У Кооса де ла Рея было немного вариантов для встречи англичан. Удобных мест до города уже оставалось всего парочку, да и то, каждое из них требовало много времени для подготовки и обустройства. Пришлось импровизировать. Вблизи дороги наскоро слепили из нарубленных веток кустарника летнюю хижину огородника, там спрятали саперов и обе повозки с картечницами. Хотя и установленные на "тачанки", но тяжеленные пулеметы "Гатлинга" не отличались большой мобильностью. Эти пулеметы нужно было установить в засаде, а потом загнать туда противника и уничтожить его шквальным огнем. Фальшивая передняя стенка, сплетенная из веток, должна была упасть в нужный момент, а уложенные мешки с землей послужат защитой от ответных выстрелов англичан.
Конница, за исключением пары снайперов, пряталась в ближайшей складке местности. С детского возраста буры обучаются премудростям засад, ловушек и нападений исподтишка – эти виды войны им нравятся больше, нежели открытое сражение. Естественно, что дорога была заминирована. Можно было подготовится лучше, но времени на земляные работы уже не оставалось.
Усталый и перепачканный грязью разведчик подошел к фехт-генералу. Коос встал с земли, приказал принести бурдюк с водой, после чего заставил разведчика сесть и подождал, пока тот утолит жажду.
– Собаки, впереди отряда- только и сказал солдат. – Ищейки. Идут сюда.
– Ты уверен? – прищурившись, спросил Коос.
– Да, фехт-генерал. Я услышал лай, меньше чем в двух милях. Уверен, что собаки идут сюда.
– А может быть, это шакалы? – предположил де ла Рей. – Или дикие африканские собаки?
Он имел в виду свирепого хищника африканских степей, охотничьей собаки кейпов, невероятно выносливого и целеустремленного животного, которое всегда настигает свою добычу.
– Нет, генерал- ответил разведчик- Когда я был маленьким, мой отец держал ищеек. Мне хорошо знаком их лай…
– Хорошо, наш запах они не знают, если нас побьют, вот тогда этих собак пустят по нашему следу – успокоил своих соратников молодой командир. – Понюхают трупы и будут нас преследовать. Но собаки могут обнаружить наши мины. Тогда придется взрывать. Теперь все в руках всевышнего!
Господь помог, первая мина собак не заинтересовала, но вторую они не миновали. Ищейки, повизгивая от нетерпения, стали тыкать носом и рыть лапами землю. Сопровождающий, вначале решил, что собак отвлекла дохлая ящерица или раздавленная змея, но потом все же подошел и стал тупо таращится на обнажившиеся провода и деревянную крышку коробки. Тем временем пехотная колонна уже подошла близко. Их красные мундиры уже стали такими же желтыми, как и лица, от покрывшей их пыли, а оркестры все еще наигрывал "Королевский Виндзор". Сапер не стал дальше ждать и опустил рычаг взрыв- машинки, двойной взрыв раздался почти одновременно. Первый взрыв снес собак и их проводников и задел голову колонны, второй разорвал в кровавые клочья пехотинцев шедших несколько далее и хлестнул поражающими элементами остальных. Упала передняя стенка полевого шалаша и стали щедро сеять смерть боевые мясорубки имени доктора Гатлинга.
Эти колониальные солдаты скорее всего пока вообще не видели в действии скорострельные шестиствольные пулеметы Гатлинга и плохо представляли себе их огневую мощь.
Обе картечницы были словно охвачены огнем – такими частыми были залпы, которые просто засыпали металлом красные мундиры британцев. Вырывавшееся из двенадцати стволов пламя освещало сдвоенную огневую точку, словно сцену кошмарного театра. Пули врезались в толпу наступавших пехотинцев, выкашивая первые ряды один за другим. Стали работать снайперы, поодаль высыпали конники буров, паля так быстро, как только успевали заряжать. Вся земля вдоль дороги была усеяна убитыми и умирающими англичанами, – их рвал на части коварный враг, который своей убийственной стрельбой уже уменьшил численное превосходство противника с трех- до двукратного, и продолжал сравнивать численность.
Негры при первом же выстреле стали исчезать как по волшебству. Чернокожие носильщики побросали кули и свертки на землю и засверкали светлыми пятками, удаляясь по дороге на юг. В панике майор Лайсет Грин в своей роскошной венгерке повернул своего коня и припустил за ними. Лишенные руководства солдаты частью тоже рванули за ним, бросая свои ранцы, а кое-кто и ружья. Остальные воины, человек шестьдесят, под руководством английского капитана, призывавшего своих солдат стоять твердо, пытались открыть ответный огонь.