улыбка.
- Помнишь, как я сушил тебе волосы? - спросил он, и я кивнула. - Я тогда до вечера не мог успокоиться. А помнишь поцелуй в лесу? - я снова кивнула. - Я так часто его вспоминаю. Это было, как... - Джар ненадолго замолчал, подбирая слово, и я закончила за него.
- Магия.
- Да, наверное, это то самое слово, - он улыбнулся и снова провел рукой по волосам, высушивая их.
- А я не могу забыть вальс среди кружащейся листвы, - мой голос вдруг охрип.
Джар погладил меня по лицу, скользнул пальцами по шее, и я прикрыла глаза, отдаваясь этой ласке. Он нагнулся, коснувшись теплым дыханием моей кожи, и завладел губами. Я обняла его, прижалась крепко-крепко, отчего-то боясь разомкнуть объятья. Джар перевернулся на спину, и теперь я лежала на нем, перебирая светлые волосы.
- Марсия, - позвал меня мой спаситель. Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. - Тебе нравится фамилия-Аерн?
- Нравится, - решила я, немного подумав.
- А сочетание леди Марсия Аерн? - он испытующе посмотрел на меня, вынуждая снова задуматься.
- Вроде ничего, - наконец, пришла я к положительному выводу.
- А мне кажется, просто потрясающее сочетание, - улыбнулся Джар, поправляя волосы, свалившиеся мне на лоб. - Ты понимаешь, о чем я?
- О чем? - осторожно уточнила я.
Джар сел, и я теперь сидела, сжимая его бедра коленями, ожидая, что он скажет дальше.
- Будь моей леди Аерн, - и снова такой же пытливый взгляд. И добавил, видя непонимание в моих глазах. - Окажи мне честь, Марсия, стань моей женой.
Нахмурившись, я снова задумалась. Замуж за Джара? Он ведь это предлагает? Джар мой кот? Быть рядом с ним, просыпаться и засыпать рядом? Смотреть на спящего мужчину и радоваться, что он у меня есть, именно он и никто больше? И я смогу каждый день тонуть в карих омутах его глаз? Смогу каждый день забираться пальцами в эти волосы и целовать эти губы? На душе вдруг стало так светло, так тепло и приятно от этих мыслей. Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что хочу стать его леди Аерн, но тут же закрыла его и слезла с коленей.
- Марсия, - позвал он, следя за мной тревожным взглядом. - Что случилось?
- Прости, Джар, - прошептала я, чувствуя, как меня душат внезапные слезы. - Ты ничего не знаешь обо мне, а я не могу рассказать. Прости.
Уже не обращая внимания на его вопросы, я начала одеваться. Не глядя, смотреть в глаза моему спасителю было страшно, я спешно собиралась, вытирая упрямые слезы, никак не желавшие оставаться в глазах. Я ведь не человек, я кошка! Я кошка в мертвом человеческом теле. Нет никакой Марсии Коттинс, и не может быть Марсии Аерн. Я Марси, я кошка, рожденная другой кошкой. Я не могу его обмануть, просто не могу! Рыдания все больше прорывались наружу.
- Марсия, - позвал Джар. - Марсия, я тебя обидел своим предложением? Тебя расстроили мои чувства? - а я уже подвываю, потому что всего миг, но я была так счастлива именно из-за его предложения. - Марсия, родная, прости. Я не хотел, я не думал... - и в сердцах. - Проклятье, я все испортил! Дурак, какой же самонадеянный дурак. - Аерн быстро подошел ко мне, мгновение смотрел нерешительно, но все равно обнял, не давая вырваться. - Не уходи, прошу, останься. Я больше ни слова не скажу, обещаю, Марсия. - Да я хочу, чтобы ты говорил, хочу! Но мне нечем ответить на твою доброту, нечего дать взамен, потому что ты заслуживаешь, чтобы с тобой были честны, а я не могу быть честной. Не могу ради двух криворуких недотеп, которые до тебя были мне самыми родными. - Пожалуйста, останься.