Эбарцы делали вид, что он не издавал никаких звуков, намекая, что ждут стихов.
Но Старик был в таком шоке, что не был способен на стихи.
- То есть навечно?! Нет, так нельзя. Мы требуем расторжения.
Эбарцы вежливо молчали, гвардия начала поигрывать мечами.
Дрожа от волнения, Старик напряг свою музу.
- Позвольте мне у вас спросить смиренно,
Ужели мне не врет мой слух и разум,
И вы, нас пригласив сюда на службу,
Не собирались отпускать
домой
обратно
?
Но как же быть
тогда
нам, смертным
людям
?
Нас дома ждут родители и дети,
Льют слезы наши жены безутешно,
Мечтая
, что вернемся
мы в отчизну
.
О, если так, то бесполезно
От нас вам ожидать исправной службы!
Немедля мы покинем вашу землю,
И прочь отсюда
устремимся быстро.
Эбарцы смотрели на нас ласково и пренебрежительно, как на малолетних идиотов.
- Столь странно речи слышать
маломерков,
Мечтающих
от исполненья
клятв
избегнуть.
Ведь только люди могут требовать смело ,
Чтоб договор досрочно был расторгнут .
Поскольку быть людьми не довелось вам ,
Постольку требовать не вправе вы , созданья .
Мы переглянулись.
- Ты понял? - спросил я Старика.
Тот сделал гримасу и затряс головой. Затем снова обратился к ним, весело наблюдавшим его ужимки.
- Позвольте мне спросить , о ваша мудрость,
Что знач и т слово , вами изреченно ,
Что мы не люди , дескать, требовать не смеем.
Мажордом вежливо улыбнулся.
- Ты видишь сам - понять не в состояньи
Ваш слабый ум, ч то вы отнюдь не люди ,
И договора требовать не вправе.
А та бумажка, что вы нам вручили,
Не больше , чем игра созданий жалких,
Подобно муравьям, что строят гнезда,
Иль обезьян,
что с мячиком играют
.
Однако милосерд но поясню вам,
Что люди рожден ы от человека
На Эбаре,
великом и прекрасном,
И л ь получил и это званье за заслуги.
Ни первым , ни вторым не обладая ,
Н е вправе н и людьми вы называться,
Ни требовать благ а , что надлежат им .
- Нормально, - вступил я в разговор, от злости перестав бояться. -
Наш
договор ничтожен
, мы не люди
.
Но
клятвы наши связывать умеют.
Не вижу здесь я логики разумной.
Я удостоен не был их ответа. Лишь взгляд насмешливый, да хмыки раздавались.
Старик удрученно молчал.
- Суки, - прошептала потрясенная Бетти. - Фашисты. Нацисты гребаные. Почему об этом нигде ни слова?
Я вспомнил вдруг - эбарцы не нацисты. Но с этим "люди - не люди" у них какая-то культурная ерунда, действительно.
- Прекрасно, - прошептал Фокусник, - то есть,... мы не люди? И должны заткнуться?
- Че за хрень? - проворчал Угрюмый. - Простыми словами кто-нибудь может объяснить?
Нет, в данный момент такого эксперта поблизости не было.
Молчание длилось долго. Из любопытства присутствовавшие эбарцы - наверное, слуги - ушли. Мажордом сел на диван и увлекся чем-то вроде вязания из золотой проволоки.
- Ну чего, - сдавленно просипел наконец Старик. - Пошли в барак.
- А есть? - обиженно возразил Угрюмый.
- Эй, маломерки! Есть сюда идите! - раздался веселый голос с кухни.
Удивительно, но на завтрак - кажется, это был он - нам дали по большому ломтю нормального жареного мяса, хлеба, сыра и по бокалу сносного пива. Как я ни старался оставаться злобным и напряженным, вскоре это меня расслабило.
Все худшее, что могло случиться, уже случилось. Теперь надо лишь понять, как действовать дальше.
- Надо бежать, - твердо сказала Бетти.
- Да! - вдруг рявкнул Угрюмый. - Смотрите! Элементарно. Они дылды. Но кошек разгонять наняли нас. Значит сами не могут. Значит они слабее. Значит мы их можем перевалить.
Старик покачал головой.
- Зачем. Просто эбарцы не делают грязную работу своими руками. Они нанимали местных разогнать кошек, ну... после тридцати-пятидесяти трупов поняли, что не получается. Поэтому наняли наемников, типа профессиональных ... убийц, ну или типа того, решателей вопросов. Сбежать невозможно. То есть, физически мы можем бежать. Но это крест. Мы поставим на себе крест. Есть Единая база данных наемников - Хеллсбук, в которую записывают исполнение контрактов.
О да. Это я знал. После его слов мозаика сложилась в голове, и я почувствовал себя как мышка, схватившая кусок сыра и услышавшая за спиной подозрительно резкий стук.
- Ладно, давайте сначала денек хоть поработаем, - вдруг призвал Угрюмый. - Че, этих кошек вообще еще вблизи не видели. Может, они так себе. Как коты.
Мы долго молчали, наконец Фокусник подал голос.
- В каком смысле?
- Ну, это... - Угрюмый попытался помочь своим мыслям руками, но у него не получилось. Видимо, все ресурсы мозга в данный момент были заняты управлением жевавшими челюстями.
- А зачем ты сюда пошел? - спросил я его вдруг. - Ну я, я дворянин. У нас такая традиция. А ты же не дворянин?
Фокусник и Угрюмый посмотрели на меня с вызовом.
- Я не в том смысле, что быть дворянином это круто, - разоткровенничался я, качая головой. - Ну, меня никто не спрашивал. Моих братьев в этом поубивали. Но так положено. Двадцать лет - и валишь на контракт. Так положено. Таков закон. А у вас?
Угрюмый расслабился.
- Да я че. Я простой крестьянин. Денег просто нет. Отец сказал - сынок, иди привали кого-нибудь.