— Вот этот сюжет мне нравится, — заметил Шустрик. — Давай, давай, рассказывай.
— А чем, ты думаешь, всё закончилось?..
— Оправдана… кидается на шею… в зале аплодируют, некоторые смахивают слезу… Свадьба, цветы и поцелуй в диафрагму!
— В какую ещё диафрагму…
— Это когда в конце фильма герои целуются крупным планом перед камерой.
Мямлик выдержал томительную паузу, хлопнул пузырь и произнёс безучастно:
— Оклеветана, осуждена, отправлена на каторгу.
От ужаса и возмущения Шустрик застыл, словно в параличе. Прошло минут десять, когда он снова обрёл способность говорить.
— Ты сам-то что-нибудь читал? — спросил его Мямлик.
— Чи-читал, ка-ажется… Да! Я читал сказки.
— Ну, вспомни хотя бы одну.
— Я много помню: «Колобок», «Три поросёнка»…
— Достаточно. Расскажи мне в двух словах «Колобок».
— В двух словах?..
— Ну, не в двух… это так выражаются, чтобы поскорее.
— Ага, понял.
Шустрик открыл на экране иллюстрации к сказке «Колобок».
— Слушай в двух словах. Колобок убежал от бабушки и от дедушки. Потом от зайца, от волка, от медведя. А потом лиса его перехитрила и съела.
— То есть, — подвёл итог Мямлик, — герой рождается полный сил для благородных свершений и, по сути ничего не успев увидеть, погибает в самом начале своего яркого жизненного пути.
— Да, — согласился Шустрик. — Это как-то… Давай исправим?
— Ну, опять ты за своё. Запомни: то, что написано пером, не вырубить топором.
— То, что пером, — нельзя. А то, что электронным кодом — можно.
— Каким кодом?
— Электронные книжки с картинками пишутся при помощи специального кода, которого не видно. Я напишу наши кибер-проекции и запущу в электронную библиотеку. Мы сами предупредим героев об опасности.
— Ты хочешь сказать, что мы, то есть, наши проекции, смогут органично влиться в ткань художественного произведения?
— Как получится.
От жары Мямлик сделался мягким и ещё более, чем обычно, непредсказуемым.
— Любопытно… — пробормотал он. — Невероятно… Заманчиво!
К вечеру всё было готово для эксперимента. Два искателя литературной правды сидели, окутанные проводами, перед компьютером. В редакции было тихо и пусто, только заблудившаяся муха настойчиво билась в оконное стекло, да ещё Мурзилка посапывал в своём ящике.
— Поехали? — спросил Шустрик.
— Поехали… — откликнулся Мямлик неуверенно.
Оба зажмурились, и Шустрик надавил клавишу «Enter».
Глава третья
КТО НАЖМЁТ «ВЫВОД»?
Друзья открыли глаза и увидели, что находятся в нарисованном лесу. Художник не пожалел красок: цветы, трава, бабочки и подножья деревьев выглядели как в рекламном ролике. Сами кибер-путешественники тоже были нарисованные. Они оглядели друг друга, и Мямлик сказал:
— Как вы неожиданно преобразились, коллега. Сияете, словно пряжка у демобилизованного сержанта. Скромнее надо быть, товарищ, скромнее.
— Вы тоже немного того… как новенький, — отметил Шустрик. — Будто вас только что распаковали и вымыли до скрипа в тёплой воде с шампунем.
— Хорошо здесь.
— Мне тоже нравится. Здорово получилось.
— Погоди, — Мямлик почесал затылок. — Что-то меня настораживает. Тревожит. Не могу понять… Мы кто?
— В каком смысле? Вообще-то мы — набор символов.
— А набор символов может мыслить самостоятельно?
— Это вряд ли. Такое бы в сети началось…
— То-то и оно. Шустрик, ты ведь нажал какую-то кнопочку — ну, до того как мы?..
— Эта кнопочка по-русски называется «Ввод».
— Вот именно это я и хотел уточнить: кто теперь, выражаясь по-русски, нажмёт кнопочку «Вывод»?..
Некоторое время Шустрик, опустив глаза, сосредоточенно думал.
— По идее, должен нажать я, — сказал он наконец.
— Прекрасно. Так я и подумал. Но штука в том, что наши соображалки — в этом самом, — Мямлик похлопал себя по бокам, — наборе символов.
— Почему?
— Потому что мы не можем быть в двух местах сразу. Если мы с тобой здесь, то их там — нет!
— Кто же там остался?.. — начал пугаться Шустрик.
— Кто? Скорей уже что. Просто две игрушки. Два забавных человечка размерами с брелок от ключей. Один железный с лампочкой вместо носа. А другой — красивый, кругленький, мягенький… Можно повесить на ключи или болтаться у лобового стекла. Железным ещё можно открывать пробки. А мягким запустить в стену. Сначала он сплющится, потом плавненько спуститься на пол и снова станет кругленьким и красивым.
Шустрик мелко завибрировал.
— А мы что такое?
— Заблудшие души, фантомы, привидения, вирус…
— Погоди, погоди! Не может быть! Должен быть вывод… то есть, выход… Найдём компьютер и я всё переделаю обратно.
— Где же мы тут найдём? Разве что, в разделе фантастики?..
— Почему обязательно фантастики? Я видел в каталоге раздел технической литературы. Описания, руководства пользователей… Всё будет хорошо!
— В целом на тебя полагаюсь. — Мямлик огляделся по сторонам и прислушался. — Мы, между прочим, в каком произведении?..
— В том самом, о каком говорили. То, что открывали в последний раз. Сказка «Колобок».
— Так это, значит, он расшумелся. Что ж, пойдём на него посмотрим.
Друзья раздвинули густую траву и вышли на тропинку.
Глава четвёртая
КОЛОБОК
По лесной тропинке, перепрыгивая узловатые корни деревьев, бежал Колобок и распевал во весь голос:
Увидев на своём пути две фигуры, не предусмотренные сюжетом, он сбавил ход, замолк и остановился. Продолжая натянуто улыбаться, стрельнул глазами по сторонам и проговорил сквозь зубы:
— Нас читают?..
— Нет, сейчас не читают, — уверенно сказал Шустрик. — Это мы активизировали страницу своим появлением.
Улыбка сползла с физиономии Колобка. Он посмотрел на незнакомцев сверху вниз, презрительно сплюнул и облокотился не то головой, не то задом о пенёк.
— Из какой книги? — сказал он, не глядя.
— Книги? — повторил Шустрик. — Мы пока ещё не из книги. То есть, может быть, потом, после…
— Хватит трепаться. Кто такие, откуда взялись?
Шустрик начал сбивчиво и непонятно объяснять, а Мямлик хорошенько присмотрелся к этому выпечному изделию.
С невидимой читателю стороны, которая не была обращена к заднику декораций и кулисам, Колобок выглядел, как бы это выразиться, не традиционно. У него была одутловатая, поросшая щетиной морда, половина комбинезона, снабжённая множеством карманов, и половинка тёмных очков. За ухом у него торчал окурок папиросы.
— Понятно, — сказал Колобок и достал окурок. Деловито оторвал зубами и выплюнул половину бумажного мундштука, несколько раз чиркнул непослушной зажигалкой, затянулся и выпустил густое облако дыма.
Мямлик втянул облако в себя и выпустил его кольцами, каждое из которых прошло вокруг Колобка словно обруч.
Колобок поперхнулся своей второй затяжкой и закашлялся.
— Короче, — прохрипел он. — Считаю до одного. И чтобы духу вашего здесь не было.
— Полегче на поворотах, приятель, — сказал Мямлик и неторопливо шагнул навстречу сказочному грубияну.
— А мы-то хотели предупредить, что лиса вас перехитрит и съест! — обиженно сказал Шустрик.
— Зачем?
— Чтобы вы не ходили, вернулись домой, к бабушке и дедушке.
Колобок смотрел на Шустрика уничижительно.
— Что же ты думаешь, открывашка, что и в кино артист погибает на самом деле?.. А ты, мыльный пузырь, — обратился он к Мямлику, — ты куда напираешь?..
И Колобок своей маленькой ножкой пнул Мямлика в живот. Тот кивнул, сказал «очко» и, в свою очередь, нанёс противнику прямой удар правой.
Полетели искры от папиросы, Колобок кувыркнулся через пенёк, упал в мох и затаился.
Мямлик победно поднял руки, Шустрик зааплодировал стальными ладошками.