И вообще, как только мы немного расслабились, то возникло такое впечатление, что белая полоса удачи уже прошла. Правда, настала не черная, а какая-то серая. Главное, что теперь наступила гораздо более опасная стадия игры. Вероятность благоприятного исхода там невелика.
Потом, пленных много, а денег мало, богатые горожане держали свои капиталы в банке Дурбана. Пятьдесят человек, чтобы брать форт у Тугелы мы с трудом набрали. Четыре десятка буров, которые подчинялись только своему командиру Дэвиду Ван Яарсвельду, крепкому и решительному мужчине, и пятеро моих спецназовцев немцев во главе с Гюнтером, и в придачу к ним два снайпера из отряда Тома Рваное Ухо. Буры наотрез отказались подчиняться чужаку Гюнтеру, а в таком деле нужно единоначалие. Коос де ла Рей еле уговорил буров согласовать с Гюнтером свои действия и работать в тандеме.
С местными городскими бурами тоже засада. Пока из семидесяти человек, проживающих в городе, (в том числе более двух десятков мужчин), удалось уговорить работать с нами (да и то за деньги) только двоих. Все надежды на завтрашнее заседание Фольксраата, посланцев с приглашениями на съезд на бурские фермы мы уже отправили. Заодно направили и два десятка человек прогуляться по окрестным фермам, привести нам еще англичан. Еще сорок человек конников направили на дорогу на Питермарисбург. Им тоже поставлена задача: прохожих сортировать, нужных нам отправлять, за британскими военными передвижениями следить. Если учесть, что в городском форте мы оставили охранять пленных тридцать пять человек, включая зулусов, то вы легко можете посчитать, что у меня под рукой сейчас всего полсотни людей на все про все.
Встреча с чернокожими также закончилась ничем. Чернокожих слуг в городе чуть более двух сотен, но предметно говорить не с кем. На мою встречу с чернокожей элитой пришли: один садовник-огородник, утверждающий что он сын вождя (но необходимого обруча у него не было), два мерзких и вонючих колдуна-знахаря (один с ручной зеленой змеей, по его утверждению это была смертоносная зеленая мамба, а другой, явный специалист по пирсингу, судя по рекламным кольцам в носу и ушах, хвастался своим ручным скорпионом), и дюжина лыбящихся во все зубы негритосов для массовости.
Конечно, я все же задвинул речь, что революция свершилась, власть переменилась, и теперь для чернокожих людей наступит полное процветание, если они будут сотрудничать с нами, но на выходе получил пшик. В ответ мне эти уважаемые негры рассказали свои фантазии, насколько ужасными и могущественными являются их племена. Добавлю, что один из колдунов за два шиллинга предложил мне посмотреть, как он будет глотать свою змею живьем. Недаром же у буров есть поговорка: "Увидишь колдовство- окати колдуна кипятком".
Единственный плюс – нанял четверых негров нам здесь помогать и известил остальных, что на моих приисках очень хорошо платят. Пусть вожди местных лала знают, что тот вождь, кто направит мне сотню чернокожих получит от меня фунт в качестве подарка, за две сотни – два фунта, а за пять сотен соответственно пять. Работников кормлю и плачу им жалование я сам.
Да, еще чернокожие сообщили мне, что буры (то есть мой Ринус) взяли Лоренцу-Маркеш (то есть Мапуту). Эта новость прошла по каким-то местным чернокожим каналам. С одной стороны это хорошо, а с другой, ничего еще там не кончено, сейчас упрямые португальцы просто так города не отдают. Они цепляться будут до последнего, так что еще не раз придется с ними сражаться. Вспомнилось, что когда Генрих Мореплаватель пытался захватить у мавров Танжер, то португальцам не повезло, их войско было разбито и брат Генриха, Фернанду попал в плен. За жизнь и свободу брата у Генриха требовали отдать ранее захваченную им Сеуту. " Режьте, – спокойно ответил Генрих маврам- "ибо португальцы не отдают города."
Прибыл обоз и после необходимого мелкого ремонта последовал дальше. Две наши пушки отправились по дороге к британскому форту на Крокадал-Дрифт (Крокодилий брод). Так как снарядов у нас всего осталось семь штук и форт Ледисмита пал без орудийной стрельбы, то пусть расстреливают все снаряды там и отправляются обратно, от греха подальше. А снаряды я себе еще доставлю потом из Европы. Соответственно повозки с пулеметами Гатлинга, адские мясорубки, отправились на дорогу с Питермарисбургом. Опять же на охрану разделившегося обоза пришлось отправить еще десяток человек. Люди у меня тают, как снег на весеннем солнце.