Наконец, все гости собрались, их было около дюжины человек (некоторые прибыли к нам с сыновьями). Что же, так даже лучше, судьба ласкает молодых и рьяных, а война, как всем известно, – дело для молодых, так как юность – время отваги. Большинство из старшего поколения и кое-кто из молодых буров носили бороды, (у нас в России говорят: борода уму не замена), все были демонстративно одеты в домотканую поношенную одежду, выглядели серьезно и неулыбчиво. Кожа лиц и рук моих гостей загрубела и потемнела от многих лет, проведенных под яростным солнцем Африки.
В помещение, слабо освещенное свечами, набилась куча народу, к гостям, послушать меня присоединились мои командиры, в основном такие же буры. Все люди до предела заполнили небольшой зал, предназначенный для встречи. Были заняты все сидячие места. Еще несколько человек стояли там, где нашли место. В комнате быстро стало душно от такого количества людей. Сейчас было некогда избавляться от запахов лошадиного пота, который у многих присутствующих впитался в тело и одежду. Также пахло застарелым дымом, дешевым табаком и остывшим пеплом из открытого очага. Пол местами покрывали тростниковые циновки и звериные шкуры. Естественно, что говорить здесь нужно на африкаанес. Я, выступая в данном случае в качестве приглашенной звезды и предводителя благородной толпы, громко начал:
– Минеерс! Со всех сторон, со всех концов, к нам слышны призывы о помощи! Не стану говорить, для чего мы здесь собрались, дело это святое! – я обвел пылающим взором лица собравшихся, но пока особого впечатления начало моей речи на них не произвело.
Я посмотрел на каждого из гостей по очереди, все глухо. Пустые глаза пришедших буров казались мне налитыми кровью и воспаленными – они тоже пострадали от беспощадного южного солнца и вездесущей красной пыли на охоте и полях сражений. Что же, Вам же хуже. Я продолжил, не сбавляя обороты:
– Доколе я Вас спрашиваю, хозяева этой земли – буры будут жить под игом британцев? Нет уже мочи терпеть этот гнет! Весь мир жаждет помочь нам в нашей борьбе! Заграница нам поможет! Запад с нами! Тайный союз борьбы "Креста и золотых шпор!" Единая Голландская Африка от реки Лимпомпо и до мыса Доброй Надежды! У нас одна судьба! Будем же усердно работать во имя нашего светлого будущего! День расплаты настает, солнце буров всходит над Африкой, Господь избрал всех нас своим орудием возмездия.
В основном большую часть вдохновения для своей речи я черпал в выступлении Остапа Бендера перед членами тайного союза "Меча и орала " в Старгороде. Здесь такого еще никто не знает, так что все можно смело использовать. Между тем дело шло туго, все присутствующие мялись и мычали, но меня это не смущало, я вещал, как по писаному:
– Поскольку здесь и сейчас собрались лучшие люди Наталя, я предлагаю, читать это собранием Фольксраада (Парламента) Республики Наталь в узком составе и прелагаю свою программу на голосование, а именно:
Республика Наталь с сегодняшнего дня объявляется свободной от британского гнета! Вся полнота власти перегодит к Фольксрааду республики Наталь, то есть к собравшимся; Республика Наталь призывает Свободное Оранжевое Государство и Республику Алмазных полей заключить оборонительный союз; британские граждане в 15 дневный срок должны покинуть территорию республики Наталь, как нежелательные элементы; имущество британских граждан на территории республики Наталь конфискуется для покрытия ущерба от незаконной оккупации, и пойдет на финансирование деятельности республики! Кто за? Против? Воздержался?
Я увидел, что все меня слушают с открытыми ртами, пытаясь понять значение сказанного. Люди услышали слова, но не то, что они означали. Пока еще простодушные местные фермеры ничего не поняли в моей речи, мои люди быстро и послушно, как это было оговорено ранее, подняли свои руки, и я продолжил с огромным пафосом:
– Единогласно! – я победно обвел взором собрание и завершил первую часть речи- Данная Декларация будет опубликована вскоре во всех Европейских газетах, и Британцы под напором общественного мнения несомненно вынуждены будут уступить нам. Так что поздравляю всех собравшихся! Британский конь скоро получит нового хозяина! Следующее заседание Фольксраада пройдет через два дня в освобожденном от английской оккупации Ледисмите, так что милости прошу всех туда.
После этого я резко изменил тему и погрузился в хозяйственные вопросы, а именно: мне очень нужны будут проводники, эта работа будет хорошо оплачена, провиант для своих людей я тоже буду покупать, и платить очень щедро, а свои трофеи буду продавать неприлично дешево, также мне нужны будут наемные люди отгонять мои стада за перевал, понадобятся работники всех цветов, сопровождать мои караваны и так далее.