Девочка видела разные сторожки, в которых приходилось останавливаться, и так называемые туристические приюты – избушки, как говорится, сшитые на живую нитку, наспех, порой из жердей, из валежника, но чтобы так основательно… Чего вообще она привязалась к этой избушке? Ну, построили, и построили!
Во-первых, она смогла, наконец, как следует осмотреть свой нечаянный приют. Разглядеть, например,двухъярусные нары, сложенные из расколотых надвое тонких жердей, поверх которых лежал хвойный лапник, а уже сверху него – сухая пахучая трава.
Возле печки стоял связанный из какого-то кустарника веник, и им Эльвира тщательно подмела пол, сколоченный из струганных досок. Для чего-то здесь всё делалось так основательно… Наверное, братья в этой избушке и в самом деле подолгу живут.
Делать больше было нечего, и Эльвира решила ещё как-то украсить жилище. Она связала кусочком носового платка между собой сухие прутики какого-то неизвестного ей растения – получилась рамка, а уже рамку она обвила, сделав сетку, гибкими прутиками другого кустарника, в сетку вплела несколько листьев, найденных тут же, на поляне, и подвесила среди них гроздь начавшей краснеть калины.
Эту живую картину она расположила на стене, напротив обеденного стола. Долго такая поделка не протянет. Листья пожухнут, сморщатся, но пока это было красиво. По крайней мере, самой Эльвире понравилось.
Оказывается, при определенных условиях она может и не выглядеть лентяйкой и неумёхой, и даже кое-что сделать своими руками.
Потом она вышла к озерцу, где недавно мылась, и нарвала каких-то фиолетовых цветов-метёлочек, поставив их в банку из-под тушенки.
За хлопотами время пробежало незаметно, но когда Эльвира взглянуло на солнце, клонящееся к западу, ей стало не по себе. А вдруг мужчины решили бросить её здесь одну?
С тех пор, как река выплюнула девушку на каменистый берег, она стала всё время подспудно ждать неприятностей. То есть, до этого, под уверенной рукой мужа она ни в чём не сомневалась. И если в голове мелькали какие-то тревоги, опасения, Эльвира отмахивалась от них как от назойливых насекомых.
Может, как раз сегодня они собирались уходить отсюда. А когда нашли мешок с продуктами, решили, что лишний рот им ни к чему…
Но тут она увидела идущих по лесу братьев, и так им обрадовалась, словно дождалась близких людей.
А ещё Артур нёс огромный фирменный мешок, в который Вадим упаковал продукты. Его нельзя было не узнать.
И это тоже было здорово, так что Эльвира не выдержала и помчалась им навстречу. Теперь ведь не скажешь, что она сидит у них на шее. Вон сколько еды – месяц, а то и больше, можно питаться.
Она вспомнила, как помогала Вадику упаковывать этот самый мешок, и при этом он приговаривал:
– Мы – туристы – всегда шутили: «Идёшь в поход на день, продуктов бери на неделю!»
– Зачем? – смеялась Эльвира.
– Кто знает, как всё сложится, – заражался весельем молодой жены Вадим. – Вдруг мы заблудимся или встретим в горах того, кто заблудился, изголодался, и кого нужно будет покормить!
Это воспоминание вызвало вопрос, который поневоле сорвался с её губ.
– А мой муж… – осторожно поинтересовалась Эльвира. – Вы его случайно…
Она хотела спросить, не видели они молодого мужчину, в таком точно костюме, как у неё. Молодожены нарочно в магазине купили костюмы одного цвета, чтобы сразу всем стало ясно: у них команда.
Спросила, и застыдилась глупости своего вопроса. Если бы они его увидели, так уж, наверное, сказали бы ему, что жена благополучно спаслась, и теперь молодые люди опять могут воссоединиться. Да он, в этом случае, просто шёл бы с ними.
Братья посмотрели на Эльвиру так… Она не хотела, чтобы на неё так смотрели! С сожалением. Даже с жалостью. Онаопять увидела у пояса Евгения лопатку, испачканную в земле, и почему-то испугалась ещё больше.
Артур переложил мешок с продуктами из одной руки в другую и ничего не сказал.
– Мы его нашли, – отводя взгляд, точно ему было невмоготу смотреть ей в глаза, заговорил Евгений. – Даже странно, что и мешок был почти тут же, и он… ваш муж. Его костюм зацепился за корягу… Он плавал лицом вниз.
Лицом вниз! Сердце Эльвиры ухнуло вниз. Последняя надежда умерла в судорогах. Вадик утонул! Как же так?
– И что, куда вы его дели?
Наверное, вопрос тоже был дурацкий, но она сейчас об этом не думала. Ей по-прежнему казалось, что пока трупа нет, говорить о смерти рано. Не может же она верить посторонним людям на слово!
– Похоронили, что же еще! – заорал ей в лицо Артур. – Или надо было оставить его прямо там, в воде? Мы не знаем, когда удастся выбраться к цивилизации. Ещё вчера хотели выдвигаться с Женькой в поход. Сто километров можно было бы пройти дней за пять – всё-таки местность, пересечённая…