Ансимов Василий Александрович
Приключения несчастливой пятерки
Приключения несчастливой пятерки
(из цикла Наемничество Дэлвиса, сборник Ненавязчивые Курутсянские Истории)
Решил записать мой первый контракт, пока подробности не стерлись из памяти. Если кому случится прочитать эту рукопись, имейте в виду, это не фантастический роман, а почти личный дневник, и не стоит потом цитировать отсюда места, тем более в разговоре со мной. (Папа, если ты не понял, то последнее - это тебе).
Здоровый детский сон от заката и до рассвета, игры с друзьями на свежем воздухе, выслеживание насекомых на пустыре между родовым кладбищем и парком, море ягод на огородах и парное молоко каждый день. Увлечение космическими кораблями, выдуманное собственное государство со своей картой, указами и законами, начало боевой подготовки. Первая любовь, по-юношески пафосные размышления о смысле жизни, новые друзья по кадетской учебке. Занятия по вождению и пилотированию, счастье управлять тяжелой железной махиной, резво слушающейся твоего руля. Ежедневная практика по стрельбе - на точность, на быстроту, из любого положения, прицельно, навскидку, с бедра, вслепую. Рукопашный бой до седьмого пота, когда в раздевалку становится невозможно войти без противогаза.
Все было прекрасно до тех пор, пока мне не стукнуло двадцать лет. На следующий день после шумного празднования, когда друзья наконец проснулись и обрели достаточно сил, чтобы убраться восвояси, отец пригласил меня в свой кабинет.
Я знал, что он скажет.
- Марк, - мягко сказал он. - Тебе исполнилось двадцать лет.
Это высказывание не прибавило мне энтузиазма. Тем более с того юношеского бодуна, когда печень еще слишком мала.
- Ты знаешь традиции нашего рода.
Да знаю, знаю.
Отец посмотрел на стену, где висели реликвии наших предков.
- Каждый Дэлвис должен пройти через это.
В его голосе чувствовалось волнение, но он старался скрыть его. И хорошо, потому что я сам готов был зарыдать, как ребенок. Потому что мне очень не хотелось всего, что должно было последовать.
- Я учил тебя всему, что умею и знаю. Сумел ли научить... посмотрим.
В моем мозгу завертелись имена моих старших братьев. Но я промолчал.
И жалел об этом... нет, жалею до сих пор.
Да, я был достаточно ленив в учебе, признаю. Уходя на пустырь якобы для тренировок, я оставлял оружие в кустах и часами ползал по песчаным барханам, разглядывая почти неразличимых в их пестроте четырехруких богомолов, а то и просто валялся, глядя в небо, и мечтал. Но теперь уже поздно было раскаиваться - не поможет.
- Ты знаешь, что делать, сынок. Дай я тебя обниму.
От чего именно меня тошнило в этот момент, понять было невозможно.
Он прижал меня к своей груди, и я почувствовал, как бьется его сердце.
- Прими от меня эту винтовку. Пусть она послужит тебе так же, как послужила мне. Может быть, ты выберешь потом другое оружие, но в любом случае сохрани ее. Я прошел с ней тридцать с лишним лет. Она мне очень дорога.
Я прижал к себе "Златоглазку", потом продел руку в ремень и забросил ее на спину. Тяжеловата, зато надежна, как все, что делали на Курутсе сорок лет назад.
- Все. Ступай, сынок.
Он обнял меня еще раз, развернул и подтолкнул к двери.
Я хотел сказать что-то, но спазмы душили горло.
По лестнице я спустился на первый этаж, к дверям, у которых меня ждала мать. Как и следовало, она держала в руках рюкзак - сменная одежда и белье, нож, аптечка, патроны и еда на два дня.
Все остальное было в моих руках.
Лицо матери было торжественным и скорбным. Бог отнял у нее всех детей, кроме меня. Погибну и я - тогда род Дэлвисов прервется.
Но такова будет воля Всевышнего, и никто не будет роптать.
Так было заведено испокон веков, и не нам менять этот порядок.
Ведь именно благодаря ему из человеческой руды выковалась благородная сталь аристократии, часть которой - мы, Дэлвисы.
- Прощай, мама. - Я чмокнул ее теплую щеку и отвернулся, чтобы не заплакать.
- До свидания, сынок.
Проклятье, быстрее прочь из этих до тошноты родных стен, быстрее, чтобы не успеть разрыдаться.
Холодный ветер, гулявший за воротами нашего замка, высушил мои слезы, и я вскоре успокоился (почти) и перевел дыхание.
Черный "гарран" такси ждал меня на обочине.
- Рынок наемников, - сказал я как можно более спокойным, твердым и низким голосом.
Водитель понимающе кивнул и утопил газ.
Полчаса дороги мы провели в молчании. Когда машина остановилась, я традиционно протянул серебряный баунт, и водитель традиционно отклонил мою руку со словами:
- Не надо, грех.
Конечно грех, мама же заплатила небось втридорога - на счастье. Ох уж эта женская самодеятельность.
Я обернулся к машине, чтобы захлопнуть дверь, и он сказал мне:
- Удачи, парень.
Придя на Рынок наемников, я нашел свободную кабинку и закрылся в ней.
Наемников могут нанять самые неожиданные заказчики для исполнения самых неожиданных заказов, поэтому наймы происходят анонимно. Если что, есть шанс и время зашифроваться получше, когда узнаешь, что по контракту надо прикончить родню своего друга детства - и его самого, как вишенку на торте.
Шучу.
Ну ладно, на самом деле нет.
Данные о найме являются строгим секретом, выболтать который не только опасно, но и позорно для любого наемника. Но, в общем-то, больше опасно, чем позорно. Никто ведь не поручится, что твой собеседник не завербован противником, и, после того как ты повернешь к нему свою доверчивую спину, он не воткнет в тебя какой-нибудь "нож десантника, модель АР-12А", чтобы избавиться от неудобств.
После того, как ты становишься наемником, у тебя не может быть друзей и любимой. У тебя нет больше родственников. Это все очень мешает, поэтому это все надо просто выкинуть из головы и сердца, как... ну, типа как отец выкинул все мои игрушки в камин, когда мне исполнилось 14.
Тебе не с кем потрепаться, кроме как вопросов типа "ты его добил?" или "не одолжишь пару патронов?" или "гоните мои деньги, или я сейчас вас всех порешаю, гниды".
Тебя в любой момент могут убить, в конце концов. Поэтому часто приходится убивать самому.
Неприятно, но через это надо пройти, чтобы обрести совершеннолетие. А некоторым, однажды начав, это нравится до такой степени, что они остаются наемниками на всю жизнь. Впрочем, чаще всего довольно короткую. Мои братья, например, не смогли дожить даже до свадьбы, хотя вроде как из потомственного рода вояк, рефлексы, моральных дух, жестокость, все такое.
Но в последнее время слово Космос ополчился против нас. Или рожать меньше стали.
Как я и ожидал, как меня и предупреждали, появление новичка в моем лице не вызвало у потенциальных заказчиков приступа энтузиазма.
Поэтому я встретил это спокойно, терпя обжигающий стыд и боль отказов. (Да, тогда я еще был нежным и ранимым юношей). Выбирая контракты, я снова и снова нажимал кнопку "предложить анкету", и снова и снова перед глазами загоралась красная надпись:
ОТКАЗАНО. НЕДОСТАТОЧНЫЙ ОПЫТ
Но я нажимал дальше. Я знал, как это будет - наслушался дедовских историй у камина. Точнее, Деда и его друзей. Почти без имен, только действия - этого вполне достаточно. Иногда они сбалтывали лишнее и шикали друг на друга, но я слишком мало знал, чтобы понять и запомнить это лишнее.
Представьте себе старых, морщинистых пердунов, все еще способных одним ударом ножа перерубить толстую ветку, сидящих у камина и то со смехом, то со слезами перебирающих свои воспоминания. Черт, это надо было записывать на видео.