- Что ты дурак, Кин! - выкрикнула я. - Меня сожрет Тьма, а ты думаешь только о себе! Стены академии защищали меня. Бриннэйн защищал меня, Джар защищал меня, а сейчас я беззащитна. Мне конец, Кин, понимаешь ты?! - я скатывалась в истерику, но останавливаться даже не желала.
Тут же на мою руку лег браслет, ослепивший меня бликами, от отразившихся солнечных лучей. Нейс хмуро посмотрел на меня.
- Думаешь, я бы стал тобой рисковать? - спросил он. - Смысл мне строить планы, если я знаю, что за тобой охотится Тьма? Это еще один артефакт, в нем заключен чистый Свет. Активируется сам, когда Тьма попробует завладеть тобой. Я послал за ним, когда помогал Аерну. Хотел потом отправиться за тобой и забрать у твоего женишка, но ты вернулась раньше, чем привезли браслет. Он прибыл только вчера. Карету я оставил на сегодня. Мой человек устроил поджег. Не магический огонь гасить сложней, да и моих следов там нет. Когда начался пожар, я сидел в комнате не один. За это нас преследовать не будут. Ты под защитой, вскоре храм, и мы поженимся. Есть еще что-то, чем ты недовольна?
Я рассматривала браслет и молчала. Смысл отвечать? Это все равно ничего не изменит. Поставит рядом куклу и сделает, что собирался. Интересно, браслет действительно сработает? Не попробуешь, не узнаешь. Дай, кошачьи боги, чтобы дольше проверять не пришлось. Кин снова обнял меня, и я почувствовала, как тело расслабляется. Разморозил, уф. Есть я все-таки отказалась, аппетита так и не было. Он отложил сверток и выглянул в окошко.
- Ну, вот и приехали, - сказал Нейс, и карета остановилась.
Кинан подал мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. Он облегченно вздохнул и повел меня в храм. Отец-последователь, услышав о просьбе молодого лорда, ушел облачаться, а я вспомнила свою первую свадьбу. Без зелья было не так весело. Неожиданно вспомнила предложение Джара и тихо всхлипнула. Мне так хотелось, чтобы он увидел меня в том свадебном наряде... А если сказать Кину, что я кошка? Может он меня отпустит? Почему-то я была уверена, что он просто не поверит, и промолчала. Мы присели на скамью в ожидании священника. Он вышел достаточно быстро, немного бледный, но радостно улыбающийся.
- Значит, решили пожениться в тайне, дети мои? - весело спросил он, и я вскрикнула, потому что браслет вдруг обжег руку.
- Да, отец, - кивнул Кин. - Приступайте, у нас мало времени.
- Эх, молодежь, вечно-то вы торопитесь, - засмеялся священник. - А куда торопиться, когда впереди вечность? Правда, леди Иарлейт?
- Откуда вы знаете фамилию моей невесты? - голос Нейса прозвучал глухо.
Он, так же как и я, смотрел на браслет, переливавшийся яркими бликами, хотя в храме было сумрачно. Сияние все больше расходилось, окутывая меня. Я подняла глаза на Кина, потом перевела на священника и вздрогнула, глядя, как Тьма затапливает его глаза.
- ОНА здесь, - прошептала я. - ОНА пришла за мной.
В руках Кина в одно мгновение сверкнули два меча.
- Идем, - он закрыл меня собой, а у меня не было сил пошевелиться.
У моего кота не было чистого Света, у него была только магия, которую Тьма проглотит за короткое мгновение, а вместе с магией и Кинана. За спиной послышался смешок. Мы резко обернулись. Там стоял кучер, и его глаза были так же черны. Мы оказались в ловушке.
- Беги, киска, они не смогут причинить тебе вреда, - сказал мне Кин. - Беги, глупая, я задержу их, сколько смогу.
- Ты не продержишься и пол мгновения, - прошептала я. - Лучше ты уходи, ЕЙ нужна я.
- Поцелуешь? - он бесшабашно улыбнулся, сразу напомнив моего веселого кота.
Кивнув, я встала на цыпочки и потянулась к нему.
- Как трогательно, - хохотнула Тьма. - Так женить вас или нет?
- Пошла ты к псу под хвост, - ответил Нейс, и я не удержалась от улыбки, хоть она и была сквозь слезы. - Беги, любимая.
- Я сейчас расплачусь, - всхлипнула Тьма.
Черные щупальца потянулись к Кину, и я испуганно закричала. ОНА высосет его, убьет. Нейс встал в стойку, рыкнув, чтобы я исчезла, но куда я побегу, когда он гибнет?
- Не трогай его, - взмолилась я. - Я пойду с тобой, только не трогай.
- Марсия, - голос Кинана зазвенел от ярости. - Убирайся прочь, я сказал.
- Не трогай, - умоляла я, не слушая его.
- Сними браслет, - деловито велела Тьма голосом священника.
- Пусть сначала уйдет Кин, - потребовала я.
Смерч подхватил Нейса, и я закричала. Потому что это был настоящий смерч. Она не высосет его, просто размажет по стене храма. Моего кота, моего! Пусть и бывшего. Он столько глупостей совершил, чтобы быть со мной, а я не могу ничего сделать, чтобы спасти его? Гнев бушевал во мне. Гнев и страх. Сумасшедший по силе набор эмоций. Смерч завис на одном месте, и маг безуспешно пытался освободиться. Он стремительно терял силу, ее поглощала Тьма, оставляя молодому лорду жизнь, чтобы отнять ее через мгновение.
Сила эмоций собралась в одно мгновение, почти воспламенив меня изнутри. Руки взметнулись, священник отлетел к стене, сила смерча стала меньше, и Кин, наконец, смог освободиться. Следующий мой выплеск поглотила Тьма. Покачнулась, но устояла, затем обвела взглядом храм. Священник уже был на ногах, кучер склонился над Нейсом, который пытался подняться с пола.
- Помочь, хозяин? - насмешливо спросил кучер, Кин поднял на него взгляд, в котором застыла ненависть.
- Отойди, - почти равнодушно сказала я и побрела к ним.
- Марсия, да уйди же ты, - простонал мой бывший кот.
Я встала на колени, рядом с ним, молча, сняла браслет и надела ему на руку. Кинан попробовал сопротивляться, но я все-таки натянула на него и полюбовалась, как чистый Свет охватывает студента магической академии имени Диглана Донага. Склонилась к его губам, коротко поцеловала и прошептала:
- Живи. - Затем встала и посмотрела на кучера. - Я готова, - твердо произнесла я.
Тело кучера повалилось на пол, следом упал священник, а передо мной образовался черный провал из клубящегося тумана. Резко потянуло ледяным холодом.
- Марсия, не надо! - крикнул Нейс. - Пожалуйста! - и уже тише. - Не оставляй меня.
- Найди свою кошку, Кин, - улыбнулась я и шагнула в провал...
Глава 29
Страха не было, не было даже сожаления, я просто вошла в туман, а вышла в Мертвых землях. Хорошо, что я выплеснула эмоции, теперь я могу думать спокойно, не отвлекаясь на чувства. Впрочем, думать особо было не о чем. Выхода отсюда нет, даже если я сейчас решу бежать в противоположную сторону, самое меньшее, чего я добьюсь, это замерзну насмерть. Про худшие варианты думать не хочется. Про обитателей этих земель я знаю, фальшивые сестры Пречистой Анноры когда-то много о них рассказывали Элане, и теперь воспоминания лились на меня щедрым потоком. Живых, кроме меня, здесь не было.
Я огляделась и зябко поежилась, обнимая себя за плечи. Осеннее пальтишко не спасало от ледяного ветра, крутившего по земле белоснежную поземку. Снега, как такового не было, только эта поземка, не скрывавшейся твердой растрескавшейся земли. Вокруг меня стояли скрюченные черные стволы голых деревьев. Слишком редкие, чтобы называться лесом, но достаточно частые, чтобы за ними кто-то мог стоять и следить за мной голодным взглядом тусклых мертвых глаз.
- Пес блохастый, - выругалась я и пошла вперед. Стоять на месте смысла не было, холодно и уже страшно.
Я опустила взгляд и посмотрела на артефакт Кина. "Кошачий глаз" равнодушно взирал на безрадостный пейзаж с моей груди. Интересно, он может что-то еще, кроме того, что отразил мой образ, обманув охранные заклинания? По идее, они должны были сработать все разом, как только я вошла в туман. Тьма перекрыла силу артефакта, и охранка должна была среагировать, просто обязана! И все-таки, что же может еще "кошачий глаз"?