– Как только они ракету заметят – так сразу дико завоют!
– Я однажды спала, и на меня от страха шкаф упал, так они ужасно завыли!
– Расскажите Зефиру всё по порядку, – сказал царь. – А то из ваших криков ничего понять невозможно!
Все немного успокоились и расселись по местам. Дита налила всем еще по чашечке чая и каждому положила по пирожку с морской капустой и по крабовой палочке. Научный советник Угряп обвился вокруг теплой трубы самовара. В кончике хвоста он держал перламутровую чашку с чаем. Все замолчали, занятые пирожками. В подводном гроте стало так спокойно, что не верилось, что где-то могла быть какая-то война.
– Однажды соседнегорцы попытались проникнуть в нашу страну, – зашелестел Угряп.
– Да-да, было такое, очень давно, – перебила Полина.
– Но все они превратились в камни.
– Да, все они замерзли.
– Потому что у нас для них слишком холодно.
– Они шипели и превращались в застывшие камни. Эти камни и до сих пор остались у нас. Они находятся в подводном музее. Мы вам их потом покажем, уважаемый Зефир.
– Эти камни все ужасные!
– Поэтому мы и знаем, как выглядят соседнегорцы.
– Правда, только в замороженном виде.
Снова все начали кричать, тараторить, наперебой рассказывать Зефиру про ужасных соседнегорцев. У него опять зарябило в глазах и начала кружиться голова. Вода как будто заколебалась вокруг, и Никтошке показалось, что подводный грот со всеми его колоннами, скульптурами и картинами, стол с подводными угощениями, самовар, граммофон и все подводные обитатели как будто вдруг размылись и вот-вот пропадут. Никтошка зажмурил глаза.
– Тихо! – крикнула Дита. – Вы что не видите, что он устал?! Что вы все кричите хором, так что не даете ему ни секунды отдохнуть?
В эту самую минуту откуда-то издалека послышался какой-то гул. Никтошка почувствовал, как дно озера у него под ногами задрожало. Рыбки, сидевшие вокруг его тарелки на стульчиках, вскочили с них и расплылись в разные стороны.
– Боже, – прошептала маленькая полосатая лягушка. – Это они…
– Это они, – подтвердила Дита.
– Кто «они»? – спросил Никтошка, но ему не ответили.
Все были настолько перепуганы, что им было не до Никтошки.
Гул усилился. Розовая люстра под потолком затрясла своими лампочками-рыбками. На стенах закачались картины, а граммофон почему-то заиграл громче и быстрее. Рыба-стол накренилась, и все схватились друг за друга. По подводному гроту прошла волна. Она сбросила со стола несколько чашек и тарелок. Все закричали и повскакивали со стульев.
– Помогите! – кричала сиреневая лягушка.
– Спасайся, кто может! – кричал советник Баркап.
– Без паники! – крикнул военный советник Раккарак. – Будем отбиваться!
Дита схватила Никтошку за руку.
– Это соседнегорцы? – спросил Никтошка.
– Да! – ответила Дита. – Теперь они и сюда добрались. Они нас уничтожат.
– Не бойся! – крикнул Никтошка. – Мы будем с ними воевать и справимся, вот увидишь!
Дита заплакала и сказала:
– А я боюсь.
– Что нужно делать? – спросил Никтошка Раккарака.
– Сейчас они станут стрелять ракетами. Нужно не давать этим ракетам взрываться.
– А как?
– Как только увидишь ракету, спеши к ней и поворачивай ее задом наперед. Тогда она улетит к ним обратно.
– Понял! – сказал Никтошка. – Не беспокойтесь, можете на меня рассчитывать! Они нас не одолеют.
Тут снова задрожал пол, и Никтошка увидел, как в стене грота появилось яркое оранжевое отверстие, от которого кверху пошли пузыри.
– Внимание, ракета! – возвестил Раккарак.
Никтошка думал, что ракета вылетит со страшной скоростью – так вылетают ракеты, когда устраивают фейерверк. Но эта ракета вылезала из стены очень медленно. От нее во все стороны шли какие-то белые струи, а кверху всплывали пузыри.
– Еще одна! – взвизгнула Дита, дернув Никтошку за руку. Никтошка повернул голову и увидел вторую дырку, в соседней стене.
Появились еще две дырки. Ракеты проклевывались, словно цыплята сквозь яичную скорлупу.
– Как только она вылезет целиком, нужно схватить ее и повернуть задом наперед, – сказал Раккарак. – Тогда она улетит обратно.
Он был спокоен, и, глядя на него, Никтошка тоже не боялся.
– Не ходи туда, я боюсь! – сказала Дита, вцепившись ему в плечо.
– Я должен! – сказал Никтошка.
Он мягко убрал Дитины руки и поплыл к стене. Никтошка видел перед собой ярко светящийся оранжевый нос ракеты и белые струи воды, расходящиеся от него в стороны. Но странно: Никтошка почувствовал, что вода становится холоднее.
Вдруг сзади раздался громкий треск, словно разрывали какую-то прочную материю.