– Прощайте, я покидаю вас! Впереди меня ждёт неизвестность, но она меньше пугает меня, чем ваше жестокое обращение со мной!
– Подумаешь, какой героизм выпрыгнуть из окна, – разгадав её намерение, злобно заметила брюнетка Барби. – Да я почти уверена, что через несколько минут ты опять появишься в этой комнате и будешь раздражать нас одним только своим присутствием.
– Не беспокойтесь! Я не вернусь! – воскликнула Мелисса и, пройдя через приоткрытую оконную створку и подойдя к самому краю рамы, не раздумывая, прыгнула вниз.
Полёт, вопреки ожиданиям, не показался Мелиссе страшным, наоборот, лететь ей очень понравилось, потому что падала она легко, словно пушинка, и мягко приземлилась на траву под окном.
Поскольку солнце сильно припекало, куколка поспешила укрыться в тени акации, расположенной неподалёку. Устроившись под деревом, она печально подумала:
– Как быть? Куда идти?
Тут Мелисса услышала лай. К ней бежал Тобик – любимый Катин пёсик. Приблизившись к ней, Тобик удивленно спросил:
– Как ты здесь оказалась?
– Я поссорилась с куклами, – ответила Мелисса.
– Ну и что! – заметил Тобик. – Ты всегда с ними ссоришься!
– На этот раз всё серьёзно. Мне надоели их оскорбления и насмешки, и я решила уйти.
– Насовсем?! – опечалился пёс.
– Насовсем! – подтвердила Мелисса.
– А ты подумала о Кате? Катя твой лучший друг, ты причинишь ей боль!
– К сожалению, у меня нет другого выхода!
Мелисса хотела ещё что-то сказать, но тут внезапный порыв ветра подхватил её, перенёс через изгородь, покружил над тротуаром и понёс, не останавливаясь, куда-то за город. Мелисса ещё долго слышала лай Тобика, но ветер уносил её всё дальше и дальше от дома, а спустя какое-то время опустил на луг.
На лугу было очень красиво. С цветка на цветок перелетали заботливые пчёлы, повсюду пестрели васильки, незабудки, ромашки и лютики, тут и там порхали бабочки и мотыльки.
Куколка стояла и восхищённо смотрела на всё это великолепие, и на время позабыла о своих неприятностях.
Вдруг она увидела большую чёрную птицу с длинным хвостом. Птица кружилась прямо над ней, а Мелисса стояла, как заворожённая, и не могла оторвать от неё глаз.
– Что ты стоишь? Ты ждёшь, когда коршун схватит тебя и разорвёт на куски? – услышала Мелисса чей-то взволнованный голос из травы.
Кукла повернулась на голос и увидела небольшую полёвку.
– Не лучше ли тебе спрятаться? – предложила полёвка.
– Куда? – оглядываясь по сторонам, поинтересовалась Мелисса.
На это её собеседница сказала:
– Иди за мной!
Вскоре они обе оказались в норе. Сначала Мелисса ничего не различала в темноте, но постепенно её глаза привыкли. В жилище у полёвки было достаточно просторно и сухо, а в дальнем углу находилась подстилка из соломы. Мышь предложила гостье присесть, и только та удобно устроилась на мягкой подстилке, как у самого входа что-то ухнуло. Испуганная обитательница пещеры и её гостья увидели чей-то светящийся глаз. Куколке этот глаз показался просто огромным. От страха она боялась шелохнуться. К счастью, послышался взмах крыльев. Коршун улетел.
После этого мышь произнесла:
– Я живу здесь достаточно давно и многое повидала, и понимаю, что не от хорошей жизни ты здесь оказалась. Я права?
Мелисса кивнула.
– Может, поживёшь у меня? – участливо спросила мышь.
У Мелиссы не было дома, но и жить в тёмной норе она всё же не была готова. Мелисса надеялась на то, что со временем найдёт себе другое, более подходящее пристанище, поэтому ответила так:
– Спасибо за предложение. Но я не могу остаться у вас. Это трудно объяснить, но что-то мне подсказывает, что нужно идти дальше. Я чувствую, что скоро найду и дом, и друзей.
– Что ж, дело твоё. Советую тебе, пока не стемнело, отправиться в еловый лес. Он совсем рядом. Пойдём, я укажу тебе дорогу.
Мелисса поблагодарила мышь за спасение, и новые знакомые выбрались из норы. Полёвка указала лапкой в сторону леса и добавила:
– Иди туда. Там есть, где укрыться.
Поначалу Мелиссе показалось, что идти совсем близко, но она ошибалась. Она не учла того, что для такого маленького существа, как она, любое, даже небольшое расстояние, является просто огромным. Поэтому продвигалась Мелисса сквозь траву медленно, с большим трудом. Между тем на душе у неё было скверно: она уже пожалела о том, что погорячилась и покинула стены родного дома. Но теперь, к сожалению, уже невозможно было что-либо изменить.
Куколка шла весь день и лишь с наступлением ночи добралась до заветной цели. Зайдя под сень старых елей, она остановилась, присматривая себе место для ночлега. И тут она услышала: