Морской краб торговал селедкой. Через зеркальце было слышно, как он смешно зазывал плывущий мимо народ: «Эй, сэлодка салоный! Марынованный! Цэлный, прамо из бочки! Порэзанный на кусочки! Хочиш – свэжий, хочиш – консэравыровный! Разный-образный!» Наверное, там, откуда он приехал, по-другому разговаривали.
– Мне ваше озеро показалось таким маленьким, когда я падал сверху, – сказал Никтошка.
– О, это только снаружи, – сказала Дита. – Наша подводная страна огромная и тянется очень далеко, на много дней пути на сомах.
– Как же так получается?
– Это потому, что наша страна волшебная.
Никтошка двигал пальцем по зеркальцу, и зеркальце послушно вело его по базару все дальше и дальше. В перламутровом гроте, в стены которого были вкраплены разноцветные камушки, продавали всякие украшения. Жемчужные ожерелья, янтарные подвески, изумрудные серьги.
– Ой, Афра, кулон, как ты хотела! – воскликнула Дита. – С розовым кораллом!
– Правда? – подплыла Афра. – Покажите, я так давно искала.
Тут Никтошке пришла пора удивиться еще больше. Это было просто чудо техники какое-то! Знайке такое и не снилось! Афра просунула руку сквозь зеркальце и взяла кулон.
– Я посмотрю – и сейчас верну! – крикнула она в зеркальце.
– Пожалуйста-пожалуйста! – послышался оттуда голос морского конька-ювелира. – У нас много кораллов есть: и розовые, и красные, и белые. Прямо с коралловых рифов, что возле острова Фиджи!
Афра примерила украшение: золотой кулон с крупным кораллом в форме веточки.
– Ну как?
– По-моему, вам очень идет, – сказал Никтошка.
– Бери, – посоветовала Дита, – потом специально искать будешь – не найдешь.
– Беру! – крикнула Афра и передала в зеркальце золотую монету. – Сдачи не надо!
– О, благодарю вас, милая царевна, вы очень добры ко мне! – послышался голос конька.
– Можно мне? – сказала Дита. – Я там себе одни сережки присмотрела, янтарные.
Никтошка отдал ей зеркальце, и Дита стала мерить сережки, которые передавал ей конек. Он был такой маленький, что иногда и сам проплывал сквозь зеркальце, чтобы помочь Дите надеть сережки.
Глава девятая
ВОЙНА
От всех этих чудес Никтошка почувствовал себя каким-то усталым. Слишком много всего на него навалилось за сегодняшний день. И полет на шаре, и ужасное падение, и сказочный подводный мир… ему захотелось куда-нибудь прилечь и отдохнуть. Никтошка заскучал по своему лесному гнездышку, где у него была такая удобная кроватка. Как же он все-таки попадет обратно на землю?
Тут его мысли прервал советник Раккарак, мрачно ковырявший вилкой в коралловом желе.
– Вот все мы тут веселимся, – промолвил он. – А положение очень тяжелое.
– Что вы имеете в виду? – спросил Никтошка.
– А то, что в любой момент может разразиться война и всему этому веселью придет конец.
– Война? С кем?
– С нашими ужасными соседями. Соседнегорцами. Раньше они только бросали в нас бомбы, а месяц назад обстреляли ракетами.
– Ракетами? – поразился Никтошка.
В Цветограде ракеты использовались для фейерверка, который он видел только один раз, в прошлом году. Это было в день рожденья Знайки.
– Видите, у меня перевязана рука? Я поймал и перекусил ракету пополам, но при этом у меня треснула кость.
Раккарак показал Никтошке свою перевязанную клешню.
– Зачем же ваши соседи стреляют в вас ракетами? – спросил Никтошка.
– Чего они от вас хотят?
– То-то и оно, что никто не знает, чего они хотят.
– А нельзя их об этом спросить?
– Мы их никогда не видели. Только их руки.
Афра с Дитой услыхали этот разговор и подплыли поближе.
– Ах, милый Раккарак, вы опять про эту войну! Зачем портить всем настроение, пока она не началась?
– Мы должны к ней готовиться, чтобы враги не застали нас врасплох.
– Знаешь, – сказала Дита Никтошке, – когда ты к нам упал, мы вначале подумали, что началась война. У нас ведь совсем недавно была война, вот буквально неделю назад закончилась.
– Но вы же никогда не видели их… этих…
– Соседнегорцев, – подсказал Раккарак.