– В наших кладовочках ещё слишком мало еды, – говорила мама Мышка. – Но вместе мы быстро сможем заполнить их. Зимой мы очень обрадуемся зёрнам, орехам и ягодам.
Мышата, весело попискивая, разбежались в разные стороны, каждому хотелось найти и принести в норку самое вкусное лакомство. Василёк не спеша шёл по саду, раздумывая, чему же он обрадуется больше всего, когда холодной зимой заглянет в кладовочку. Может быть, зёрнышкам? Мышонок очень их любил, они вкусные, но такие маленькие. Пока наберешь столько зёрнышек, чтобы хватило и маме, и папе, и сестрёнкам, и брату, уже солнышко сядет. Вот бы Васильку щёки, как у Хомы! Он в них сразу много зёрнышек может унести. Можно найти орешки, они тоже очень вкусные, сладкие. Но утром папа уже принёс и аккуратно сложил в норке несколько больших спелых орехов.
Мышонок заметил, что зашёл в дальнюю часть сада, только тогда, когда его носик защекотал сладкий свежий аромат. Василёк закрутил головой: откуда доносится этот запах? Совсем рядом росли кустики земляники, среди тёмно-зелёных листьев прятались яркие красные капли – спелые ароматные ягоды. Мышонок подошёл к ним поближе. Как здорово было бы принести их домой, положить в кладовочку и в холодный зимний вечер угостить мышиную семью летним лакомством! Василёк выбрал самую большую ягодку и уже собирался перегрызть стебелёк, на котором она висела, но услышал какой-то шум. Мышонок насторожился, прислушался, и тут из кустиков земляники выкатилась ягодка, а вслед за ней появился немного растрёпанный, но довольный Хома!
– Привет, Василёк! – улыбнулся хомяк. – Ты снова так далеко от дома. Что привело тебя сюда?
– Привет! Я искал что-то подходящее для зимних запасов, что-то очень вкусное! И нашёл эти ягоды, – ответил мышонок, обрадовавшись другу.
– Мне они тоже очень понравились! Так редко можно встретить землянику осенью. Жаль только, что они не помещаются в щёчках. Вот качу одну ягодку в норку.
– Пойдём вместе! Подожди, я тоже сорву! – Мышонок ловко перегрыз стебель, и яркая ягодка упала на траву.
***
Друзья бежали по дорожке, подталкивая ягоды носиками. Ягоды не хотели катиться прямо, они норовили убежать в сторону, закатиться в ямку, застрять в высокой траве. Мышонок остановился, посмотрел, как Хома пытается достать свою земляничку из зарослей колокольчиков, и вздохнул:
– Так мы и к заходу солнца не доберёмся до своих норок. Надо что-то придумать.
– Может, будем катить одну ягодку вместе? – неуверенно предложил Хома.
Василёк подошёл к кустику подорожника, растущему около тропинки, и внимательно осмотрел большой, широкий лист.
– Знаешь, а ведь можно принести домой сразу несколько ягодок! Если положить их на этот листок, зубками ухватиться за черенок и везти, как на санках!
– Как здорово ты придумал! Тогда можно набрать ещё ягод.
И друзья, вернувшись на земляничную полянку, сорвали ещё несколько ягод. Мышонок нашёл два самых больших листа подорожника и перегрыз толстые черенки. Вместе Василёк с Хомой быстро нагрузили свои санки земляникой и снова отправились в путь.
***
Везти листы, нагруженные ягодами, было непросто, но мышонок и хомяк улыбались. Зимой будет так приятно зайти в кладовочку, в которой пахнет летом, и съесть сочную ягоду. Они добрались до перекрёстка, тут их пути расходились в разные стороны. Налево убегала тропинка, ведущая к норке Василька, направо дорожка шла к речке, за которой жил Хома.
– Как же ты перенесёшь ягоды через речку? Бревно очень узкое, – сказал мышонок. – Давай я провожу тебя и помогу!
– Спасибо, Василёк!
Мышонок оставил свои ягодки в траве, и друзья отправились к речке. Вдвоём идти было легко и весело. Несколько раз дорогу им перебегали муравьи. Каждый из них нёс что-то полезное – палочку, травинку, зёрнышко.
– Тоже к зиме готовятся, – сказал Хома, остановившись и наблюдая за муравьём, упорно тащившим большую, длинную палочку. Палочка была тяжёлая, но муравей не сдавался, упирался всеми шестью ножками.
– Да, уже и солнышко не так, как раньше, греет. Скоро наступит зима, мама говорит, весь мир станет белым и пушистым, – ответил мышонок.
– А ещё зимой очень холодно. Так холодно, что совсем не хочется из норки вылезать.
Вскоре показалась река. Бревно, которое когда-то столкнул в воду Василёк, было на том же месте, почти перекрывая течение. Друзья подошли к мосту. Как же переправить ягодки на другой берег?
– Давай возьмём листочек с двух сторон и аккуратно перенесём через речку, – предложил мышонок.
Он подхватил листок зубами с одного края, Хома с другого, и друзья начали медленно переходить речку по мостику. Мышонку пришлось идти спиной вперёд, он аккуратно ставил сначала задние, а потом и передние лапки на брёвнышко, боясь соскользнуть в воду. Хомяку идти было проще, но один раз он чуть не потерял равновесие, листочек качнулся, ягодки подкатились к самому краю, чудом не рассыпавшись.