-Какое кольцо? Такое маленькое, серебряное, без камней, с вязью из рун - я посмотрела на него, открыв рот и кивнула.
-Ты знаешь, где оно? - шепотом спросила я, почему то сказать громче у меня просто не получалось.
-Да, я видел его в кабинете отца. Вот кстати оно - он потянул за незаметный шкурок на шее и вытащил то самое кольцо: маленький, серебряный ободок без камней, а те загогулины, которые мне на нем запомнились, оказались рунами. Я протянула к нему трясущуюся руку, и колечко оказалось у меня в руке, в голову вдруг пришло сравнение с горлумом, так и хотелось сказать: "Моя прелесть!" Я постаралась сосредоточиться.
-Это оно, то кольцо - я замерла. Неужели я, наконец, смогу вернуться домой? И почему я не решилась поговорить с ним начистоту раньше? Сколько времени потеряно зря! Я покрутила кольцо. - И как оно действует?
-Ну, это кольцо, так что его, скорее всего надо просто надеть на палец.
-А на какой?
-Не знаю - сказал Даррэн, а потом ошарашенно посмотрел на меня. - Подожди, ты его сейчас надевать собралась?
-Ну да - не понимаю, и чего он так разволновался?
-А как же твое обещание мне помочь?
Я задумалась. С одной стороны то ради чего я отправилась с принцем - способ попасть домой, с другой - я же ему обещала, а свои обещания я стараюсь всегда выполнять, меня этому с детства приучили. Я вздохнула, кольцо уже у меня и я могу отправиться домой в любой момент, так что, почему бы и не помочь.
-Нет, я никуда пока не уйду - ответила я и повесила шнурок с кольцом себе на шею и завязала - я же обещала. Так что, куда мы дальше пойдем?
-Сначала мы узнать, что от нас надо альвам, а потом отправимся в горы - сказал парень, выглядел он сейчас гораздо спокойнее, наверно, как и мне стало легче от того, что все, наконец, прояснилось.
-А почему тогда ты представился, как Петр?
-Не хотел, что бы меня узнали.
-Думаешь, с такой внешностью тебя никто не узнает? - принц на меня удивленно посмотрел, но потом улыбнулся.
-Я редко появляюсь перед простыми людьми, все больше в библиотеке сижу, отец тоже почти все время проводит в кабинете, это у нас обычно мама любит балы и благотворительные вечера устраивать.
-И почему это ты со мной так разоткровенничался?
-Я же обещал тебе ответить на все вопросы, на какие смогу - и мы замолчали.
Я облокотилась на ствол дерева и стала мечтать: вот я вернусь домой, родители конечно будут ругаться, куда я так надолго пропала, почти на полгода. Что я им скажу? Это будет выглядеть как бред. А если я вернусь в тот момент, когда переместилась. Так, а что тогда было? Я вспомнила и побледнела. Нет, лучше через полгода вернуться, а там и придумать что-то можно или сказать, что не помню ничего. Вздохнула. Врать не хотелось ужасно. Я потрогала кольцо. Ничего, осталось совсем чуть-чуть.
***
В комнату в своем доме ввалился магистр. Именно ввалился, потому что он не спал уже несколько дней и уже почти падал от усталости, не помогали даже зелья. И все потому, что нужно было найти принца и девушку. Ну, куда они могли деться? Мерлин потер виски пальцами - голова просто раскалывалась, и посмотрел на спящего кота. Он только что разговаривал с Норой и еще раз сказал, что с девочкой все в порядке и что в ближайшее время ее отправят домой и почти не соврал, как только найдут. Когда он вернулся во дворец, то сразу побежал убеждать короля отменить казнь, как только у него это получилось, магистр отправился сообщить девочке хорошую новость, но на месте ее не оказалось, она пропала вместе с принцем, кольцом-порталом и десятком зелий из его кабинета. Хорошо, что самые опасные из них он предпочитает не оставлять на виду. Магистр присел на кресло, решил несколько минут передохнуть и сам не заметил, как тут же уснул.
Разбудил его стук. Признаться, Мерлин не сразу понял, где он находится, от долгого сидения на жестком стуле у магистра заболела спина. "Только радикулита еще не хватало" - разражено подумал маг.
-Войдите - немного резче, чем хотел, сказал магистр. Если это одна из фрейлин королевы с очередным прыщиком, то он даже и слушать не станет - сразу выставит за дверь. У него и без этого дел много. К удивлению Мерлина в комнату зашла не фрейлина, а глава городской стражи. Магистр подался вперед, спина опять запротестовала, но магистр постарался это не замечать. Уже несколько дней о девочке нет никаких новостей.
-Магистр девочку, подходящую под описание видели в деревне за два дня пути до границы с альвами. С ней был и Его Высочество.
-Значит альвы - магистр поднялся, сна, как и не бывало. - Больше ничего не известно.
-Нет.
-Хорошо, можешь идти и подготовь небольшой отряд из дюжины человек и жди дальнейших указаний.
-Есть магистр.
Надо сообщить эту новость королю, но сначала где его племянник, когда он так нужен? Еще утром он был здесь. Маг покачал головой, он еще помнил свою бурную молодость.
-Юлиан! - крикнул маг, усилив свой голос заклинанием так, что его был слышно по всему дому. - Ты здесь?
За дверью послышались быстрые шаги и скоро, и появился сам племянник. Он взял его на воспитание лет пятьдесят назад, после гибели его племянницы и ее мужа. Мальчику тогда было семь лет, вскоре у него появились способности к магии и Мерлин стал обучать его всему, что знал сам. Вскоре ему предстоит стать великим магом. Из раздумий его вывел голос племянника.
-Магистр? Дядя, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Юлиан, Юлик, как его любила называть Ярослава. Магистр усмехнулся.
-Нет. Да - ученик удивленно посмотрел на него, потом нахмурился. - Собирай мою сумку и готовься сам, мы, кажется, нашли девушку и принца, - магистр схватил со стола свою мантию, недоуменно посмотрел на свежее пятно от зелья и выкинул его. - А я пока отправлюсь к королю.
И магистр исчез в свете портала.
***
На поляне вдруг стало неожиданно шумно, изменилась сама атмосфера вокруг нас. Я отвлеклась от своих мыслей, посмотрела туда, где было наибольшее оживление, и увидела, как открываются большие деревянные ворота. Подождите! Какие ворота?! Здесь же их не было! Лишь один лес вокруг. Из любопытства посмотрела на реакцию сидящего рядом... тфу, никак не могу отвыкнуть, но Даррэн, был так же удивлен, как и я. Значит, не знал. Я всматривалась в ворота, гадая, кто же оттуда выйдет, но все равно не готова была к такому. Альвы, похоже, тоже.
На поляне стало тихо. Головы одна за другой склонялись, пока она к нам шла, нет, летела, создавалось впечатление, что ее ноги не касались земли, неизвестная женщина. На полпути к ней подошел их прЫнц и стал что-то ей говорить, вскоре он остановился, и заговорила женщина, альв опустил голову и покраснел. Вот это да! Покраснели даже уши. Женщина направилась в нашу сторону. Сразу понятно, что ее мнение у них ценится и ее уважают. Я присмотрелась к ней. Светлые, льняные волосы до пояса, из которых виднеются кончики острых ушей, светлая кожа, зеленые глаза смотрят серьезно, но добро, заставляют задуматься, а сколько ей лет на самом деле. По-моему она намного старше Яги, хотя и выглядит моложе. Она подошла к дереву и остановилась возле меня.
Принц опомнился первый, встал, увлекая меня за собой и поклонился. Я недоумевала, но сделала то же самое. На мое плечо легла рука. А она сильная, а так и не скажешь.
-Встань, дитя - я подняла голову и посмотрела на... а как называет альв, но только женщина? Альфийка? Нет, слишком похоже на "эльфийка". Я нахмурилась, а женщина улыбнулась, лишь краешками губ. - Смешная ты, давно мы не видели таких людей. Я знала, что ты придешь Мария.
Я не придумала ничего лучше, вероятно из-за шока, как спросить:
-А откуда вы знаете мое имя? - женщина опять рассмеялась, ее смех звучал, как музыка и все, казалось, прислушались к этому смеху.