– Неет! – закричал Никита и направил автолет прямо в крейсер. Перед самым столкновением он проснулся. На полу барахтался Коротыш, запутавшись в одеяле, которое он стащил с Никиты.
Днем Никита, чтобы отвлечься от грустных мыслей, попросил профессора поучить его собирать роботов.
Через сутки, когда Никита уже научился добавлять в память жукообразным роботам новые знания о характерных признаках поведения тараканов, прибыл транспорт.
Сам транспорт, конечно, был слишком велик, чтобы садиться на станцию. С него запросили разрешение на посадку челнока.
Профессор в шутку предложил обменять разрешение на посадку на разрешение довезти до Земли двух молодых людей с домашним животным.
– Конечно, Марк, если им очень нужно довезем, – ответили с транспорта, – только условия у нас сам знаешь какие. Это же не пассажирский лайнер.
– Мои ребятки не привыкли к слабогравитационным перинам и трудностей не боятся.
На том и порешали.
Встречать челнок ребята вышли уже готовые к отлету, с рюкзаками. Никита держал за ухо Коротыша, который все норовил поиграть с роботами.
Челнок был больше того, на котором прилетели братья, раза в четыре. Массивный грузовой люк челнока откинулся, и засуетились грузовые роботы, принимая у таких же роботов с транспорта груз.
Затем открылся и пассажирский выход. Вышли двое людей. Один был в форме пилота. А форма другого показалась Никите очень знакомой.
– Ба! Клод! Легок на помине, мы совсем недавно о тебе вспоминали! – воскликнул профессор, когда люди вышли из тени.
Никита узнал форму. В такой же форме он встречал монаха на Кроне. Темно-синие свободные штаны из плотной грубой ткани, и такого же цвета и из такого же материала рубаха с высоким воротником. Под синей формой угадывалось крепкое, но гибкое тело. Лицо монаха совмещало душевную теплоту и волевую решимость.
Пилот и монах за руку поздоровались с профессором.
– Я тоже рад тебя видеть, Марк, – сказал монах. Он посмотрел на ребят и Коротыша. Взгляд его задержался на Никите.
– И твоих гостей тоже приветствую. Значит, они поедут с нами? – сказал монах скорее с утвердительной интонацией, чем с вопросительной.
– С нами? Значит, ты не останешься у меня погостить, Клод? – удивился профессор.
Клод мягко улыбнулся.
– Извини, Марк. В следующий раз. Сейчас я должен кое-кому помочь. Время нелегкое настало, сам знаешь.
– Ну что ж. Благородные дела рыцаря крестового похода. Понимаю. Береги себя. Как будешь проноситься мимо, обязательно залетай.
Мужчины крепко пожали друг другу руки. Потом пилот и профессор решали какие-то хозяйственные дела, а братья познакомились поближе с Клодом. Несмотря на ощущение необыкновенной глубины, которое внушал монах, в общении он оказался очень приятен. Коротыш сразу подставил ему свое ухо, чтобы его почесали. Ребята рассказали монаху о своих приключениях. Тот очень внимательно выслушал и выспросил все подробности.
Настало время улетать.
Глава3
Путешествие на транспорте
Ребята с сожалением прощались с профессором. Время, проведенное на станции, внесло в каждого частичку нового опыта и знания. Но поток событий забрасывал их в новые приключения, и вот они уже осваивают транспортный корабль, на котором оба брата оказались впервые.
Условия проживания действительно оказались не очень комфортные. Места на транспорте было в обрез и ребятам выдали две подвесных кровати. Их пристегнули к потолку подсобки, в которой хранилась спецодежда, скафандры и разные ящики.
Но братья не стали унывать и, пока корабль разгонялся для нуль-перехода, познакомились с командой и нашли много интересного и познавательного. Клод, хорошо знавший капитана, познакомил с ним Никиту и Никите позволили находиться в капитанской каюте даже во время нуль-перехода.
Никита и Клод устроились рядом в откидных креслах и наблюдали за работой пилотов.
Никита задал Клоду, давно мучавший его вопрос про хлебные крошки.
– Как ты думаешь, что такое время? – ответил монах вопросом на вопрос.
Никита задумался – не приходилось ему еще отвечать на такие вопросы.
– Ну, это когда, все изменяется. Что происходит сейчас – становится прошлым, – ответил он.