* * *
- Очень важно представлять, как нож вращается, и рука должна двигаться по плавной дуге всегда одинаково, - объяснял Юрка. - Но главное - это выработать мышечную память, тогда рука будет бросать, как бы сама, и каждый раз - в мишень.
Наташа кивнула и, прицелившись, запустила нож в занозистую доску, которая служила мишенью.
- Не заноси руку за голову... Нет, нет, ты неправильно держишь лезвие, - Юра подошел и поправил Наткины пальцы.
- Мне так удобнее, - состроила гримасу девчонка.
- Ты его не слушай, - посоветовал брат Петр. - Делай, как нравится.
- Петька, не вмешивайся в процесс обучения!
- А ты перестань воображать, профессорский сынок.
- Да мой отец нож умеет метать лучше твоего!
- Не ври!
Споря, мальчишки сошлись на такую короткую дистанцию, что в ход могли пойти более весомые аргументы.
- А ну, отставить, - раздался от дверей командирский голос, - на фашистов силы поберегите!
Подростки разошлись, все еще кося друг на друга распаленным глазом. Даниил приобнял обоих за плечи и развернул лицом к себе.
- О чем спор?
- Он врет, что дядя Валера лучше тебя нож мечет, - сказал Петя.
- Я правду говорю, - вскинул голову Юра.
- Сложный вопрос, - усмехнулся Ларионов. - Вот кончится война, устроим все вместе соревнование. Но победить, я думаю, должен дядька Яков... Дай-ка! - Даня забрал у дочери нож и коротким взмахом послал в цель. Лезвие впилось в мягкую древесину.
- Точно в голову! - Петька победно глянул на Юру.
- Если бы здесь был мой отец...
- Все, все, заканчивайте тренировку, - приказал Даниил, - нам треба совещание провести, так что марш в свою землянку.
- Мы же тоже партизаны, - заявила Ната, - значит, можем остаться.
- Не можете, рано вам еще.
- А вы в гражданскую во сколько лет Мстителями стали? - спросил Юра. Мне папа сколько раз рассказывал!
- Обстановка другая была.
- Точно такая же, - поддержал приятеля Петька. - И когда ты, батя, наш отряд организовывал, мы тебе все трое помогали. Тогда мы были нужны, а сейчас?
- А сейчас мне спорить с вами некогда, - строго сказал Ларионов, - но в своих воспоминаниях мы с Валеркой и остальными часто опускали вводную часть, чтоб слушать было интересней!
- Это какую же вводную часть? - спросил его сын.
- А ту, в которой мы партизанскую науку, как вы теперь, с тренировок начинали. По французской борьбе, по стрельбе и джигитовке. И мой батя, ваш дед, в бой нас не пускал, сколько мог. Так что гуляйте отсюда, хлопцы, пока я вам наряд вне очереди не вкатил.
- Мы уже долго тренируемся, - сказал Юра.
- А кроме того, мы придумали план разведки, а какой - тебе не скажем, - Ната обиженно отвернулась.
- Каждый план будет награждаться дополнительным дежурством по кухне, уже всерьез пообещал Даниил. - Командир в отряде один и только он, то есть - я, имеет право планы придумывать. Теперь кругом и шагом марш.
Друзьям ничего не оставалось, как направиться к выходу.
- Он даже слушать не захотел, - возмутилась в дверях Ната, - а мы столько думали!
- Ничего, - сказал Петька, - мы еще себя покажем.
- Только бы война скоро не кончилась, - высказал свое единственное опасение Юра. В остальном: своих друзьях, своих родителях и их друзьях, в командире отряда дядьке Дане и Красной Армии он совершенно не сомневался...
А Даниил Ларионов, командир партизанского отряда, тоже не сомневался в окружающих людях, независимо от возраста или звания, но опасался прямо противоположного: что война будет еще долгой и тяжелой. Кто знает, может так случиться, что ему еще понадобится помощь детей, как вышло это в самом начале. Скорое наступление фашистов сломало кучу замечательно придуманных планов, и в итоге их партизанский отряд и местное подполье складывалось скорее стихийно, чем по какому-либо плану. И вынужден был тогда Данька посылать подростков с поручениями. Сейчас партизанская жизнь как-то наладилась, появилась связь с Москвой и даже получены задания командования, которые и предстояло сегодня обсудить.
В самую просторную землянку, где дети Мстителей проводили тренировки, уже стали собираться партизаны. Ларионов забыл о подростках и задумался над предстоящей операцией.
2
Немецкая военная комендатура располагалась в здании обкома партии. Когда Данька перешел на партийную работу и стал для остальных уж совсем солидным Даниилом Ивановичем, Валера частенько бывал у него в этом доме. Военный комендант полковник Шварц занял соседний с Даниным кабинет.
Валера вошел в приемную, набитую разнообразным народом и отрекомендовался сержанту, исполняющему роль секретаря-машинистки.
- Вы говорите по-немецки, это хорошо, - встрепенулся сержант. - Верите ли, народу полно, а я весь день, как глухонемой, знаками объясняюсь. Обязательно постараюсь пропустить вас пораньше, господин инженер.
- Благодарю, герр офицер, - Валера решил, что повышение в звании поможет продвинуть очередь еще на пару человек.
Сегодня был приемный день для местного населения. Мещеряков оглядел публику, и только одно лицо показалось ему знакомым - маленького человечка, работавшего раньше в жилкомхозе. Одеты просители были во что попало, и вид, по большей части, имели затрапезный. Если с новой властью добровольно сотрудничать идут такие людишки, то с ними герр комендант каши не сварит. Можно быть уверенным, что если б он не явился сам, то очень скоро за ним бы пришли. Профессионалы нужны любой власти, особенно если она мечтает задержаться надолго.
Сержант-секретарь сдержал обещание и вызвал Валеру через двадцать минут.
- Добрый день, господин Мещеряков.
Комендант оказался лысым полнеющем дядькой, мундир на нем сидел мешком. Этакий представитель немецкого жилкомхоза, попавший на войну. Неплохо, потому что вместо этого увальня и эсэсовца могли назначить.
- Здравствуйте, герр комендант.
Переводчик с красными воспаленными глазами от стола коменданта пересел в угол и благодарно прикрыл веки.
- Я вас слушаю, - комендант жестом указал на стул.
Валера присел.
- Я - горный инженер, работал до войны в областном управлении шахт и рудников. Хотел бы и дальше работать по специальности.
- Ваши коллеги, господин Мещеряков, не спешат предложить свои услуги новой власти, поэтому нам хотелось бы знать, насколько ваше желание работать у нас искренне.
- Мнение коллег меня не интересует, - высокомерно сказал Валерий, возможно, они боятся возвращения большевиков.
- А вы не боитесь?
- Нет. К тому же, сидеть дома и голодать мне кажется просто глупым.
Комендант взял со стола папку и неторопливо пролистал.
- Откуда вы знаете немецкий язык?
- В институте учил, потом был на стажировке в Германии.
- Где именно?
- В Руре, местечко Штольберг.
- Почему вы не в Красной Армии?
- Я не подлежал мобилизации, я - хороший специалист.
- Почему вы не эвакуировались?
- Вы слишком быстро наступали, - сказал Валера. - К тому же перед приходом немецких войск из транспорта в городе нельзя было найти даже велосипеда. А бежать от танков пешком - бессмысленно.
- Мы располагаем сведениями, что вы поддерживали дружеские отношения с начальником НКВД Яковом Цыганковым.
Мещеряков пожал плечами.
- С опасными людьми лучше дружить, чем враждовать, как, например, с гестапо.
- Вы смелый человек, господин Мещеряков.
- Просто более откровенный, чем другие. Но ведь мне нужно убедить вас в своей искренности и лояльности. Если я начну врать, то вы, герр комендант, это заметите и не возьмете меня на службу.
- Нам нужны специалисты, хорошо знающие местные дела, - сказал комендант почти торжественно. - Но учтите, что вот это личное дело будет постоянно пополняться.
Валера покосился на указанную папку.
Комендант снял трубку и набрал номер.
- Господин Корф? Добрый день. Зайдите, пожалуйста, на минутку... Господин Мещеряков, вы приняты на службу с завтрашнего утра. Прошу вас прийти сюда в 8.00, я дам распоряжения.