- Нам телегу дали.
- Какая предусмотрительность! - иронично покачал головой Жора. Побросаете ящики на солому и вперед?
- А вы нам что-нибудь сверху дайте. А как из города динамит вытащить, мы сами знаем.
- Ты посмотри, что делается! Дите соску выплевыват, и сразу мины возить... Ладно, подавай телегу, парень. Хорошо, ума хватило со двора заехать...
Ворча и причитая одновременно, Жора сам вынес по одному ящики с взрывчаткой в коридор, потому что он свой тайник ни красным, ни белым, ни коричневым никогда не покажет, хоть расстреляйте! После динамита друзья для маскировки погрузили на подводу шкаф вместе с мелким барахлом, перекатывающимся внутри, и несколько колченогих стульев.
Когда телега тронулась, Жора ее украдкой перекрестил. Обычно, избавляясь от опасного груза (жизнь скупщика краденого не легка), он чувствовал облегчение, но сейчас к своему удивлению ощутил, что тревога усилилась, тревога за детей, везущих четыре ящика динамита. За украденную шубу при всех режимах больше пары лет даже рецидивисту не дадут, а за взрывчатку...
Ранний осенний вечер стремительно приближался, когда ребята выехали на окраину. Это было то место, которое недавно показал Юрке Кирпич и через которое сегодня днем они беспрепятственно прошли в город.
- Действуем, как договорились? - спросила Натка.
Мальчишки переглянулись.
- А слабо напрямик?
- Не слабо, - отозвался Петька, - место тихое, а если мы станем перетаскивать динамит на себе маленькими партиями, то много времени потеряем. А у нас еще дел невпроворот. Предлагаю решительным марш-броском преодолеть пустырь, тем более, что уже темнеет.
- Согласен!
- Давайте хоть сумерек подождем, - сказала осторожная Натка.
- Да чего ждать? - Юрка хлестнул лошадь, и она послушно побрела через пустырь.
* * *
Славкина перевели в городской гарнизон, и теперь его служба состояла из дежурства на постах и патрулирования в пешем порядке. Георгий Александрович считал, что в таком большом городе для этого можно было бы и конюшню завести. Хуже всего было, как сейчас, обходить городские окраины, где сплошные лужи, присыпанные талым снегом. Вместе с ним тащился напарник-немец, толстый булочник Герман. Его жалобы на трудную солдатскую долю и рассказы о жене Эльзе иногда будили в хорунжем смутное сожаление, что он не партизан. Будь им, Славкин с удовольствием пристрелил бы Германа и ушел подальше в лес.
Перед ними лежал пустырь, и булочник предложил перекурить, прежде чем брести дальше. Единственной положительной чертой немца было то, что он неизменно предлагал сигарету и Георгию Александровичу. Укрывшись от ветра за широкой спиной булочника, Славкин прикурил и глянул на пустырь. Вот те раз! Из под земли выросла вдруг груженая телега с тремя фигурами. Никогда бы он не подумал, что здесь можно пройти, не то, что на чем-нибудь проехать. Наверняка спекулянты или еще похлеще.
- Герман, вперед! - скомандовал ефрейтор, бросая сигарету. Булочник свою аккуратно затушил и пошел за спешащим начальником патруля.
- А ну, стой! - крикнул Славкин, на ходу срывая с плеча карабин.
Заметив патруль, Юра вскочил и взмахнул вожжами.
- Погоди, - схватил его Петька. Мещеряков стряхнул руку.
- Ты чего, обалдел?
- Мы не успеем, - Петр заставил Юру сесть.
Георгий Александрович приблизился к телеге и вскинул винтовку. За ним маячила фигура булочника, спешащего на помощь.
- Руки вверх! Отвечай - что везете?
- А то сам не видишь, дядя? Шкаф.
- Ой, дяденька, мы с дороги сбились, а нам еще в станицу ехать, затараторила Натка, - а шкаф мы на рынке на сало поменяли, правда, правда, отпустите нас, будьте добреньки.
- Не заговаривайте мне зубы, щенки. Что везете? Оружие есть?
- Есть, - сказал вдруг Петька. - Вот, - протянул он ладонь.
- Что там? - недоверчиво спросил Славкин и шагнул вперед. - Это ж кусачки! Бисов сын! - хорунжий замахнулся на Петьку прикладом.
- То не простые кусачки, - сказал паренек, доставая из одного ящика бикфордов шнур и откусывая кусок.
- Ты что там робишь? - удивился Славкин. - А ну, подыми руки!
- Сейчас поймешь, дядя, - сказал Петька. Затем он снова сунул руку в ящик, сопровождая действие рассказом. - Если эту веревочку вставить в эту металлическую трубочку, и сжав один ее край, зафиксировать, то получится готовый капсюль-детонатор, а если воткнуть его в эту динамитную шашку, то получится бомба.
- Э-э-э, вы что, пацаны, шутки шуткуете? - неуверенно спросил Славкин. - Вы это бросьте! Я вам сейчас все уши поотрываю!
Юра достал спички и зажег.
- Можем и бросить, не успеешь убежать, дядя.
- Погаси, паршивец, пристрелю! - хорунжий передернул затвор и прицелился.
Юра поджег бикфордов шнур, огонек побежал по нему, весело шипя.
Сантиметр в секунду, вспомнил Славкин и в животе похолодело. Рядом что-то упало. Хорунжий повернулся и увидел булочника ничком, с руками чад головой.
- А теперь посмотри сюда, дядя! - Петька распахнул ящик, где ровными рядами лежал динамит.
- Да вы что, пацаны? Бросьте дурить, погасите! Я вас отпущу!
- Кидай сюда винтовку, - скомандовал Петька.
Славкин затравленно посмотрел на оставшийся клочок шнура и бросил карабин на телегу. Юра взял оружие и навел на врага. Петька перекусил шнур у самого капсюля. Георгий Александрович почувствовал облегчение, хоть теперь его и держали на мушке.
Натка слезла с телеги и забрала винтовку булочника Германа.
- Сомлел, что ли, не шевелится.
- Скажи ему, чтоб встал, дядя.
Славкин отдал команду по-немецки и от себя прибавил пинок. Солдат зашевелился и привстал на дрожащих ногах.
- А ты, дядя, русский?
- Украинский, - сказал хорунжий, поднимая руки.
- Тогда снимай ремень.
Пленных поставили спина к спине и связали им попарно руки.
- Прощай, дядя, и не попадайся нам больше.
Подростки, прихватив трофейное оружие, уселись на телегу и двинулись дальше. Им сегодня ночью предстояло сделать еще так много.
- Неужели ты бы нас взорвал? - спросила Натка брата.
- Конечно, если бывает взрывающееся мыло, - серьезно ответил Петька и показал светло-коричневый брусок. - Хорошо, что у Жоры в шкафу валяется что попало.
Девчонка дала Петьке подзатыльник и обняла за плечи...
Едва телега отъехала, Славкину, приколотому к спине булочника, словно муха, пришла на ум отличная мысль. Идти одновременно было бы чрезвычайно сложно, но один... Хорунжий объяснил Герману свой план и тот, кряхтя, взвалил на тальника на спину. Так они быстро доберутся до жилых домов и вызовут подмогу. Эти малолетки далеко не уйдут! Булочник медленно переставлял ноги, а хорунжий старался удержать равновесие на его спине, что было не просто, ведь спина Германа оказалась круглой, как его живот. Славкин чуть-чуть переменил положение ног, толстяк под ним качнулся и они рухнули в снег.
11
- Проходите, фрау, - пригласил Ксанку худой человек с желтым постным лицом. Он был одновременно и секретарем, и переводчиком лейтенанта Корфа.
Оксана вошла в маленький кабинетик и села на предложенный стул.
- Guten Tag, - сказал офицер. Переводчик перевел.
- Здравствуйте, меня зовут Надежда Петрова, я близкий друг одного из шахтеров, работавших в ремонтной бригаде.
Корф кивнул.
- Это большая неприятность и для вас, и для меня тоже. Я был заинтересован в том, чтобы они хорошо делали свою работу, но их арестовало гестапо... Фрау Петрова, вы сказали? Но среди моих рабочих не было Петровых.
- Я просто друг, понимаете? И хотела узнать о судьбе...
- Конечно, - лейтенант не позволил себе ни тени улыбки. - Как зовут вашего друга? Ксанка покосилась на переводчика.
- Говорите смело все, это мой человек, - мгновенно уловил заминку Корф.
- Меня беспокоит судьба Валерия Мещерякова.
- Вот как? - удивился офицер. - На этого человека я возлагал большие надежды, но он их не оправдал.
- Я уверена, что произошла какая-то ошибка, Валерий не мог сделать ничего плохого.